Essentiel pour notre foi
Cet article est extrait d’un discours prononcé devant la faculté et les étudiants de l’Ecole de Droit de Harvard le 26 février 2010.
En ma qualité d’apôtre, je suis appelé à être témoin de la doctrine, de l’œuvre et de l’autorité du Christ dans le monde entier. En tant que tel, je rends témoignage de la véracité de ces prémices de notre foi.
Nous, saints des derniers jours, savons que notre doctrine et nos principes ne sont pas compris de tous les gens qui ne sont pas de notre foi. C’est ce qui ressort de l’étude menée par Gary C. Lawrence à l’échelle nationale publiée dans son récent ouvrage : Comment les Américains perçoivent le mormonisme. Les trois quarts des personnes interrogées associent notre Église à des principes moraux élevés mais la moitié d’entre elles pensent que nous entretenons des secrets et des mystères et que nous avons des « croyances bizarres »1. À la question de choisir ce qui, selon eux, caractérise les saints des derniers jours en général, 87 pour cent ont coché la case « fortes valeurs familiales », 78 pour cent, la case « honnêtes » et 45 pour cent, la case « croyants aveugles »2.
Quand il leur a été demandé : « Quelle est, à votre connaissance, l’affirmation principale du mormonisme ? » 14 pour cent seulement ont été capables de décrire quelque chose ressemblant à l’idée de rétablissement de la foi chrétienne originale. De même, lors d’un autre sondage national, quand on a demandé aux personnes questionnées de dire quel était le mot qui décrivait le mieux l’impression que leur faisait la religion mormone, pas une seule n’a proposé les termes ou les idées de christianisme original ou de rétablissement 3.
Ma déception à la lecture de ce constat n’est que légèrement atténuée par d’autres conclusions et remarques d’ordre général sur la religion faites par Lawrence qui montrent que les Américains en général sont « profondément religieux » mais « profondément ignorants ». Par exemple, ils sont 68 pour cent à dire qu’ils prient au moins plusieurs fois par semaine et 44 pour cent à assister à un service religieux presque chaque semaine. En même temps, la moitié seulement d’entre eux étaient capables de citer ne serait-ce qu’un seul des quatre évangiles, la plupart étaient incapables de dire le nom du premier livre de la Bible et 10 pour cent pensaient que Jeanne d’Arc était la femme de Noé4 .
Beaucoup de facteurs contribuent à cette superficialité prédominante en matière de religion mais l’un d’entre eux est indéniablement l’hostilité ou l’indifférence générale que le monde de l’enseignement supérieur manifeste à son égard. À quelques rares exceptions près, les établissements d’enseignement supérieur et les universités sont devenus des lieux dépourvus de valeurs et où l’attitude vis-à-vis de la religion est, dans le meilleur des cas, neutre. Les étudiants et les autres personnes religieuses qui croient en la réalité vivante de Dieu et aux impératifs moraux sont marginalisés.
Il semble peu réaliste d’attendre de l’enseignement supérieur dans son ensemble qu’il assume de nouveau un rôle majeur dans l’enseignement de valeurs morales. Cela restera du domaine du foyer, des Églises et des établissements et universités religieux. Tous doivent espérer réussir dans cette tâche vitale. Le monde académique peut prétendre à la neutralité sur les questions du bien et du mal mais la société ne peut pas survivre dans une telle neutralité.
J’ai choisi trois groupes de vérités que je vais présenter comme éléments fondamentaux de la foi des saints des derniers jours :
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La nature de Dieu, y compris le rôle des trois membres de la Divinité, et son corollaire, qui est qu’il existe des impératifs moraux.
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Le but de la vie.
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Les trois sources de vérité concernant l’homme et l’univers : la science, les Écritures et la révélation continue, ainsi que la manière de les connaître.
1. La nature de Dieu
Mon premier élément fondamental de notre foi est que Dieu est réel tout comme les vérités et les valeurs éternelles que l’on ne peut démontrer par les méthodes scientifiques actuelles. Ces idées sont inévitablement liées. Comme d’autres croyants, nous proclamons l’existence du législateur suprême, Dieu, notre Père éternel, et de l’existence d’impératifs moraux. Nous rejetons le relativisme moral qui est en train de devenir le credo officieux d’une grande partie de la culture moderne.
Pour nous, la vérité concernant la nature de Dieu et notre relation avec lui est la clé de tout le reste. Chose importante, notre croyance au sujet de la nature de Dieu est ce qui nous distingue des credo officiels de la plupart des confessions chrétiennes. Nos Articles de Foi commencent ainsi : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel, en son Fils, Jésus-Christ et au Saint-Esprit » (1er article).
Cette croyance en la Divinité, nous l’avons en commun avec le reste de la chrétienté mais, pour nous, elle revêt une signification qui diffère de celle de la plupart des autres. Nous soutenons que ces trois membres de la Divinité sont trois êtres séparés et distincts et que Dieu le Père n’est pas un esprit mais un Être glorifié avec un corps tangible comme son Fils ressuscité, Jésus-Christ. Bien que possédant une identité séparée, ils sont un dans leurs buts. Nous soutenons que Jésus évoquait cette relation lorsqu’il a prié son Père pour que ses disciples soient « un » comme Jésus et son Père sont un (Jean 17:11), unis en but et non en personne. La croyance, qui nous est propre, que « le Père a un corps de chair et d’os aussi tangible que celui de l’homme ; le Fils aussi mais le Saint-Esprit ne possède pas de corps de chair et d’os, c’est un personnage d’Esprit » (D&A 130:22) est vitale pour nous. Mais, comme le montre le sondage de Gary Lawrence, nous n’avons pas communiqué efficacement cette croyance aux autres5.
Notre croyance en la nature de Dieu vient de ce que nous appelons la Première Vision qui a marqué le début du rétablissement de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ. Joseph Smith, jeune garçon de quatorze ans sans instruction qui cherchait à savoir à quelle Église il devait se joindre, reçut une vision dans laquelle il vit « deux Personnages » dont « l’éclat et la gloire » étaient indescriptibles. L’un d’eux lui montra l’autre en disant : « Voici mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:17) .Dieu le Fils dit au jeune prophète que tous les « credo » des Églises de son époque étaient « une abomination à ses yeux » (Joseph Smith, Histoire 1:19). Cette déclaration divine condamnait les credo, pas les chercheurs fidèles qui y croyaient.
La Première Vision de Joseph Smith démontra que les idées qui étaient répandues concernant la nature de Dieu et la Divinité étaient fausses et ne pouvaient pas mener les gens qui y adhéraient à la destinée que Dieu leur avait réservée. Il s’en suivit un déversement d’Écritures modernes révélant l’importance de cette vérité fondamentale et nous donnant le Livre de Mormon. Ce nouveau livre d’Écritures est un deuxième témoignage de Jésus-Christ. Il confirme les prophéties et les enseignements bibliques sur la nature et la mission du Christ. Il fait grandir notre compréhension de son Évangile et de ses enseignements au cours de son ministère terrestre. Il nous donne également beaucoup d’enseignements, d’illustrations et de révélations grâce auxquelles nous pouvons savoir que ces choses sont vraies.
Ces enseignements expliquent notre témoignage du Christ. Nous ne nous fondons pas sur la sagesse du monde ou les philosophies des hommes (quelque traditionnelles ou respectées qu’elles soient). Notre témoignage de Jésus Christ repose sur les révélations de Dieu à ses prophètes et à nous-mêmes individuellement.
Qu’est-ce que notre témoignage de Jésus-Christ nous pousse à affirmer ? Jésus-Christ est le Fils unique de Dieu, le Père éternel. Il est le Créateur. Par son ministère terrestre incomparable, il est notre instructeur. Du fait de sa résurrection, tous les êtres humains qui ont vécu se relèveront de la mort. Il est le Sauveur, dont le sacrifice expiatoire nous ouvre la porte du pardon de nos propres péchés afin que nous puissions être purifiés et retourner en la présence de Dieu, notre Père éternel. Cela constitue le message essentiel des prophètes de toutes les époques. Joseph Smith a affirmé cette grande vérité dans ce qui est notre troisième article de foi : « Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l’Évangile. »
Nous, membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, nous joignons notre témoignage à celui du prophète Benjamin du Livre de Mormon « qu’il n’y aura aucun autre nom donné, ni aucune autre voie ni moyen par lesquels le salut puisse parvenir aux enfants des hommes, si ce n’est dans et par le nom du Christ, le Seigneur Omnipotent » (Mosiah 3:17).
Pourquoi le Christ est-il le seul chemin ? Comment a-t-il pu briser les liens de la mort ? Comment a-t-il fait pour prendre sur lui les péchés de tout le genre humain ? Comment notre âme souillée et pécheresse peut-elle être lavée et comment notre corps peut-il ressusciter grâce à son expiation ? Ce sont là des mystères que je ne comprends pas complètement. Pour moi, le miracle de l’expiation de Jésus-Christ est incompréhensible mais le Saint-Esprit m’a donné le témoignage de sa véracité et je me réjouis de pouvoir passer ma vie à le proclamer.
2. Le but de la condition mortelle
Mon deuxième élément fondamental concerne le but de la vie mortelle. Il découle de notre compréhension des desseins de Dieu, le Père éternel, et touche notre destinée d’enfants de Dieu. Notre théologie commence avec l’assurance que nous avons vécu en tant qu’esprits avant de venir sur terre. Elle affirme que cette existence mortelle a un but. Et elle enseigne que notre aspiration la plus élevée est de devenir comme nos parents célestes, ce qui nous donnera le pouvoir de perpétuer nos relations familiales à toute éternité. Nous avons été mis sur terre pour acquérir un corps physique et, par l’expiation de Jésus-Christ et l’obéissance aux lois et aux ordonnances de son Évangile, nous qualifier pour les conditions et les relations de la gloire céleste que nous appelons l’exaltation ou la vie éternelle.
Nous sommes, à juste titre, connus comme étant une Église centrée sur la famille mais ce que l’on ne comprend pas bien, c’est que l’importance que nous accordons à la famille ne se limite pas aux relations dans la condition mortelle mais relève aussi d’une théologie fondamentale. Dans le grand plan du Créateur aimant, la mission de son Église est de nous aider à atteindre l’exaltation dans le royaume céleste et cela ne peut être accompli qu’à travers un mariage éternel entre un homme et une femme (voir D&A 131:1-3).
Ma mère, qui était veuve et femme de foi, n’avait aucun doute concernant la nature éternelle des relations familiales. Elle honora constamment le rôle de notre père, homme de foi décédé. Elle fit en sorte qu’il ait toujours sa place dans le foyer. Elle parlait du caractère éternel de leur mariage au temple et de notre destinée qui était d’être ensemble en famille dans l’au-delà. Elle nous rappelait souvent ce que notre père aurait voulu que nous fassions pour que nous ayons droit à la promesse du Sauveur d’avoir une famille éternelle. Elle ne s’est jamais considérée comme une veuve et il ne m’est jamais venu à l’esprit qu’elle l’était. Pour moi, jeune adolescent, elle n’était pas veuve. Elle avait un mari et nous avions un père. Il était simplement parti un certain temps.
Nous affirmons que le mariage est nécessaire à la réalisation du plan de Dieu d’assurer un cadre approuvé pour la naissance ici-bas et pour préparer les membres de la famille pour la vie éternelle. La connaissance du plan de Dieu donne aux saints des derniers jours une perspective unique sur le mariage et les enfants. Nous considérons que le fait d’avoir et d’élever des enfants fait partie du plan de Dieu et représente un devoir sacré pour ceux à qui est donné le pouvoir de le faire. Nous croyons que les trésors suprêmes sur terre et dans les cieux sont nos enfants et notre postérité. Et nous croyons que nous devons nous efforcer de parvenir au genre de famille terrestre qui offre les meilleures conditions pour le développement et le bonheur des enfants, de tous les enfants.
Le pouvoir de donner la vie sur terre est le plus grand que Dieu ait donné à ses enfants. L’utilisation de ce pouvoir de création a été autorisé dans le premier commandement, qui nous dit : « soyez féconds, multipliez » (Genèse 1:28). Un autre commandement important en condamne le mauvais usage : « Tu ne commettras point d’adultère » (Exode 20:14) et « que vous vous absteniez de l’impudicité » (1 Thessaloniciens 4:3). L’accent que nous mettons sur la loi de chasteté s’explique par notre compréhension du rôle que le pouvoir de procréation joue dans l’accomplissement du plan de Dieu.
Il existe de nombreuses pressions politiques, juridiques et sociales qui cherchent à introduire des changements qui confondent les sexes, contestent l’importance du mariage ou en changent la définition, homogénéisent les différences entre hommes et femmes qui sont essentielles à l’accomplissement du grand plan du bonheur de Dieu. Notre perspective éternelle fait que nous sommes contre de tels changements.
Pour finir, notre compréhension du but de la vie terrestre comprend certains points de doctrine bien à nous sur ce qui vient après la condition mortelle. Comme les autres chrétiens, nous croyons que, lorsque nous quitterons cette vie, nous irons au ciel (paradis) ou en enfer. Cependant, cette division en deux entre les justes et les méchants n’est que temporaire, le temps pour l’esprit des morts d’attendre la résurrection et le jugement final (voir Alma 40:11-14). Les destinations qui suivent le jugement final sont bien plus variées et sont une preuve de l’étendue de l’amour de Dieu pour ses enfants, tous ses enfants.
Dieu a un amour si grand qu’il veut que ses enfants obéissent à ses lois parce que ce n’est que par l’obéissance qu’ils peuvent progresser vers la destinée éternelle qu’il désire les voir atteindre. Par conséquent, au jugement final, nous nous verrons tous attribuer un royaume de gloire à la mesure de notre obéissance à sa loi. Dans sa deuxième épître aux Corinthiens, l’apôtre Paul parle de la vision d’un homme « qui fut … ravi jusqu’au troisième ciel » (2 Corinthiens 12:2). Parlant de la résurrection des morts, il décrit des « corps » ayant différentes gloires à l’image des gloires respectives du soleil, de la lune et des étoiles. À propos des deux premiers, il dit qu’il s’agissait « des corps célestes et des corps terrestres » (voir 1 Corinthiens 15:40-42). Lorsque nous parlons de la vie éternelle dans la gloire céleste, qui est la plus élevée, il ne s’agit pas d’une union mystique avec un dieu immatériel incompréhensible. Au contraire, la vie éternelle est une vie en famille auprès d’un Père céleste aimant et avec nos aïeux et notre postérité.
La théologie de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ est globale, universelle, pleine de miséricorde et de vérité. Après la nécessaire expérience de la condition mortelle, tous les fils et filles de Dieu ressusciteront et iront dans un royaume de gloire plus merveilleux que ce qu’un être mortel peut comprendre. À de rares exceptions près, mêmes les très mauvaises personnes iront dans un royaume de gloire merveilleux bien que moindre. Tout cela s’accomplira grâce à l’immense amour de Dieu pour ses enfants et tout cela a été rendu possible par l’expiation et la résurrection de Jésus-Christ « qui glorifie le Père et sauve toutes les œuvres de ses mains » (D&A 76:43).
3. Les sources de la vérité
Les saints des derniers jours s’intéressent vivement à l’acquisition de la connaissance. Brigham Young (1801-1877) l’a très bien dit : « [Notre] religion … [nous] pousse à rechercher diligemment la connaissance. Il n’existe pas d’autre peuple qui soit plus empressé de voir, d’entendre, d’apprendre et de comprendre la vérité6 ».
Une autre fois, il a expliqué que nous encourageons nos membres « pour [qu’ils progressent] en connaissance … dans toutes les branches [du savoir], car toute sagesse et tous les arts et sciences du monde sont de Dieu et sont conçus pour le bien de son peuple7 ».
Nous recherchons la connaissance mais nous le faisons d’une manière spéciale parce que nous croyons qu’elle comporte deux dimensions, l’une matérielle, l’autre spirituelle. Nous recherchons la connaissance dans sa dimension matérielle par l’approche scientifique et dans sa dimension spirituelle par la révélation. La révélation est la communication de Dieu à l’homme, aux prophètes et à nous tous si nous la recherchons.
La révélation est clairement l’une des caractéristiques distinctives de notre foi. Joseph Smith, le prophète, fut guidé et édifié par un flux continu de révélations tout au long de sa vie. L’immense quantité de révélations reçues par lui qui ont été publiées, dont le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances, atteste de l’appel sans pareil qu’il avait comme prophète de cette dernière dispensation du temps. Dans cette révélation prophétique donnée à Joseph Smith et à ses successeurs à la tête de l’Église, Dieu a révélé des vérités et des commandements à ses prophètes dirigeants pour l’édification de son peuple et pour le gouvernement et la direction de son Église.
C’est le genre de révélation décrit dans l’enseignement de l’Ancien Testament à savoir que « Le Seigneur, l’Éternel, ne fait rien sans révéler son secret à ses serviteurs les prophètes » (Amos 3:7). Joseph Smith a déclaré : « L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été fondée sur la révélation directe, comme l’a toujours été la véritable Église de Dieu 8 ». Il a posé la question suivante : « Ôtez le Livre de Mormon et les révélations, que reste-t-il de notre religion ? »Il a répondu : « Plus rien9 ! »
Joseph Smith a aussi enseigné que du fait que la révélation n’a pas cessé avec les premiers apôtres mais continue d’exister à notre époque moderne, chaque personne peut recevoir la révélation personnelle « Les enfants de Dieu ont le droit sacré d’aller à lui et de recevoir des révélations, a-t-il dit. Dieu ne fait pas acception de personnes ; nous avons tous le même droit10 ».
Le Nouveau Testament décrit ce genre de révélation personnelle. Par exemple, quand Pierre affirme sa conviction que Jésus est le divin Fils de Dieu, le Sauveur lui déclare : « Ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 16:17).
La révélation personnelle, parfois appelée « inspiration », se manifeste de nombreuses façons. La plupart du temps elle surgit comme un éclair d’intelligence dans notre esprit sous la forme de paroles ou de pensées ou par des sentiments positifs ou négatifs concernant les choix à faire. Normalement, elle vient en réponse à une recherche sincère et accompagnée par la prière. Jésus a enseigné : « Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira » (Matthieu 7:7). La révélation nous est donnée quand nous respectons les commandements de Dieu et que nous nous qualifions pour la compagnie et la communication du Saint-Esprit.
Certains se demandent comment les membres de l’Église peuvent accepter les enseignements d’un prophète moderne pour les guider dans leur vie personnelle, quelque chose qui n’existe pas dans la plupart des traditions religieuses. Notre réponse à l’accusation que les saints des derniers jours suivent leurs dirigeants avec une « obéissance aveugle » est cette même révélation personnelle. Nous respectons nos dirigeants et nous considérons que l’inspiration est à la base de leur gestion de l’Église et de leurs enseignements. Mais nous avons tous le droit, et nous y sommes invités, d’obtenir la confirmation de leurs enseignements en recherchant et en recevant, dans la prière, une assurance par la révélation directe de Dieu.
La plupart des chrétiens croient que Dieu a fermé le canon des Écritures, le recueil de livres sacrés faisant autorité utilisé comme Écritures, peu après la mort du Christ et qu’il n’y a plus eu de révélations comparables depuis cette époque. Joseph Smith a enseigné et démontré que le canon scripturaire est ouvert11. En fait, le canon des Écritures l’est de deux manières et l’idée de la révélation continue est cruciale pour l’une comme pour l’autre.
Premièrement, Joseph Smith a enseigné que Dieu guide ses enfants en faisant des ajouts au canon des Écritures. Le Livre de Mormon en est un. Il en est de même des révélations des Doctrine et Alliances et de la Perle de Grand Prix. La révélation continue est nécessaire pour que nous recevions ce que le Seigneur veut que nous comprenions et fassions à notre époque et dans notre situation.
Deuxièmement, la révélation continue ouvre le canon quand ceux qui lisent les Écritures y trouvent, sous l’influence du Saint-Esprit, des significations et des directives nouvelles pour la situation dans laquelle ils se trouvent. L’apôtre Paul a écrit que « toute Écriture est inspirée de Dieu » (2 Timothée 3:16 ; voir aussi 2 Pierre 1:21) et que « personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est [par] l’Esprit de Dieu » (1 Corinthiens 2:11 ; voir renvoi c, dans la Traduction de la Bible par Joseph Smith). Cela signifie que, pour comprendre les Écritures, nous avons besoin que l’inspiration de l’Esprit du Seigneur éclaire notre esprit. En conséquence, nous invitons nos membres à étudier les Écritures et à rechercher l’inspiration par la prière afin d’en connaître le sens par eux-mêmes. La connaissance suprême vient de la révélation personnelle par le Saint-Esprit.
Jésus a enseigné : « C’est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez » (Matthieu 7:20). À mes yeux, aux yeux d’innombrables croyants et à ceux de nombreux observateurs, les fruits sont bons, bons pour les membres, bons pour leur famille, bons pour leur collectivité et bons pour leur pays. Les fournitures et services, représentant des millions de dollars, que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et ses membres envoient discrètement et efficacement lors de tragédies comme celle du tremblement de terre de janvier 2010 en Haïti sont une illustration de ce fait.
En ma qualité d’apôtre, je suis appelé à être témoin de la doctrine, de l’œuvre et de l’autorité du Christ dans le monde entier. En tant que tel, je rends témoignage de la véracité de ces prémices de notre foi.
Vous trouverez le texte intégral en anglais à l’adresse : www.lds.org/fundamental-premises-of-our-faith..
Illustration photographique Craig Dimond © IRI ; détail du tableau Le Christ et l’enfant de Carl Heinrich Bloch, reproduction interdite
La Première Vision, tableau de Gary L. Kapp, reproduction interdite
Illustration photographique de Laureni Ademar Fochetto.
Illustration photo Ruth Sipus