Ma première bataille
Quand j’avais dix-sept ans, je me suis engagé dans la réserve de l’armée royale canadienne. J’ai été envoyé à une base d’entraînement et pour la première fois de ma vie, j’étais seul à décider ce que j’allais faire. Je me doutais que je serais tenté de ne pas rester pratiquant dans l’Église et que mon témoignage serait mis à l’épreuve.
À mon arrivée à la base, un sergent responsable de la formation nous a fait visiter les différents bâtiments et églises. Je me suis senti poussé à lui demander où était située la branche des saints des derniers jours. Le sergent s’est arrêté un instant. Il a alors dit que l’Église des saints des derniers jours ne se trouvait pas sur la base mais que, si je voulais y aller, sa femme et lui pouvaient m’emmener. Il s’était récemment converti à l’Église et était heureux d’emmener quiconque le voulait. J’étais content d’avoir la possibilité d’y aller bien que je n’aie pas encore décidé si j’irais à l’église ce dimanche-là. Après tout, j’étais seul maintenant et libre de faire mes propres choix. Mais quelque chose en moi me disait que je devais y aller.
Ce samedi soir-là a été l’un des plus durs de ma vie. Je l’ai depuis appelé mon expérience de « l’arbre de vie ». Cela a commencé lorsque mes camarades ont voulu que je vienne avec eux au mess. Je savais qu’ils ne feraient que boire et je leur ai dit que j’avais besoin de sommeil parce que je devais me lever tôt pour aller à l’église. Ils se sont moqués de mon choix et sont allés de leur côté.
Après leur départ, je me suis laissé tomber sur mon lit. De là, je pouvais regarder par la fenêtre et voir, sur le balcon du mess, mes camarades qui buvaient et riaient. Je me souvenais comment ils m’avaient chambré parce que je ne me joignais pas à eux. Je ressentais la même chose que Léhi a dû éprouver tandis qu’il contemplait le grand et spacieux édifice où des gens se moquaient de lui de la même manière (voir 1 Néphi 8:26-27). Je me suis retourné vers mon bureau et j’y ai remarqué mes Écritures. Je les ai ouvertes avec avidité et j’ai commencé à lire. Elles étaient ma barre de fer et je savais qu’elles me protègeraient, tout comme la parole de Dieu avait assuré la sécurité de la famille de Léhi.
Je ne me souviens pas de ce que j’ai lu ce soir-là mais je me rappelle l’Esprit que j’ai ressenti. Je l’ai senti de nouveau le lendemain matin, lorsque je suis allé à l’église. En allant à l’église chaque dimanche pendant mon séjour à la base, j’ai acquis un témoignage durable de l’Évangile de Jésus-Christ. Depuis ma formation au camp d’entraînement, j’ai eu l’occasion de rendre témoignage à d’autres personnes lors de ma mission à plein temps à Sacramento (Californie).
Mon premier samedi soir à l’armée a été l’un des plus durs de ma vie. J’ai dû faire un choix qui allait avoir une incidence sur mon avenir.
Illustration Steve Kropp