「不斷……實踐美德」，2023年10月，利阿賀拿。
「不斷……實踐美德」
我們在培養基督般的品格，努力變得像耶穌基督一樣時，要記住六個重要的概念。
祂的手仍舊伸出，金容聖繪，Havenlight惠予提供
救主所講過最偉大、最令人讚嘆的講道，就是祂無罪的一生，也就是祂畢生身教的講道。隨之而來的是這項啟發人心的邀請：「你們應當是怎樣的〔男人和女〕人呢？我實在告訴你們，應當和我一樣」（尼腓三書27：27）。
「你們必須不斷……實踐美德」（教義和聖約46：33）
美德是「正直與道德高尚」。1若要不斷實踐美德，需要持續努力完成一份受靈啟發的待辦清單。是（成為）和做是教義上的一對動詞。只有是而不做——就像沒有行為的信心，或沒有施助的仁愛——「就是死的」（聖經雅各書2：17）。同樣地，只有做而不是，則是形容那些「用嘴唇尊敬我，心卻遠離我」的人（馬可福音7：6）。救主譴責只有做而不是的行為是假冒為善（見馬太福音23：23；馬可福音7：6）。
人們通常有一些待辦清單，並在完成清單上的一項工作後就打個勾。如果你只有是的話，是無法打勾的。例如，教養子女這件事，你何時可以在清單上打勾，表示完成？你是（成為）母親或父親的這件事永遠不會結束，這需要一輩子付出努力。
我們透過受靈啟發的待辦清單中相對應的行動，來實踐每一項美德（是）。如果我想要變得更有愛心，今天我可以採取哪些施助行動來幫助我變得更有愛心？如果我想要變得更有耐心，今天我可以做什麼來改善這一點？
當我們處在人生的道德十字路口時，往往會問自己：耶穌會怎麼做？當我們去做祂會做的事時，就是在實踐美德，變得像祂一樣。如果我們像祂一樣「周流四方，行善事」（使徒行傳10：38），藉著增添每一種善行，我們就會在愛和同情心之中成長，而這些行為也會成為我們特質的一部分。
螢火蟲效應
只有在晚上，才能看見螢火蟲的奇景。這種迷人的自然奇觀，在白天是看不到的。背景必須是黑的，我們才看得見螢火蟲的光。是因為有對比，它的光才顯露出來。
螢火蟲和星星都是大自然中的例子，說明要有黑暗才能顯出光來，否則在普通的環境下是看不到的。由於基督的光一直都在，因此教會的許多成員察覺不到這個每天顯現、激勵他們實踐美德的光。
得到對基督般品格的見證，多半是靠著與相反的事物作對照比較，也就是「要嘗苦的，這樣〔我們〕才會知道珍視好的」（摩西書6：55）。如果亞當和夏娃沒有墜落，他們就「沒有歡樂，因為他們不知悲慘」（尼腓二書2：23）。百翰·楊會長教導：「所有的事實只有在對立的情況下，才能被證實並充分彰顯出來。」2
兒童透過相反事物的對照比較來學習：是／否、向上／向下、上面／下面、大／小、熱／冷、快／慢等等。這樣的對比讓人能夠清楚了解。同樣地，要了解一項美德，就需要研究其反面的品格。
例如，我們都希望是身體健康的人，但是，往往只有在一個人不再健康：生病、染病、受傷之後，才會對健康心存感激，才會有渴望保持健康。即使是救主也「因所受的苦難學了順從」（希伯來書5：8）。
有時候，形容美德的最佳方式，就是用其反面的詞語，例如「不偽善」、「不詭詐」（教義和聖約121：42）、「不輕易被激怒」（摩羅乃書7：45）等等。
實踐美德不僅是在培養基督般品格方面，要終身努力去做的事，也是在「除去不敬虔的心和世俗的情慾」方面（提多書2：12；亦見約瑟·斯密譯本，馬太福音16：26；摩羅乃書10：32），要努力去做的事。當我們努力培養一項基督般的美德時，這美德就會隨著我們除去其反面的特性而成長：當我們「藉著……基督的贖罪而成為聖徒」時，就會「脫離自然人」（摩賽亞書3：19）。
將螢火蟲效應應用在以下所列出的一些品格，就會顯示出這每一項品格的真實性、力量和見證：
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愛對比仇恨、敵意、不友善
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誠實對比不誠實、欺騙、假冒為善
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寬恕對比報復、怨恨、不滿
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仁慈對比刻薄、憤怒、不友善
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耐心對比暴躁、衝動、不容異己
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溫順對比傲慢、自負、目中無人
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使人和睦對比紛爭、分裂、挑釁
這樣的對比幫助我們看到自己對每一項美德的見證有多堅強，也協助我們意識到我們每天有多少的靈性經驗。這樣的對比讓我們在普通的環境下就能看到基督的光。
每一項美德若過了頭，就會變成缺點
過度的欲望是有害的，需要「明智地〔控制〕，不過量」（教義和聖約59：20）。情感可使人欲罷不能；因此，要「控制你所有的情感」（阿爾瑪書38：12）。渴望可變得反覆無常和極端狂熱，所以要「凡事節制」（哥林多前書9：25；阿爾瑪書7：23；38：10；教義和聖約12：8）。
為了進一步說明，以下是一些走向極端的美德：
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過度勇敢成了傲慢（見阿爾瑪書38：12）。
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過度勤奮讓人筋疲力盡或跑得超過體力負荷（見摩賽亞書4：27）。
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過分誠實成了愚拙和不得體。這對兒童來說是情有可原的，但成人若缺乏體貼、仁慈和同理心等美德，就不應該了。
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過分節儉成了自私、吝嗇、一毛不拔。
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過度包容會變成縱容、馬虎、放任。
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過多的愛成了溺愛、限制、剝奪機會、掌控。
每一項美德都需要一項或多項互補的美德，也就是神聖的制衡機制，使其避免過了頭。正如公道的天平象徵著公道和慈悲之間需要取得平衡，所有的美德也都需要在它們和互補的美德之間取得明智的平衡。
泰福·彭蓀會長（1899-1994）分享了他對救主的這番見解：「祂一生中具備所有的美德，並將它們保持在完美的平衡中。」3
當人們意識到自己的生活失去平衡，或是行為過於狂熱或極端時，明智的做法就是思考自己缺少和需要哪些美德，以恢復生活中的平衡。否則，美德就可能會敗壞，而力量「可能使我們敗落」——正如總會會長團第一諮理達林·鄔克司會長所教導的那樣。4
沒有互補美德的美德只是一半的真理
一半的真理會誤導人，因為它只是部分真實，或者，它可能完全真實，但只是整個真理的一部分而已。只有一半真理的美德，其中一些例子如下：
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無須負責的選擇權是柯力何的教導，他說：「每個人憑其能力獲勝；人不論做什麼都無罪」（阿爾瑪書30：17）。
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沒有行為的信心和沒有公道的慈悲，則是尼賀所教導的事，他說：「全人類都必得救……；因為主創造了所有的人，也救贖了所有的人；到最後，所有的人都必獲得永生」（阿爾瑪書1：4）。
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沒有慈悲的公道則是在維克多·雨果的名著悲慘世界裡，在賈維這個角色中動人地刻劃出來。公道唯有在慈悲之中施行，才是一種美德；否則就適得其反，成了不公義。
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缺少自立的愛和憐憫在海倫·凱勒的一生中表露無遺。5她的父母對他們既盲且聾的女兒期望不高，或者不抱任何期望。安·蘇利文是一位教導盲聾人士的教師，是她引入了自立這項互補美德，並幫助海倫發揮她真正的潛能。
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沒有真理的包容和沒有律法的愛會貶低、妥協和敗壞主的標準，並因自欺而導致叛教（見尼腓四書1：27）。
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相反地，缺乏愛的律法和缺乏包容的真理則是法利賽人的縮影，並因驕傲而導致叛教。
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不接納他人的正義（見路加福音15：1-7），可能導致自以為義、偏見和假冒為善。
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缺乏耐心的信心和希望（主會「立刻祝福你」〔摩賽亞書2：24〕，然而「祂要考驗他們的耐心」〔摩賽亞書23：21〕），可能會導致自我懷疑和失去信心。
一項美德若不藉其互補美德來取得平衡，好使一個人的美德均衡，那麼每一項美德都只是一半的真理。
和的力量及重要性
撒但是「紛爭之父」（尼腓三書11：29），他狡猾地利用「對抗」的心態（如公道對慈悲），讓美德相互對立，藉此來激起憤怒。但是主「用……公道和無限的慈悲來勸告」（摩爾門經雅各書4：10）。這兩項美德並非相反，而是相輔相成，彼此不可或缺。要達到完美的平衡，在教義上就要更正確、更明智地相提並論：
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公道和慈悲（而不是公道對不公義）
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選擇權和責任
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信心和行為
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宗教方面／遵守聖約（外在）和靈性方面／門徒身分（內在）
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一致性和彈性變通
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合一和多樣性
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律法的字句和律法的精神
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虔敬／莊嚴和歡樂／交誼
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勇敢和溫順
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英勇和謹慎
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紀律和慈愛
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對每個人都公平合理和毫不妥協
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溫和和堅定
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「你們的光也當這樣照在人前」（馬太福音5：16）和不要「切望世人的榮譽」（教義和聖約121：35）
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等等
仁愛——普世的美德
愛神和愛人這兩大誡命的核心，就是仁愛這項美德。「這兩條誡命是律法和先知一切道理的總綱」（馬太福音22：40）。十二使徒定額組雅各·陶美芝長老（1862-1933）稱仁愛為「第一、偉大，及包含一切的誡命」，他觀察到，「根據簡單的數學真理，整體必大於其任何部分」，因此這就是最大的誡命。6
「或有別的誡命，都包在愛人如己這一句話之內了。愛是不加害與人的，所以愛就完全了律法」（羅馬書13：9-10）。愛這項美德，幫助人類從摩西律法進步到福音律法。
由於仁愛所蘊含的特質，因此所有其他的美德都可以說是它的組成部分，因為仁愛「恆久忍耐」、「有恩慈」、「不嫉妒」、「不張狂」（見哥林多前書13：4-8；摩羅乃書7：45）。
當一位母親把湯匙交給年幼的孩子時，就成了仁愛方面一個有觀察價值的研究個案。這位母親展現出信賴、愛、希望、包容（當前的混亂）、耐心、平靜、勸說等等。
想想這個例子：當一位母親把湯匙交給年幼的孩子時，就成了仁愛（或基督般的愛）方面一個有觀察價值的研究個案。想想這個情境所展現的許多美德：信賴、愛、希望、自立、包容（當前的混亂和反抗）、溫和、仁慈、耐心、平靜、堅定、勸說等等。這位母親「不輕易發怒，……凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。〔她的愛〕永不止息」（哥林多前書13：5，7-8）。
我們多麼感激有慈愛的天父，祂充滿仁愛，對我們在生活中製造的混亂有耐心又長久忍耐！
那麼，經文指出仁愛是「最大的」（哥林多前書13：13；摩羅乃書7：46），是「最妙的道」（哥林多前書12：31），而且是「最要緊的」（彼得前書4：8），這又有什麼好奇怪的呢？基本上，「要全心全力向父祈求，好使你們滿懷……這種愛」（摩羅乃書7：48）的這項邀請，是在邀請我們祈求獲得所有的美德，並努力在這些美德當中取得完美的平衡。若沒有平衡，即使是仁愛也可能走向極端，例如海倫·凱勒有充滿慈愛卻縱容和遷就她的父母。
美德是屬靈的恩賜
在宣講我的福音第6章「我該如何培養基督般的品格？」中，傳教士學到，「基督般的品格是來自神的恩賜。只要你正義地運用選擇權，它們就會來到。要祈求天父祝福你能擁有這些品格。 若沒有祂的幫助，你是無法培養這些品格的。」7
實踐美德若想成功，就需要在對耶穌基督的信心和祈禱之間保持平衡，並且「高高興興地做一切我們能力範圍內的事」（教義和聖約123：17）。
摩羅乃教導我們，我們想變得像耶穌基督一樣的這種盼望，是以祂為中心：「歸向基督，在祂裡面成為完全，摒棄一切邪惡；如果你們……盡能、盡意、盡力愛神，那麼祂的恩典對你們是足夠的，使你們能藉著祂的恩典在基督裡成為完全」（摩羅乃書10：32）。
願主畢生身教的講道，成為我們所求、所尋之事。當我們「不斷……實踐美德」（教義和聖約46：33）時，美德就會「不停地……裝飾〔我們〕的思想；然後你的自信必在神面前愈發堅強；聖職的教義必如來自上天之露，滴在你的靈魂上」（教義和聖約121：45）。■