Combien le Seigneur a été miséricordieux
Quentin L. Cook
Du Collège des douze apôtres
La nouvelle histoire de l’Église en plusieurs volumes nous aidera à respecter nos alliances en accroissant notre souvenir de ce que le Sauveur a fait pour nous.
Pour la première fois en près de cent ans, une nouvelle histoire de l’Église en plusieurs volumes est publiée sous la direction de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres. Intitulé Les Saints : histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ce récit historique raconte le vécu de gens ordinaires qui sont devenus des saints grâce à l’expiation de Jésus-Christ (voir Mosiah 3:19). Le premier tome, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, est à présent terminé. Il a été traduit en quatorze langues et est prêt à être distribué dans de nombreuses interrégions du monde.
Les Saints est l’histoire du rétablissement par Dieu de son alliance éternelle par amour pour ses enfants. Il montre comment le Seigneur a rétabli son Évangile pour donner l’espoir et la paix dans les temps de tumulte, d’épreuve et de souffrance. Il montre aussi comment les alliances rétablies mènent à l’exaltation par l’intermédiaire de Jésus-Christ.
On pourrait penser que l’histoire commencerait par Joseph Smith, mais Les Saints commence par l’éruption d’un volcan en 1815 en Indonésie qui a répandu partout la mort, la maladie et le désarroi. Ce point de départ a été choisi à la lumière des raisons révélées par le Seigneur pour rétablir les alliances qui nous lient au Sauveur et nous permettent de surmonter les problèmes de la vie :
« Moi, le Seigneur, connaissant la calamité qui s’abattra sur les habitants de la terre, j’ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, lui ai parlé du haut des cieux et lui ai donné des commandements. […]
« Afin que mon alliance éternelle soit établie » (D&A 1:17, 22).
Depuis sa première scène jusqu’à sa distribution mondiale, Les Saints indique aux enfants de Dieu de partout que c’est l’histoire de leur alliance avec Dieu, qui connaît leurs difficultés. Par l’intermédiaire de son prophète, Dieu a renouvelé des alliances qui n’éradiquent pas le mal, la tristesse, la souffrance et la séparation après la mort mais qui promettent la guérison grâce à l’expiation du Sauveur, qui sanctifient notre vie et lui donnent un sens magnifique, et nous assurent que les relations que nous chérissons sur terre peuvent perdurer dans l’éternité, « accompagnée[s] de gloire éternelle » (voir D&A 130:2).
Les huit premiers chapitres de L’Étendard de la vérité ont été publiés dans différents numéros de ce magazine au cours de l’année. Le numéro de ce mois-ci conclut une série de chapitres des Saints mais l’histoire continue sur saints.lds.org, dans l’application de la Bibliothèque de l’Évangile et en version imprimée (qu’il est possible de commander sur store.lds.org). Je vous invite à continuer de la lire par l’un de ces moyens.
Un modèle et un plan divin
Les Saints est la prolongation d’un modèle divin dans lequel les prophètes, dans le cadre de leur ministère, s’appuient sur le passé pour nous aider à apprendre qui nous sommes et à voir les desseins de Dieu dans notre vie. Dans les Écritures, de nombreux prophètes ont commencé à enseigner en racontant des histoires montrant la miséricorde du Seigneur à l’égard de leurs ancêtres1. Moroni exhorte les personnes qui liront le Livre de Mormon à se rappeler combien le Seigneur a été miséricordieux tout au long de l’histoire et à méditer cela dans leur cœur (voir Moroni 10:3-5). Le fait de réfléchir à la bonté de Dieu nous prépare à recevoir le témoignage de l’Esprit qui nous enseigne les « choses telles qu’elles sont réellement et [les] choses telles qu’elles seront réellement » (Jacob 4:13 ; voir aussi Moroni 10:4-5).
Le fait de savoir que nos parents célestes ont planifié notre bonheur et notre exaltation ultimes nous donne une perspective, nous confère une identité d’enfants bien aimés de parents divins, et une confiance accrue au Seigneur, même dans les moments d’adversité. Nous souvenir de la bonté du Seigneur peut aussi nous protéger de l’orgueil et des dangers de la prospérité. Mormon a parlé d’une période pendant laquelle les Néphites ont « [commencé] à devenir extrêmement riches ». Mais, contrairement à d’autres périodes du Livre de Mormon où les gens ont permis à l’orgueil et aux richesses de provoquer leur chute, ils ont suivi un chemin différent cette fois-là : « Mais malgré leur richesse, ou leur force, ou leur prospérité, ils n’étaient pas enflés dans l’orgueil de leurs yeux ; ils n’étaient pas non plus lents à se souvenir du Seigneur, leur Dieu, mais ils s’humiliaient extrêmement devant lui. » Ils ont respecté leurs alliances et sont restés justes parce qu’ils « se souvenaient des grandes choses que le Seigneur avait faites pour eux » (voir Alma 62:48-50).
Les Saints enseigne des leçons comme celle-là et beaucoup d’autres. Il vous aidera à voir la main du Seigneur dans votre vie en revivant indirectement les épreuves de la foi, les chagrins et les joies, les révélations et la détermination de gens imparfaits qui ont aimé le Seigneur et senti son amour.
En lisant, vous découvrirez de nouvelles idées et de nouvelles significations, même dans des histoires que vous avez déjà entendues. Aucun épisode de l’histoire de l’Église n’est mieux connu que celui de la première vision de Joseph Smith mais Les Saints nous aide à mieux comprendre le combat qu’a mené Joseph pour concilier les sentiments de son cœur et les pensées de son esprit.
Son désir sincère de sentir le pardon du Sauveur était inassouvi parce qu’il avait observé qu’aucune des Églises existantes n’enseignait « l’Évangile de Jésus-Christ tel qu’il se trouve dans le Nouveau Testament2 ». Joseph se demandait quelle Église avait raison ou si elles avaient toutes tort. Au fond de son cœur, il espérait éperdument que l’une d’elles avait raison afin de trouver la paix qu’il recherchait. Alors que sa tête et son cœur étaient en désaccord, Joseph a découvert qu’il pouvait demander à Dieu. Il est allé dans les bois pour prier. Là, il a vu le Père et le Fils, qui lui ont pardonné et ont résolu son dilemme d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer3.
Joseph, sa famille et les nombreuses autres personnes qui ont accepté l’alliance rétablie du Seigneur voulaient sentir l’amour de Dieu à leur égard, apprendre comment se rapprocher de lui et se réconcilier avec des êtres aimés. Les Saints raconte leurs histoires.
Faire confiance au Seigneur pendant les épreuves
Le premier tome des Saints comprend l’histoire déchirante d’Amanda Barnes Smith et de sa famille, qui ont obéi aux commandements du Seigneur et accompli sa volonté4. Le mari d’Amanda et l’un de ses fils ont été brutalement assassinés avec quinze autres saints des derniers jours qui étaient dans une petite colonie sur les rives du Shoal Creek au Missouri. Le Seigneur a soutenu Amanda pendant cet événement atroce, a exaucé ses prières, lui a donné du courage et lui a permis de guérir son fils gravement blessé5.
Les Saints montre comment Amanda a appris à faire confiance au Seigneur à travers une adversité extrême. L’ouvrage raconte également que Joseph Smith a découvert la bonté de Dieu même dans des périodes de souffrances. Il montre que de connaître la façon d’agir du Seigneur nous donne une perspective éternelle, nous aide à voir les choses telles qu’elles sont réellement et telles qu’elles seront, et nous aide à avoir la foi au Seigneur nécessaire pour traverser les moments difficiles.
Quand le prophète Joseph a appris ce qui est arrivé à la famille d’Amanda et aux autres à Shoal Creek, il s’est dit qu’il préférait aller en prison ou être tué plutôt que de voir d’autres saints se faire massacrer. Le lendemain, il a essayé de négocier une solution pacifique avec la milice du Missouri qui était sur le point d’attaquer la principale colonie des saints de Far West. Mais il a été capturé et emprisonné.
Environ cinq mois plus tard, Joseph était toujours détenu dans une petite cellule souterraine glaciale et exigüe à Liberty (Missouri). Il se demandait où Dieu se cachait et combien de temps il pourrait supporter d’entendre les cris des veuves et des orphelins. S’adressant à Dieu, il a dit : « Ô Seigneur, combien de temps souffriront-ils ces injustices et ces oppressions illégales avant que ton cœur ne s’adoucisse envers eux et que tes entrailles ne soient émues de compassion envers eux ? » (D&A 121:3).
Les Saints nous enseigne que l’adversité n’est pas une preuve de disgrâce de la part du Seigneur ni de retrait de ses bénédictions. L’opposition fait partie du plan de Dieu pour nous rendre meilleurs et nous préparer à notre destinée éternelle céleste (voir 2 Néphi 2:11). Joseph a appris que les souffrances infinies du Sauveur lui permettent de nous secourir quand nous souffrons et de nous exalter à la fin (voir Alma 7:11-13). En réponse au cri d’angoisse de Joseph, le Seigneur a énuméré toutes sortes de difficultés avant de conclure :
« Si la gueule même de l’enfer ouvre ses mâchoires béantes pour t’engloutir, sache, mon fils, que toutes ces choses te donneront de l’expérience et seront pour ton bien.
« Le Fils de l’Homme est descendu plus bas que tout cela. Es-tu plus grand que lui ? » (D&A 122:7-8).
Le fait de connaître nous-mêmes ces choses peut nous donner de l’empathie chrétienne à l’égard des personnes affligées. Pendant qu’il était en prison, Joseph a pris conscience que son cœur serait plus compatissant qu’il ne l’avait jamais été auparavant. Il aurait voulu être avec les saints pour les réconforter et les consoler. Il a expliqué : « Je pense que je n’aurais jamais éprouvé ce que j’éprouve aujourd’hui, si je n’avais pas subi les torts que j’ai subis6. »
Une des raisons pour lesquelles la Première Présidence et le Collège des douze apôtres ont commandé et approuvé la publication de Saints est de nous aider à vivre ces choses à travers les histoires d’autres personnes. L’histoire d’Amanda nous apprend que, même lorsque Dieu, dans son infinie sagesse, juge bon de ne pas empêcher le mal ou la souffrance, il nous aime et ne nous oublie pas. Il entend nos prières et est miséricordieux et bon.
Rétablissement des bénédictions du temple
Nulle part cette miséricorde et cette bonté ne nous sont mieux manifestées qu’au temple. Les Saints est essentiellement l’histoire du rétablissement des bénédictions du temple. Le premier tome se termine au moment où des milliers de saints des derniers jours reçoivent les ordonnances sacrées dans le temple de Nauvoo en 1846. Le deuxième tome se terminera par la consécration du temple de Salt Lake et les premières ordonnances que les saints commenceront à y recevoir en 1893. Le troisième tome se terminera par le commencement du rassemblement des saints européens au temple de Suisse en 1955. Le quatrième tome racontera l’histoire jusqu’à notre époque où des temples se trouvent partout sur la terre et où des saints du monde entier reçoivent les ordonnances de l’exaltation, conformément à la vision qu’ont eue les prophètes d’autrefois.
Dans la maison du Seigneur, nous faisons des alliances et sommes dotés de pouvoir pour vaincre les effets de la Chute, notamment le mal et la souffrance de ce monde. Nous recevons une protection et, à terme, le pouvoir de nous lever à la Résurrection, scellés pour toujours à nos êtres chers.
Les Saints nous aidera à respecter nos alliances en accroissant notre mémoire de manières sacrées. Il nous aidera à toujours nous souvenir de ce que le Sauveur a fait pour nous. Sans annales des actions de Dieu dans le passé, nous ne pourrions pas nous « souvenir combien le Seigneur a été miséricordieux envers les enfants des hommes » (Moroni 10:3). Pour ces raisons, nous sommes redevables au Seigneur et aux saints qui ont écrit leurs expériences de son amour pour eux. Le Seigneur a commandé à Joseph Smith de noter ses expériences (voir D&A 21:1). Il a commandé qu’un historien de l’Église travaille sous la direction de Joseph pour « tenir continuellement le registre et consigner l’histoire de l’Église » (D&A 47:3). Il a commandé que cette histoire comprenne « toutes ces choses qui seront pour le bien de l’Église et pour les générations montantes » (D&A 69:8).
Ayant ces révélations à l’esprit, et la promesse par alliance de toujours nous souvenir du Sauveur, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres ont commencé à planifier la publication des Saints il y a dix ans. Aujourd’hui, nous vous exhortons à lire l’ouvrage, confiants qu’il vous aidera à comprendre le dessein de Dieu, à voir à quel point le Seigneur a été miséricordieux, à persévérer fidèlement dans les bons et les mauvais moments, à acquérir une empathie chrétienne à l’égard des autres et à respecter les alliances qui vous mèneront à l’exaltation.