Les journaux de Joseph Smith
Les sept journaux de Joseph Smith, le prophète, sont parmi les écrits les plus importants qui puissent nous aider à comprendre le personnage et le développement de l’Église pendant sa vie.
Rédacteurs des volumes consacrés à la Série des Journaux dans un ouvrage en plusieurs volumes intitulé Joseph Smith Papers, en préparation au Département d’Histoire familiale et d’Histoire de l’Église. Dans les prochaines années, le département publiera tous les journaux intimes, lettres, histoires, révélations et autres documents de Joseph Smith.
Joseph Smith, le prophète, a acheté son premier journal personnel le 27 novembre 1832, probablement à la suite d’une révélation reçue le même jour concernant la nécessité de tenir des registres dans l’Église (voir D&A 85:1-5). C’était un petit carnet de poche de 104 pages qu’il avait intitulé « Livre pour archives. »
Les premiers mots qu’il a écrits dénotent son intention sincère « de consigner un récit détaillé de toutes les choses » qu’il observerait]. Cependant, Joseph Smith, qui était plus à l’aise dans l’art oratoire, se disait contrarié par le carcan de l’écrit1. De ce fait, il y a eu des périodes où le journal était bien tenu alternant avec des intervalles de plusieurs mois, et même d’années, passés sous silence. Malgré tout, il se remettait encore et toujours à son journal ou bien il prenait des dispositions pour que d’autres s’en chargent à sa place. Finalement, grâce à l’aide de Willard Richard, écrivain fidèle et fiable, le prophète a réussi à mettre en place une méthode de travail pour que le journal soit tenu régulièrement.
La série de journaux créée par et pour le prophète contient plusieurs des premières copies existantes de ses révélations et on y trouve le seul compte rendu détaillé de plusieurs de ses sermons. Elle compte parmi les écrits les plus importants qui nous permettent de comprendre Joseph Smith et le développement de l’Église au cours de sa vie.
Voici une description sommaire de chacun des sept journaux du prophète et des informations sur plusieurs des secrétaires qui ont contribué à la rédaction.
Premier journal de l’Ohio : 1832-1834
Le prophète Joseph écrit fidèlement dans son premier journal pendant neuf jours d’affilée puis s’arrête pendant près de dix mois. Il reprend en octobre 1833 au moment de son départ pour une mission de prosélytisme dans le nord canadien. Les notes rédigées pendant cette mission constituent une source abondante d’informations sur sa sincérité et sur les dimensions spirituelles et émotionnelles de sa personnalité. Par exemple, à la date du 12 octobre, Joseph écrit : « Je me sens bien mentalement. Le Seigneur est avec nous, mais je suis très inquiet pour ma famille. » Plus tard, le même jour, il reçoit une révélation qui lui assure que sa famille et celle de Sidney Rigdon vont bien (voir D&A 100:1). De retour à Kirtland le 4 novembre 1833, Joseph dicte à Oliver Cowdery, deuxième ancien de l’Église, cette note : « J’ai trouvé que toute ma famille allait bien conformément à la promesse du Seigneur, et je loue son nom sacré pour ces bénédictions. »
Peu de temps après, il demande l’aide d’autres secrétaires. En plus des services d’Oliver Cowdery, le prophète a recours à Sidney Rigdon et Frederick G. Williams, qui sont ses conseillers dans la Première Présidence. En mars 1834, au cours d’une autre mission, Joseph Smith va demander à son compagnon de voyage, Parley P. Pratt, de l’aider à tenir le journal.
Les notes ne sont pas toutes écrites dans l’ordre chronologique. À plusieurs reprises, Joseph fait un retour en arrière pour noter un événement antérieur. Il se sert aussi du journal pour tenir ses comptes et mettre toutes sortes d’autres notes que l’on trouve éparpillées dans tout le livre.
Les notes les plus régulières du journal se situent entre fin février et avril 1834, quand le prophète cherche à enrôler des volontaires et à lever des fonds pour une expédition de secours aux saints qui ont été chassés de chez eux dans le comté de Jackson (Missouri).
Deuxième journal de l’Ohio : 1835-1836
Le deuxième journal du prophète est un registre de taille moyenne de 220 pages appelé « carnet à dessins ». Il rapporte les activités de Joseph dans la région de Kirtland de fin septembre 1835 à début avril 1836. Joseph et Oliver commencent la rédaction puis la confient rapidement à Frederick G. Williams. Peu après, le prophète va demander à Warren Parrish d’être son secrétaire à plein temps. Warren va écrire l’essentiel du journal, mais c’est Joseph Smith qui lui en dictera une grande partie. Les notes dictées sont généralement plus longues que celles écrites de la main du prophète. Et, bien qu’un peu moins personnelles, elles portent cependant l’empreinte du style de Joseph Smith. Tous les jours de la période que couvre le journal font l’objet de notes rédigées par Warren Parrish et d’autres secrétaires.
Ce deuxième journal donne un récit de la première vision de Joseph, au cours de laquelle Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, lui sont apparus dans un bosquet près de chez lui. Il raconte aussi les apparitions de l’ange Moroni à Joseph Smith en 1823. Le journal détaille les efforts du prophète pour traduire le livre d’Abraham. La vision reçue le 21 janvier 1836 sur le royaume céleste et celle qui dit que « tous ceux qui sont morts sans connaître l’Évangile, qui l’auraient reçu s’il leur avait été permis de demeurer seront héritiers du royaume céleste de Dieu » (D&A 137:7), annonçant la doctrine de la rédemption des morts grâce aux ordonnances par procuration, ont une portée théologique particulière.
Toutefois, le point essentiel du journal est la préparation de l’assemblée solennelle spéciale tenue trois jours après la consécration du temple de Kirtland. Au cours de cette assemblée, les dirigeants de l’Église vont être « dotés du pouvoir d’en haut » (D&A 105:11) pour prêcher l’Évangile à toute la terre. Par conséquent, les dirigeants de la prêtrise auront besoin d’être préparés. Le journal rapporte les divers conseils et réunions privées tenues pour assurer l’entente et résoudre les désaccords personnels parmi les frères.
Le prophète va consacrer énormément de temps à réorganiser les collèges et les conseils de la prêtrise afin qu’ils soient convenablement structurés en vue de l’assemblée solennelle. Il insiste pour que les frères soient formés à l’École des Anciens et à l’école d’hébreu qui en dépend. Le journal parle de l’enthousiasme et de la persévérance avec lesquels Joseph étudie cette langue durant cette période. Il décrit les efforts du prophète dans ces entreprises et conclut en racontant la consécration du temple, l’assemblée solennelle et la réunion du dimanche 3 avril 1836. En ce matin de Pâques, le Christ ressuscité va apparaître à Joseph Smith, le prophète, et à Oliver Cowdery. Moïse, Élias et Élie vont ensuite leur apparaître et leur conférer les clés de la prêtrise. Ce récit se trouve maintenant à la section 110 des Doctrine et Alliances.
Premier journal du Missouri : mars – septembre 1838
Le premier journal du Missouri de Joseph Smith est inscrit sur un grand registre de 69 pages. Pour celui-ci et les journaux restants, Joseph va donner à ses secrétaires la responsabilité d’observer ses activités et de les rédiger à leur façon. Bien que la participation personnelle de Joseph Smith soit réduite, la perception des secrétaires fournit des regards différents sur la vie du prophète que nous n’aurions pas eus autrement.
Ce journal commence par un bref récit rétrospectif, fait apparemment sous la dictée de Joseph Smith, de son arrivée dans la localité de saints des derniers jours de Far West (comté de Caldwell, Missouri). Il vient de fuir le dangereux climat d’apostasie et le harcèlement judiciaire à Kirtland qui ont suivi l’effondrement financier de la Kirtland Safety Society (banque de Kirtland, N.d.T.).
Les notes qui suivent sont cependant des lettres, des révélations et d’autres documents copiés dans le journal avec peu ou pas de commentaires. Le journal est intitulé « The Scriptory Book » (livre des écrits, N.d.T.), probablement pour indiquer qu’il contenait divers écrits2. La plupart des lettres et des autres documents enregistrés en avril 1838 relatent les événements qui vont conduire à l’excommunication des dirigeants de l’Église Oliver Cowdery et David Whitmer.
À l’exception d’une révélation, le journal a été écrit par le greffier et secrétaire général de l’Église, George Robinson. Après avoir copié la documentation, frère Robinson commence la rédaction des événements du jour. Il a entre-temps été nommé secrétaire de la Première Présidence, et le journal ne se concentre plus uniquement sur le prophète mais aussi sur ses conseillers, Sidney Rigdon et Hyrum Smith.
Entre avril et juin 1838, frère Robinson va tenir régulièrement le journal et y consigner les efforts de la Première Présidence pour organiser la localité de saints des derniers jours d’Adam-ondi-Ahman dans le comté voisin de Daviess. Il enregistre aussi un certain nombre des révélations du prophète, dont celle sur la dîme (voir D&A 119).
Les notes sont régulières et détaillées depuis la fin juillet jusqu’au début septembre. Elles relatent le début de violentes persécutions contre les saints dans le nord-ouest du Missouri. Le 2 septembre 1838, George Robinson décrit l’atmosphère qui règne dans cet endroit. « Cela ressemble un peu trop à de la voyoucratie qui augure d’intentions malfaisantes ; tout le nord du Missouri est en émoi et en désordre. » Le journal se termine sur le départ vers le nord des saints des derniers jours de Far West et d’autres endroits du comté de Caldwell (Missouri) pour aller protéger leurs frères du comté de Daviess contre les milices.
Second journal du Missouri : septembre – octobre 1838
Le secrétaire James Mulholland fut l’une des nombreuses personnes qui, au fil des années, avaient pris pension chez le prophète. Il tint le second journal du Missouri du prophète sur un fascicule de trois pages fabriqué à la main. Les notes ne couvrent qu’une période d’un mois allant de début septembre à début octobre. Le journal, intitulé « Mémorandum Etcetera », contient de brèves remarques sur les allées et venues de Joseph Smith, relatant souvent ces déplacements dans la demi-heure. Rédigé au moment de la montée du conflit au Missouri, le journal semble avoir été demandé par le prophète afin de fournir un récit qui pourrait être produit devant un un tribunal pour attester des lieux où il se trouvait chaque jour.
James Mulholland n’était pas au courant des intentions et des activités du prophète comme c’était le cas pour le secrétaire de la Première Présidence, George Robinson. La dernière note, en date du 5 octobre 1838, se termine par « je ne l’ai pas vu de tout l’après-midi ; je crois comprendre qu’il est parti. » En fait, Joseph Smith était allé à De Witt (Missouri) pour aider les saints assiégés par des gens armés.
Premier journal de l’Illinois : 1839
Après une détention très éprouvante pendant tout l’hiver dans la prison de Liberty, le prophète Joseph et ses compagnons de cellule furent autorisés à changer de juridiction en vue de leur jugement. Il semble que pour épargner à l’État la publicité d’un procès, les gardes permirent à leurs prisonniers de s’échapper pendant le transfert. Ils traversèrent le fleuve Mississipi pour se rendre en Illinois le 22 avril 1839, afin de se joindre aux saints venus du Missouri qui avaient été accueillis avec bienveillance par les habitants de Quincy (Illinois). Le même jour, le prophète demanda à James Mulholland de tenir à nouveau un journal pour lui. D’avril à octobre 1839, ce dernier nota les activités du prophète sur quinze pages d’un fascicule fait main, intitulé : « Minute Book » (Livre de procès-verbaux, N.d.T.).
Le journal décrit les efforts du prophète pour rassembler les saints une fois encore et pour édifier le royaume de Dieu. Il achète des terrains en amont du fleuve à Commerce (Illinois) et demande aux saints d’aller s’y établir. Bien que l’endroit soit infesté de moustiques porteurs de la malaria, les saints commencent à drainer les terres basses marécageuses et à transformer Commerce en une belle ville qu’ils vont rebaptiser plus tard Nauvoo.
Fin octobre 1839, Joseph quitte l’Illinois pour Washington (D.C.) afin de demander aide et réparation de la part du gouvernement fédéral pour les spoliations que les saints des derniers jours ont subies au Missouri. Deux semaines avant le départ de Joseph, James Mulholland cesse de tenir le journal. C’est peut-être dû au fait que, comme de nombreux autres, il est tombé malade, sans doute de malaria. Il mourra pendant l’absence du prophète.
Second journal de l’Illinois : 1841-1842
En décembre 1841, quelques mois après son retour de mission en Angleterre, Willard Richards commence ce qui va être le journal le plus long et le plus régulier du vivant du prophète. Ce journal et le suivant tenu en Illinois comportent des notes pour quasiment chaque jour de mi-décembre 1841 jusqu’à la mort du prophète en juin 1844. Frère Richards commence ce journal dans un grand registre intitulé « The Book of the Law of the Lord » (le Livre de la Loi du Seigneur, N.d.T.) Il semble que cet ouvrage ait été conçu pour répondre au commandement de « tenir un registre général de l’Église, de toutes les choses qui se passent en Sion, et de tous ceux qui consacrent des biens » (D&A 85:1). La transcription de plusieurs révélations précède les 89 pages de notes du journal qui se retrouvent pêle-mêle au milieu d’enregistrements de nombreux dons faits à l’Église.
Ce journal décrit beaucoup d’événements importants de la vie du prophète comme la création de la Société de Secours et la construction du temple de Nauvoo. Les notes rapportent les activités de Joseph en tant que Président de l’Église, maire de la ville, commerçant, premier juge, rédacteur en chef, commandant de la Légion de Nauvoo et autres fonctions. Les notes du journal contiennent aussi des révélations, le compte rendu de procès et la correspondance de Joseph avec sa femme, Emma, et d’autres personnes.
En juin 1842, quand Willard Richards part pour le Massachusetts pour faire venir sa famille à Nauvoo, il confie ce journal à William Clayton. Avec l’aide occasionnelle d’Eliza R. Snow et d’un secrétaire non identifié, frère Clayton va tenir le reste du journal et de l’enregistrement des dons. Les événements du 20 décembre 1842 seront les dernières notes.
Troisième journal de l’Illinois : 1842-1844
Bien que la moitié des pages du précédent journal aient été encore vierges, un nouveau journal, intitulé « President Joseph Smith’s Journal » voit le jour le 21 décembre 1842, de nouveau sous la plume de Willard Richards. Ce travail va déboucher sur un journal en quatre volumes totalisant 1045 pages. Il contient des notes quasi-quotidiennes jusqu’au 22 juin 1844, cinq jours seulement avant l’assassinat du prophète et de son frère Hyrum.
Les notes du journal portent la marque de celui qui les a rédigées, frère Richards, mais elles restituent la personnalité et le caractère du prophète comme Joseph n’aurait probablement pas su le faire s’il avait dû les écrire lui-même. Elles vont d’anecdotes légères au compte rendu détaillé de procès que Joseph Smith a présidés dans les tribunaux de Nauvoo. Ce grand éventail de données nous aide à mieux comprendre Joseph Smith, le prophète. Certaines notes donnent même une idée de ce qu’il souhaitait voir figurer dans ce journal. Par exemple, le 4 mars 1843, le prophète dit à frère Richards : « Il y a une chose qui manque dans votre travail d’historien : vous ne mentionnez ni ne remarquez les objets qui nous entourent, le temps qu’il fait, etc. » Les révisions qu’il fait de ce journal, bien que peu fréquentes, montrent l’importance que Joseph accordait au fait de donner un contexte historique aux événements de sa vie et de l’Église de son temps.
Bien que les efforts du prophète pour tenir le récit de sa vie personnelle et ecclésiastique aient manqué de constance, il a quand même réussi, grâce à l’aide d’autres personnes, à tenir régulièrement un journal de ce qu’il faisait. Ses journaux servent non seulement de base à l’histoire des débuts de l’Église mais d’exemple pour nous de l’importance que pourrait avoir un récit de notre propre vie sur la vie de nos descendants.
Les journaux sont conservés à la Bibliothèque Historique de l’Église à Salt Lake City (Utah).