忠信地老去
在一起，還是分開
已經是空巢夫妻了，你們該如何是好？
照片由Getty Images提供
我為已經沒有兒女住在家中的夫妻提供諮商時，他們經常這樣描述「空巢」的經歷：「它悄然而至，猝不及防！好像我們剛剛才在等待第一個孩子的到來，突然間，孩子們都長大了，離開了。歲月飛逝！現在我們面面相覷的說：『我們有什麼共同點呢』？」
沒有魔法清單
你可能會想：「這篇文章正是我需要的！」或者「這正是我的配偶需要的！」你可能渴望一份突破性的建議清單，幫助你應對空巢夫妻的生活。但是，我在多年的夫妻諮詢工作中發現一個事實：在大多數情況下，有創意的待辦事項或再次相互連結的方法很少能長期奏效——除非有可靠的情感連結。
無論是住在蒙古烏蘭巴托，還是巴西聖保羅，我們都是神的兒女。我們都是人，都有情感。我們表達情感的方式會因文化和成長環境而各不相同，但我們都有情感——孤獨、拒絕與被拒絕、恐懼、悲傷、幸福和快樂。即使在多代同堂的家庭文化中，孩子長大成人後，他們的父母往往也會分開。
空巢夫妻經常對我說：「我們已經沒有共同之處了。」如果他們只看一個人喜歡做什麼，而另一個人想做什麼，那通常是對的。如果沒有情感的連結，即便與配偶同處一室，仍然會感到孤獨。
那麼，夫妻之間該怎麼做，才能讓他們相守而不是分開？我們先談談成長背景。
成長背景對婚姻的影響
我們各有不同的成長背景。我們與父母、手足、親戚、朋友和熟人的經驗，可以塑造我們在婚姻中的行為和期望。例如，在我們成長的歲月裡，我們與照顧者在情感上是親密還是疏離？根據成長背景，我們可以提出兩個基本問題：
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我們願意與配偶建立多親密的情感連結？
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我們是否願意讓配偶進入自己的情感空間？
如果我們只把注意力放在配偶的行為上，而不去了解行為形成的歷史原因，我們的想法往往就會變得僵化，無法柔軟下來。對於配偶在成長過程中所經歷的困難時期，如果我們能有洞察力和同理心，通常會讓我們有渴望更支持對方。體恤、柔軟和溫柔是分享情感的沃土。學會與配偶談論自己的感受，是促進情感安全和連結的催化劑。
羅素·納爾遜會長忠告：「要和你的配偶好好溝通。……夫妻需要有獨處的時間來彼此觀察、交談，並真正地彼此傾聽。」1
標識、感受、承認和分享
即便是結婚多年，要分享敏感的問題也很不容易。但這裡有一些步驟可以讓它容易一些：
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標識情緒。為情緒命名，比如「絕望」、「期待」或「渴望」。
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感受情緒。慢下來，問問自己：「我何時何地注意到這種感覺？」
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承認情緒。情緒自有其意義。不要因為自己或配偶有情緒而感到羞恥，卻要尋求天父的幫助和指引。
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分享感受。當你與配偶傾訴情緒時，往往會拉近你們倆人的距離。我們在「福音主題」中讀到：「夫妻花時間交談，彼此傾聽，體貼和尊重對方，常常表達溫柔的感覺和情意，這樣就能鞏固他們的婚姻。」2
任何年齡的配偶在學習識別、承認、理解和一起談論自己的情緒時，都會鞏固他們的關係。運用兩個受靈啟發的原則可能會有所幫助：（1）「夫妻肩負神聖的責任要彼此相愛」，和（2）夫妻要「互相協助，是平等的夥伴」。3
以「溫和開場」
著名的婚姻研究者約翰·戈特曼博士認識到，美好婚姻的核心是，有能力透過討論來解決困難的話題和情緒。他開發了一種稱為「溫和開場」的模式。遇到問題的一方溫和地建立一個討論問題的架構，而不是批評對方。這包含四個部分：
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表達感受。專注於你的感受，而不是對方的言語或行為。例如：「我很煩惱、擔心、害怕或恐懼。」用「我」語句來表達你的感受，比如，「我覺得……」。
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談論具體的情況或事件。盡量說清楚，講重點。避免評判或論斷你的配偶。也談談該事件給你帶來的經歷和相關感受。
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陳述正面的需要。描述你在關係中最看重什麼，請你的配偶採取積極的行動來滿足你的需要。提出請求時要有禮貌，「請」或「我會很感激」會大有幫助。
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表達感激。稱讚配偶為你做的事，對你很有幫助。
依附創傷
我們大多數人要麼深深感激，要麼深深渴望能與配偶建立情感連結。正如經文所說：「然而照主的安排，女也不是無男，男也不是無女」（哥林多前書11：11）。如果我們在有需要時向配偶求助，而配偶可能因某些原因不在身邊或無法安慰我們，那麼我們很有可能會經歷蘇珊·強森博士所說的依附創傷。這些創傷引發的負面反應有幾種形式：
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攻擊。因為配偶不在身邊而強烈地加以抨擊和批評，斷然的說：「我需要你時，你從來不在。你從不在意我的需要。」
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安撫。我們同意配偶的觀點，希望討論不要繼續或激化，但沒有解決任何問題，其結果通常是積累怨恨。
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辯解。我們像法庭上的律師一樣提供證據，證明我們在當下的反應是合理的。
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冷戰。我們疏遠對方，保持沉默。我們保持距離，只談論日常生活所需，沒有任何有意義的連結。
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追索。我們熱切地需要一種連結，這讓我們持續地追問，索取答案，要求承諾，還想要掌控全局——不是為了這段關係，而是為了撫平自己受傷的情緒。
當我們覺得自己已經失去對所愛之人的依戀時，這些反應並不反常，但很危險；因為這會引起負面循環。首先是依附創傷；其次是負面反應；然後是對第一種反應的負面反應；如此循環往復。因此，夫妻雙方對此循環均有責任，同時也都受到了傷害。
身體與情感的親密關係。
當然，親密關係是婚姻的重要組成部分。事實上，可以說，親密關係作為婚姻的要素，有其多面性。感覺彼此親近，有實際的身體接觸，感受到強烈的情感連結，這些都是相互關聯的。
情感上的親密關係能促進連結和親密，從而加深和豐富親密的性關係。對於性欲低的配偶來說，如果其鮮少感覺到或沒有情感連結，進行性行為就頗具挑戰。因此，規律的、有意義的情感連結會為親密的性關係創造安全的港灣。
隨著年齡的增長，親密的性關係會愈加困難。在某些情況下，合格的醫生或認證的治療師可以提供見解和協助。但我相信，透過簡單的舉動保持身體接觸會有很大的價值，例如親吻對方道晚安，常常牽手，或給對方一個親切的擁抱或捏捏手。
更好的清單
卡洛琳·魏伯繪
現在，如果你仍然覺得自己渴望在空巢的歲月裡，再次找到那份充滿創意的事項清單，或互相交流的方法，這裡有個好消息：當你們二人仍然保持情感上的連結，或再次在情感上連結時，就會更容易建立一份兩個人都能有所貢獻的清單。這會是你們的清單，因為由你們建立，就更有可能去執行。建立更堅固情感連結的夫妻，無論其成長背景、喜好、興趣或活動為何，他們通常都會緊密合作，並會找出方法來解決自己的婚姻問題。■