Jongvolwassenen
Een grote kracht ten goede
We kunnen allemaal iets goeds in de wereld tot stand brengen, hoe groot of klein onze invloedssfeer ook is.
Het begon allemaal met een sneeuwstorm in april. Dat is in Utah eigenlijk geen bijzonder verschijnsel, maar toch vond ik het een goed idee om de met sneeuw bedekte tulpen op Temple Square te fotograferen. Dus maakte ik een Instagramaccount aan – dit keer niet voor plaatjes van mijn schattige poezen, maar voor foto’s van de tempel.
En zo begon er een jaar van dagelijks foto’s plaatsen. (En enkele jaren van af en toe wat plaatsen.) Foto’s van de tempel nemen en ze met citaten van kerkleiders over de tempel plaatsen, werd een leuke manier om meer waardering voor de tempel te krijgen en mijn talenten te ontwikkelen.
Maar hoe meer mensen ik bereikte, hoe meer ik inzag dat ik een goede invloed op anderen kon hebben. Ik ben geen ‘beïnvloeder’ op sociale media, maar ik denk toch graag dat wat ik doe ergens iets voor iemand betekent.
Ondanks ons drukke leven in een wereld die een hoog tempo van ons vergt, kan ieder van ons andere mensen met onze talenten zegenen en een kracht ten goede zijn. Tenslotte geloven wij ‘goed te moeten doen’ (Geloofsartikelen 1:13).
Ik heb wat andere jongvolwassenen opgespoord die proberen een kracht ten goede te zijn. Dit is wat zij doen om iets goeds tot stand te brengen.
Uit mededogen hulp bieden
Graziely Moreira (25) heeft in haar jeugd geleerd dat je goed moet doen. Als de mensen in haar woonplaats, Fortaleza (Ceará, Brazilië) iemand zien die hulp nodig heeft, helpen ze die. ‘Dat zit in onze cultuur’, zegt ze. En voor leden van de kerk geldt ‘ook dat we, zoals Jezus Christus heeft gezegd, eraan denken om anderen lief te hebben als onszelf. En dus doen we het gewoon. We doen het omdat we het graag willen.’
Graziely is een kracht ten goede door stilletjes op te letten en mensen te helpen die dat nodig hebben, zoals toen ze een oude man met zware tassen zag worstelen en ze de straat overstak om hem te helpen ze naar huis te dragen. Ze weet ook dat we vooral veel goeds tot stand kunnen brengen als de mensen weten dat we ze uit liefde en niet uit plichtsbesef helpen. ‘Dat heb ik van mijn moeder geleerd: doe voor anderen wat je wilt dat zij voor jou doen. Het is het plan van onze hemelse Vader – Hij wil dat we andere mensen helpen.’
En we mogen ook niet toelaten dat dingen zoals de techniek (oftewel onze smartphones) ons in de weg zitten als we iets goeds voor een ander kunnen doen, zegt Graziely. ‘Dat is het nou juist – we moeten elkaar leren kennen en elkaars behoeften begrijpen, want ons leven draait niet om apps. Ons leven draait om mensen. Het draait erom dat wij betere mensen worden en dat we Jezus Christus volgen.’ En een belangrijk onderdeel van Jezus volgen, is goeddoen.
Wees moedig
Normandie Luscher (29), student aan de kunstacademie in de Amerikaanse staat Maryland, gebruikt haar kunstwerken voor een goed doel. ‘Ik heb me de afgelopen paar jaar vooral op een van de belangrijkste geboden gericht, namelijk om God en onze medemens lief te hebben’, legt ze uit. ‘Ik vertel met mijn kunstwerken verhalen. We kunnen echt leren om meer mededogen te hebben en onze naasten meer lief te hebben als we naar ze luisteren en hun verhalen aanhoren.’
Normandie zegt dat ze ‘iemand met ideeën’ is, en ze brengt mensen voor goede doelen bij elkaar. Een schoolproject bracht haar op het idee om geld in te zamelen voor een plaatselijk vrouwenopvangcentrum: ze exposeerde in een galerie schilderijen waarin het verhaal van Job vanuit het perspectief van een vrouw werd verteld. ‘Er kwamen andere vrouwen die hun verhalen en belevenissen vertelden’, legt ze uit. ‘En dat maakte veel indruk op me.’
Een ander idee waar Normandie mee aan de slag ging, was een coöperatieve zine (een eigen publicatie van een online tijdschrift). Ze legde contact met andere kunstenaars, en samen vertelden ze aan de hand van moderne kunst verhalen uit het Boek van Mormon.
Normandie heeft ondervonden dat ze een goede invloed kan hebben door openhartig met anderen te praten. ‘Ik heb de moed opgedaan om me kwetsbaar op te stellen en anderen over mijn ervaringen en standpunten te vertellen. In de kunst gaat het erom eerlijk te zijn en je denkbeelden te verspreiden. Dus probeer ik een kracht ten goede te zijn door die ideeën van eerlijk en moedig te zijn te omarmen, en andere mensen door visuele kunst te bereiken, en met ze te communiceren.’
Ze moedigt andere jongvolwassenen aan om ook moed te scheppen en goed te doen. ‘Wees niet bang dat je niet genoeg doet’, zegt ze. ‘Ik denk dat veel mensen al te gauw denken dat ze niets kunnen beginnen. Maar die misvatting weerhoudt zo veel mensen ervan om iets goeds te doen. Wees niet bang. Schep moed om iets te doen.’
Zoek jouw goede doel
Matt James (26) uit de Amerikaanse staat Utah vindt dat het zijn opdracht in dit leven is om mensen te helpen die niet zo bevoorrecht zijn als hij. Dat komt deels doordat hij is opgevoed door filantropisch ingestelde ouders, en deels door een gevoel van verantwoordelijkheid, dat het beste uit te drukken is met de tekst van ‘Daar Gij mij veel gegeven hebt’ (Lofzangen, nr. 151). Na Matts voltijdzending in Ierland en Schotland, voelde hij een band met de Afrikaanse vluchtelingen die hij daar onderwezen en gedoopt had. Dus toen hij een kans kreeg om naar Oeganda te gaan, pakte hij die met beide handen aan.
Hoewel hij al door Ethiopië, Peru en India gereisd had, ‘veranderde Oeganda mijn leven’, zegt Matt. ‘Ik weet dat God me met een erg wijs doel naar dat deel van de wereld geleid had.’ Dat doel was onder meer om vriendschap te sluiten met een vrouw, Carolyn, en haar te dopen. En het was ook zodat zijn hart geraakt kon worden door de wezen met wie zij werkte. Toen het tijd was om te vertrekken, wilde Matt contact onderhouden met deze mensen om wie hij was gaan geven. En dus sprak hij met zijn ouders, die aanboden om hem te helpen met het geld dat nodig was om samen met Carolyn een weeshuis te bouwen in een plaatsje dat Mbale heet.
Carolyn, die zelf als weeskind was opgegroeid, blijft toezicht op het weeshuis houden. Matt gaat nog elke zomer terug naar Oeganda en heeft samen met anderen een groter weeshuis gebouwd, dat onderdak en onderwijs biedt aan meer dan 200 kinderen. En hij heeft nu een bedrijf dat sieraden maakt om in het onderhoud van het weeshuis te voorzien.
Zoals Matt zegt, heeft God ons allemaal met dingen gezegend waar wij om kunnen geven. ‘Ik geloof heilig dat ieder die eerlijk tegenover zichzelf is en zich inzet, het pad volgt dat voor hem ligt, en de kansen aangrijpt die hij krijgt, zijn goede doel zal vinden. En als ieder zijn goede doel zou vinden en er hard voor zou werken, zou de wereld een véél betere plek zijn.’
Het hoeft niet moeilijk te zijn om jouw goede doel te vinden. ‘Bid tot God en doe je best om je passies te vinden’, stelt Matt voor. ‘Bid om erachter te komen waar je om geeft, bid dat je in je invloedssfeer mensen kunt raken, en doe het.’
Bid om naastenliefde
Kaveria ei jätetä. Dat is Fins en betekent ‘we laten niemand achter’, een uitdrukking uit de oorlog, maar een die Finnen nog steeds ter harte nemen. Het inspireert Rolle Rantaniemi (23) uit het Finse Uusimaa om goed te doen.
‘Ik heb mezelf deze regel opgelegd: als ik iemand zie die alleen is, ga ik naar die persoon toe, wat de situatie ook is. Niemand zou alleen moeten zijn. Toen ik jong was, voelde ik me erg eenzaam op school en in de kerk – ik had geen vrienden, en ik weet hoe naar het is om alleen te zijn. Dat heb ik gehaald uit de Finse mentaliteit om niemand achter te laten.’
Een van de dingen die hem motiveren, is te weten dat relaties langer dan alleen dit leven kunnen duren. ‘Daarom vind ik dat het ’t belangrijkste is om te kijken hoe we ons kunnen verbeteren. Een goed voorbeeld zijn, een goed mens zijn, ijverig zijn, en al die christelijke eigenschappen. Het andere is banden aan te gaan, vriendschap met mensen te sluiten, naastenliefde te hebben en andere mensen te dienen.’
Rolle gelooft dat christelijke naastenliefde ontwikkelen voor ons de beste manier is om goed te doen. ‘In Moroni 7:48 staat dat we om naastenliefde moeten bidden. En ik heb ondervonden dat als ik dat dagelijks doe, en als ik mijn hemelse Vader vraag om me in situaties te brengen waarin ik kan dienen, ik me die kansen meer bewust ben. Als we echt onze ogen opendoen, zijn er kansen om te dienen waar we zelf nooit aan gedacht zouden hebben.’
‘Ook kleinigheden doen ertoe’, zegt Rolle. ‘Als je op die kleine dingen let, en ze doet, dan kun je echt wat voor een ander betekenen.’
Inspireer anderen om grote doelen te stellen
Daniel Godoy (23) straalt licht en goedheid uit. En dat heeft veel met zijn keuzen te maken. Hij heeft alleen al door zijn voorbeeld een goede invloed.
Toen hij als enig kind in Santiago (Chili) opgroeide, zag hij hoe toegewijd zijn ouders aan het evangelie en aan dienstbetoon waren. Na het verlagen van de leeftijd voor zendelingen was Daniel de eerste in zijn ring die met 18 jaar op zending ging, wat veel jongemannen inspireerde om ook eerder op zending te gaan. Na zijn zending in Colombia was hij de eerste in zijn woonplaats die voor een hogere opleiding zijn land verliet. Met zijn gedrevenheid inspireerde hij anderen om een opleiding te volgen. ‘Op de een of andere manier inspireerde ik ze om hoge doelen te stellen’, zegt hij. ‘Het was geweldig om te weten dat die kleine stap van mij andere mensen inspireerde.’
De opleiding die Daniel in de VS volgt, is essentieel voor zijn plannen om anderen te helpen en in de toekomst goed te doen. ‘Op de lange termijn is het mijn doel om terug naar Chili te gaan en daar mensen te helpen – die mensen te dienen. Ik ben hier gekomen omdat ik weet dat ik kansen kan krijgen waardoor ik ook mensen in Chili kan helpen.’
Toch geeft Daniel toe: ‘Ik ben niet volmaakt. Maar ik probeer mijn best te doen, en ik denk dat dit anderen zal inspireren en ze zal motiveren om ook door te gaan.’
Gods liefde verspreiden
Toen Katelyn Rae (27) uit Californië haar studie maatschappelijk werk had afgerond, kon ze maar geen loopbaan kiezen, hoewel ze zich tot humanitaire hulp aangetrokken voelde. Ze heeft gezien dat ze door Gods hand ‘bij elke stap’ geleid is tot waar ze nu is, als programmaleidster voor een organisatie zonder winstoogmerk die tot doel heeft wereldwijd de armoede te bestrijden.
Katelyn heeft in Griekenland met vluchtelingen gewerkt en in Nepal met slachtoffers van misbruik. Die mensen ‘maakten de naarste momenten van hun leven mee’, legt ze uit. Ik kan er alleen maar voor ze zijn, verder kan ik niet veel uitrichten. Ik kan de regering of het beleid niet veranderen, maar ik kan ze wél liefde geven.’ En bij wie ze ook is, ze ziet in hoe belangrijk het is dat anderen Gods liefde voelen. ‘Als ik die liefde kan doorgeven, vind ik dat ik het heel aardig doe, dat God blij met me is.’
Door alles wat ze heeft meegemaakt, ziet ze de problemen van andere mensen vanuit een breder perspectief. ‘Als jongvolwassene is het zo makkelijk om alleen naar je eigen problemen te kijken’, zegt ze. ‘We concentreren ons op vragen zoals “Wat wordt mijn beroep?” en “Wat voor opleiding heb ik nodig?” en “Hoe vind ik een eeuwige huwelijkspartner?”. Dat zijn allemaal goede dingen, maar als we op de een of andere manier ook naar anderen kunnen kijken, denk ik dat we zullen vinden waar we eigenlijk naar op zoek zijn.’
‘Als we maar dichtbij de Geest blijven, zal God ons leiden, en dan kunnen we al het goeds tot stand brengen dat we willen doen’, zegt Katelyn. ‘Ik denk dat iedereen goed wil doen, zelfs al is het maar in je omgeving of in je familie. Alle kleine dingen, of het nu een vriend opbeuren is of een familielid opvangen, al die korte momenten van weten dat je hebt gedaan wat God op dat moment van je verlangde, zullen een grote uitwerking op jou en op anderen hebben.’
Jouw invloed
Je hoeft niet ergens weeshuizen te gaan bouwen om iets goeds in de wereld te doen. Je hoeft geen Instagram-account met tempelfoto’s te beginnen of leider van een liefdadigheidsinstelling te worden. Maar je kunt wél een manier bedenken om met jouw unieke talenten een goede invloed te hebben.
Ik geloof echt dat deze woorden van president Thomas S. Monson (1927–2018) tot de vrouwen van de kerk ook volledig van toepassing op de jongvolwassenen zijn: ‘U bent een grote kracht ten goede, een van de sterkste in de hele wereld. Uw invloed strekt zich veel verder uit dan tot uzelf en uw gezin – u beïnvloedt ook nog andere mensen, over de hele wereld.’ (‘Drie doelen tot leidraad’, Liahona, november 2007, 120.) Dus blijf goed doen – zoveel je kunt. Je goede invloed zal verder reiken dan je denkt. En samen zijn we dan die grote kracht ten goede.