使徒からの手紙
M・ラッセル・バラード会長
十二使徒定員会会長代理
2015年9月11日の合同ステーク大会での説教，「ユタ州ソルトレーク地域の聖徒たちへの手紙」より。
わたしたちが現在直面している幾つかのチャレンジについて，わたしは警告の声を上げます。
Paul the Apostle, by Jeff Ward.
使徒パウロは，いろいろな支部に書簡すなわち手紙を送って古代の聖徒たちと連絡を取り，彼の愛や指示や教えを伝えました。わたしはすべての皆さんと個人的にお会いすることができないので，わたしの愛と感謝と教えを表すわたし自身の手紙を口頭で伝えたいと思います。
コリントの聖徒に対し，パウロは「神の御旨により召されてキリスト・イエスの使徒となったパウロ……から」（1コリント1：1）と記しています。
わたしもイエス・キリストの使徒，主の特別な証人として召されているので，パウロが彼の手紙で行ったように，イエス・キリストがわたしたちのために御自身をささげられたことと，御父が主を死人の中からよみがえらせてくださったことを証します（ガラテヤ1：1，4参照）。わたしはさらに，イエス・キリストがこの終わりの時に預言者ジョセフ・スミスを通して主の教会を回復されたことと，完全な福音と永遠の聖約に関する祝福が，主イエス・キリストを信じて主に従うすべての人に与えられることを証します。
皆さんへのあいさつとして，パウロの言葉を引用します。「神の教会，すなわち，……キリスト・イエスにあってきよめられ，聖徒として召されたかたがたへ。……わたしたちの父なる神と主イエス・キリストから，恵みと平安とが，あなたがたにあるように。」（1コリント1：2－3）
兄弟姉妹の皆さん，わたしたちの霊性を健康に保つために，定期的な健康診断が必要です。わたしは天の助けを求めて祈ったときに，皆さんが霊的な健康と強さを保つための助言を幾つか受けました。
パウロは彼の時代の聖徒たちに，彼らが直面する霊的な危険について警告しました。ガラテヤ人にこう書き送りました。
「あなたがたがこんなにも早く，あなたがたをキリストの恵みの内へお招きになったかたから離れて，違った福音に落ちていくことが，わたしには不思議でならない。
それは福音というべきものではなく，ただ，ある種の人々があなたがたをかき乱し，キリストの福音を曲げようとしているだけのことである。
しかし，たといわたしたちであろうと，天からの御使であろうと，わたしたちが宣べ伝えた福音に反することをあなたがたに宣べ伝えるなら，その人はのろわるべきである。」（ガラテヤ1：6－8）
「あなたがたをかき乱し，キリストの福音を曲げようとしている」人々がいると，わたしはパウロがしたように，声を上げます。わたしたちが現在直面するチャレンジについて皆さんに警告する声を上げなかったら，わたしは自分の義務を怠っていることになるでしょう。
宇宙における二つの力
兄弟姉妹の皆さん，宇宙には二つの力があることを忘れないでください。一つの力は，正しいことを選んで永遠の喜びと幸せを経験するように招き，もう一つの力は，その反対を選ぶように招いて悲しみと後悔をもたらします。わたしたちの教義は，人生が試しの時であり，どちらの招きを受け入れるかを見る時であると，教えています。
わたしたちが生きている終わりの時に関するイエスの預言を思い出してください。「にせキリストたちや，にせ預言者たちが起って，大いなるしるしと奇跡とを行い，できれば，選民をも惑わそうとするであろう。」（マタイ24：24）わたしたちは，イエスが警告されたように一部の「真の選民」が惑わされるのを見るとき，悲しみに包まれます。
最近わたしは，ブリガム・ヤング大学のキャンパスに何年も前に植えられたセコイアの木立を訪れました。わたしの友人の説明によれば，セコイアは世界最大の木で，野生では87メートルの高さにまで生長します。3,000年以上生きる木もあります。
1本のセコイアの木が枯れたため，切り倒す必要がありました。後に残った切り株だけが，雄大な巨木がかつてそこに立っていたことを通りかかる人に思い起こさせます。キャンパスの樹木医は，そのセコイアが寿命を全うせずに枯れたことから，何が原因で枯れたのか知りたいと思いました。調査の結果，木に栄養を与える根が水分不足で枯れていたことが分かりました。
50年以上そこで繁茂していたのに，どうしてそのようなことが起こったのでしょうか。樹木医は，木立のすぐ東に新しいビルが建設された結果，木立を潤していた地下水の流れが変わってしまったことを発見しました。
これはわたしにとって完璧な比喩です。堅固な教会員，すなわち外観は信仰において高く真っすぐに立っているように見える「真の選民」が霊的に枯れるときに，何が起こるかを表しています。
枯れたセコイアのように，これらの教会員はかつて，イエス・キリストにより与えられた生ける水の泉から霊的な養いを受けていました。しかし，どういうわけか，霊的な養いの源から離れ，養いを失った霊は鈍り，ついには霊的に死んでしまうのです。
霊的な養いを与える根が生ける水の泉に常につながっているには，どうすればよいでしょうか。
必要不可欠な習慣
主は，わたしたちが主に根を下ろして，主を基とし，主とつながっているための個人のシンプルな習慣について説明されました。そのような習慣は，十分に固い決意をもって，偽善や欺きをせずに，真心をもって行うならば，わたしたちは主イエス・キリストの揺るぎない弟子になれるのです。
これらの必要不可欠な習慣には，わたしたちの多忙な生活の中で，あるいは教育の追及や家族を養うための労働，地域社会や教会での奉仕への参加など，良いことに従事しているときでさえ，容易に失われていく事柄が含まれています。
例えば，日々真心から祈る，信仰をもって断食する，聖文と生ける預言者の言葉を定期的に研究して深く考える，安息日を喜びの日とする，謙遜な気持ちで聖餐を受けていつも救い主を覚える，できるだけ頻繁に神殿で礼拝する，また最後に，周囲の人々であれ世界中の人々であれ，貧しい人や孤独な人に手を差し伸べるなどです。
これらのシンプルでも必要不可欠な事柄をやめるとき，人々は生ける水の泉から自分自身を引き離し，サタンが人を惑わす汚れた水で考えを濁らせ，その結果，忠実という動脈を詰まらせ，偽りの栄養で霊を弱らせるのを許すことになります。罪と罪悪感で心が曇り，その結果，多くの人は過去の霊感や啓示を否定し，イエス・キリストの福音の真理から「離脱」してしまうのです。
常にわたしの気にかかっていることがあります。それは，イエス・キリストのシンプルな教義と福音に焦点を合わせていないと，結局は，偽りの教えや自称預言者の声に耳を傾けて，この世的な信条を取り入れることになるということです。これらの偽りの声には，以下が含まれます。
クレジットカードの写真／GETTY IMAGES
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誇らしい富の魅惑。
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必要以上の欲求，これが個人の負債を増大させる。
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福音の健全な精神から離れる可能性のあるレクリエーションや娯楽。
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安息日を適切に守る妨げになる活動。
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知的な公正さをもって主の見方を適切かつ正直に伝えようとせずに，質問や疑問を引き起こすポッドキャストやインターネットサイト。
ほかの人が答えを見つけるのを助ける
皆さんにはこの大切な点を確実に理解していただきたいと思います。それは，わたしたちの歴史や教義，慣習について質問や調査をすることに，まったく何の問題もないということです。回復は，ジョセフ・スミスが真心からの質問に対する答えを求めたときに始まりました。
両親や補助組織の指導者，教会の教師（セミナリーとインスティテュートの教師を含む），ビショップ，ステーク会長の皆さん，だれかが質問や疑問をもってやってきたときに，その質問を簡単にはねつけないでください。その質問について心配しないようにと言わないでください。主に対する，または主の御業に対するその人の献身を疑わないでください。そうしないで，その人が質問の答えを見つけられるように助けてください。
わたしたちの歴史や教義，慣習について正直に質問した誠実な人が，不信仰であるかのような扱いを受けると聞いて，わたしは心配しています。これは救い主の方法ではありません。ペテロが述べたように，「あなたがたのうちにある望みについて説明を求める人には，いつでも弁明のできる用意をしてい」てください（1ペテロ3：15）。
わたしたちは率直な疑問に対して，より良い対応をする必要があります。わたしたちは宇宙について，あるいは教会の歴史や教義，慣習についてすべての疑問に答えることはできないかもしれませんが，真心から尋ねてくる人々に多くの答えを提供できます。答えが分からないときには，一緒に答えを探すことができます。協力して探すことにより，わたしたちは互いに近づき，そして神に近づくことができます。もちろん，疑問に対して満足できる答えがいつも見つかるとはかぎりません。そのようなときは，信仰が宗教の大切な要素であることを思い出すとよいでしょう。学び，研究して知ることができるときもあれば，信じ，頼り，願わなければならないときもあります。
主は御自分の聖徒たちに，歴史と教義の高い学位を持つように求めてはおられません。疑問を持つ人々が，そのことを理解できるように助けてください。つまりわたしたちは，両親や指導者や教師の皆さんがすべての疑問に答えることができると期待すべきではありません。大管長会や十二使徒定員会の中でさえ，非常に異なる背景や訓練を持つ人がいるため，話し合いや検討をする際に多様な経験を分かち合ってもらうことができます。
わたしは自分で解決できない質問がある場合，助けることのできる人にしばしば問い合わせます。教会には研さんを積んだ学者や研究に生涯をささげた人々がいて，わたしたちの歴史と聖典に広く通じています。このような思慮深い兄弟姉妹は，わたしたちの神聖な過去と現在の慣行を理解できるように，それぞれの事情と背景を明らかにしています。彼らが提供してくれる情報のおかげで，わたしは聖霊の導きを求めるうえでより良い備えをすることができます。
教会はいかなる情報も隠さないように努め，貴重な資料を公開して，ジョセフ・スミス文書のウェブサイトやChurchofJesusChrist.orgの福音のテーマの解説を通して，回復の物語に新たな洞察を提供し，その背景をさらに明らかにしています。豊富な資料と，わたしたちの過去を知るのに役立つ事情や背景を提供してくれる専門家が存在する今は，教会の歴史や教義を研究するすばらしい時です。いつも祈り，霊的な真理を明らかにしてくださる聖霊の促しに従ってください。
収入の範囲内で生活する
わたしは，一部の教会員が隣人と生活レベルを合わせようとして，収入以上の生活をしていることを心配しています。ほとんどの人が現在の地ですでに繁栄しているのに，そのことを忘れ，自分の生活をより裕福な人と比較するとき，わたしたちは重大な過ちを犯します。消費者ローンを愚かに重ねて借金の奴隷にならずに，すでに受けている祝福に満足し，それを楽しんでください。決して什分の一の納入を忘れず，貧しい人を助けるために，惜しみなく献金してください。
互いの親交を楽しむ
皆さんの中には，良いことを含め，活動を盛り込みすぎている人がいるかもしれません。子供たちの予定をいっぱいにしすぎないように注意してください。時々，ソーシャルメディアや気を散らすそのほかのものを遮断し，座って話をし，互いの親交を楽しんでください。わたしが総大会で最近教えたように，定期的に家族評議会を開いてください（「家族評議会」『リアホナ』2016年5月号，63－65参照）。
主はわたしたちに，「静まって，わたしこそ神であることを知……る」時間を見つけるように助言しておられることを忘れないでください（詩篇46：10。教義と聖約101：16も参照）。
家族を忙しくさせて最も大切なことから遠ざけるために，だれかが常に何か新しいものを，例えば新しいアプリやゲームを創り出しています。そのために，若人は手元のスマホを見下ろすばかりで，目を上げて神のすばらしい美しい創造物を見ようとせず，自分が出会い，デートし，結婚し，永遠の祝福をもたらす現実の関係を築きたいと思える人を見ようともしなくなってしまいます。
『あなたの隣り人を愛せよ』
学校や職場で交わる教会員でない友人や隣人，仲間について，一言申し上げます。わたしたちは「それゆえに，あなたがたは行って，すべての国民を弟子として，父と子と聖霊との名によって，彼らにバプテスマを施し」なさいという主からの偉大な任務と命令を真摯に受け止めていますが（マタイ28：19），すべての人が自分で考えて，信じる信じないを決める選択の自由を尊重しています。
もし隣人や仕事仲間や学校の友達が，福音の探求に興味がなければ，わたしたちは引き続き友情の手を常に差し伸べなければなりません。彼らに対するわたしたちの愛は，条件付きではなく，真心からの無条件の愛であるべきです。
子供たちは両親と指導者の模範により最もよく学びます。ほかの人について話すことや，人の扱い方に気をつけましょう。そして忘れてはならないのは，わたしたちには反対する権利はありますが，不愉快な態度を見せてはならないということです。
イエスはこう教えておられます。「自分を愛するようにあなたのとなり人を愛せよ。」（マタイ19：19）わたしたちが主の弟子であるなら，教会との関係を断つことを選んだ人を含め，出会うすべての人に対してクリスチャンとしての礼儀正しさと思いやりを実践しなければなりません。
あらゆる大義において善意あるすべての人と手をつなぎ，彼らをわたしたちの友人と仲間の輪に加えましょう。わたしたちの礼拝堂やワードの活動で彼らを心から歓迎しましょう。
平安と預言者の勧告
使徒としてのわたしの手紙の最後に，証します。預言者の勧告について注意深く考えるなら，霊的な養いを与える根が「永遠の命に至る水がわきあがる泉」につながっていることが分かるでしょう（ヨハネ4：14参照）。皆さんは美しいセコイアの木のように霊的に枯れることはありません。むしろ，イエス・キリストと主が召された僕を受け入れることにより，そして主の福音の計画に従うことにより，皆さんが生活の中でさらに深い平安や喜び，幸福を得ると，わたしは証します。国々の民が彼らの心を神と主の教えや計画に向けないかぎり，わたしたちは聖文に明らかにされている結末に必ず直面することになります。
愛する兄弟姉妹の皆さん，わたしたちは，世の人々が天の御父であられる神と愛する御子，主イエス・キリストを無視し続けるならば必ずやってくる時代に，教会とわたしたち自身を備えるように命じられています。聖文は，神から離れる者の結末を明らかにしています。
わたしたちは皆さんを愛しています。皆さんの上に天の御父の祝福があるように願えることをうれしく思います。皆さんに平安がありますように。心に喜びがありますように。必要であれば，悔い改める勇気を持てますように。生活の中で何か良くないことを行っていたら，主の祝福があって，皆さんが今日から悔い改めて変わる勇気を持てますように。皆さんが心を主に向け，主を愛し，主に仕える力を得て，死すべき世を安全に過ごし，天の御父とその愛する御子の腕に抱かれる日に備えることができますように。
わたしはキリストの特別な証人として証します。わたしはイエスがキリストであられることを知っています。イエスは神の御子であられます。わたしが話したこれらのことは真実であり，皆さんがこの手紙をわたしの話した思いのまま，まっすぐに受け取るように願っています。この教会がイエス・キリストの教会であることを証します。
愛する兄弟姉妹の皆さん，わたしたちができることをすべて行って，世の救い主，贖い主がわたしたちの主，王として再び来られる日に備えるとき，神が皆さんを祝福してくださいますように。