สงครามทำให้ผมมีสันติสุข
โรเบิร์ต สเวนสัน, แอละแบมา สหรัฐอเมริกา
ภาพประกอบโดย อัลเลน การ์นส์
ภาพประกอบโดย อัลเลน การ์นส์
ห้าวันหลังจากเรียนจบมัธยมปลาย ผมสมัครเข้าเป็นทหาร ก่อนไปเวียดนาม ผมมีความรู้สึกชัดเจนว่าการสมัครทหารครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นการเดินทางทางวิญญาณ
สองชั่วโมงหลังจากมาถึงหน่วยใหม่ ขีปนาวุธของศัตรูระเบิดในค่าย การโจมตีด้วยปืนครกตามมาคืนนั้น ดูเหมือนทุกอย่างน่าตื่นเต้นจนถึงสัปดาห์ที่สอง เมื่อหลายคนเสียชีวิต ผมเริ่มใคร่ครวญความหมายของชีวิตอย่างจริงจัง
ไม่นานผมก็พบหัวหน้าฝูงบินเฮลิคอปเตอร์คนหนึ่งชื่อเกรก สตีเฟนส์ วันหนึ่งเราคุยกันเรื่องศาสนา เขาบอกผมว่าเขาเป็นสมาชิกศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายและถามว่าผมอยากรู้มากขึ้นไหม ถึงแม้พ่อแม่ผมไม่ได้เป็นสมาชิก แต่พวกท่านสอนผมให้มีศรัทธาในพระเยซูคริสต์
เย็นวันนั้นในหลุมหลบภัยที่ว่างเปล่า เกรกอ่านบทสนทนาบทแรกให้ผมฟัง สิ่งที่เด่นชัดในความคิดผมไม่ใช่ตรรกะของบทสนทนาหรือท่าทีที่เขานำเสนอ แต่คือความจริงใจและความอ่อนน้อมถ่อมตนของทหารหนุ่มคนนี้
เกรกสอนบทสนทนาอื่นอีกสองสามวันติดต่อกัน หลังจากบทสนทนาแต่ละครั้ง เราจะคุกเข่าสวดอ้อนวอน เขามักจะขอให้ผมสวดอ้อนวอน แต่ดูเหมือนผมจะทำไม่ได้ ผมจำได้ว่าว้าวุ่นใจมากกับหลักธรรมบางข้อของหลักคำสอนและตัดสินใจว่าผมไม่ต้องการฟังเรื่องศาสนจักรอีก เกรกใช้วันถัดมามองหาคนที่จะตอบคำถามของผมได้
ช่วงใกล้ค่ำเขาพานักบินเฮลิคอปเตอร์คนหนึ่ง—อดีตผู้สอนศาสนา—จากอีกกองหนึ่งมาหาผม บราเดอร์คนนี้ตอบคำถามของผมและเป็นพยานว่าเขารู้ว่าศาสนจักรนี้จริง เขาบอกผมต่อจากนั้นว่าผมพร้อมรับบัพติศมาเท่าๆ กับคนที่เขาเคยเจอ ผมพูดไม่ออกสักคำ เมื่อเขาพูดจบ ผมพบตนเองกำลังคิดว่า “เจ้ารู้บางอย่าง เขาพูดถูก”
ครู่ต่อมา ขณะนั่งอ่านพระคัมภีร์มอรมอนอยู่ในหลุมหลบภัย ผมตัดสินใจทำตามที่พระคัมภีร์แนะนำและทูลถามพระผู้เป็นเจ้าว่าพระคัมภีร์มอรมอนจริงหรือไม่ (ดู โมโรไน 10:4–5) ผมก้มศีรษะทูลถามพระเจ้า ทันใดนั้นผมรู้สึกอบอุ่นและสงบอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อนและไม่อาจปฏิเสธได้ ผมรู้ว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงตอบคำสวดอ้อนวอนของผม ผมรู้ว่าพระคัมภีร์มอรมอนเป็นความจริง เพราะรู้ว่าพระคัมภีร์มอรมอนเป็นความจริง ผมจึงรู้ว่าโจเซฟ สมิธต้องเป็นศาสดาพยากรณ์ ไม่นานหลังจากนั้นผมรับบัพติศมาในอ่าวตังเกี๋ย
ขณะขึ้นมาจากน้ำบัพติศมาผมมีความรู้สึกว่าผมสะอาดหมดจด ชีวิตไม่เคยหวานชื่นเท่านี้มาก่อน ผมเดินทางหลายพันไมล์มาอยู่ในเขตสงคราม แต่ในที่สุดก็พบสันติสุขที่จิตวิญญาณของผมแสวงหา