Un registre sera tenu parmi vous

Marlin K. Jensen, des soixante-dix, historien et greffier actuel de l’Église, a récemment parlé avec les magazines de l’Église du passé, du présent et de l’avenir de cet office important.

Pourquoi enseigne-t-on aux saints qu’il est important de tenir des registres et de recueillir et de préserver l’histoire de l’Église ?

Marlin K. Jensen : Les Écritures, et particulièrement le Livre de Mormon, enseignent clairement que « se souvenir » est un principe fondamental et salvateur de l’Évangile. Nous tenons des registres pour nous aider à nous souvenir. Le fait de nous souvenir du passé nous donne la perspective dont nous avons besoin, nous, les enfants de Dieu, pour avoir foi en notre destinée future et ainsi être plus fidèles dans le présent.

Le 6 avril 1830, jour de l’organisation de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, le Seigneur a commandé à Joseph Smith, le prophète : « Voici, un registre sera tenu parmi vous » (D&A 21:1). C’est la révélation sur laquelle est basé l’office d’historien et de greffier de l’Église.

Ce jour-là, le prophète a appris à quel point il est important pour le Seigneur de tenir une histoire de l’Église et il a appelé Oliver Cowdery comme premier historien et greffier de l’Église. Au début, Oliver a rédigé des procès-verbaux de réunions, des bénédictions patriarcales, des renseignements sur les membres et des certificats d’autorité de la prêtrise. Il a également commencé ce que l’on peut appeler un récit historique de l’Église.

La tenue de registres a commencé sur un commandement de Dieu et continue jusqu’à présent.

Qu’implique l’appel d’historien et de greffier de l’Église ?

Frère Jensen : La tâche d’historien et de greffier de l’Église est principalement la tenue de registres. Cela consiste à collecter et à conserver les sources historiques de l’Église, à enregistrer les ordonnances à et rassembler les procès-verbaux. Les rôles d’historien et de greffier sont complémentaires et parfois presque impossibles à distinguer. Je pense que c’est pour cela que, dans les premiers jours de l’Église, on appelait parfois un greffier et parfois un historien et que, plus récemment, on a associé les rôles en un seul appel.

Dans quel but enregistre-t-on et enseigne-t-on l’histoire de l’Église ?

Frère Jensen : Le but principal de l’histoire de l’Église est d’aider les membres de l’Église à faire grandir leur foi en Jésus-Christ et à respecter leurs alliances sacrées. Pour atteindre ce but, nous sommes guidés par trois grandes considérations :

Premièrement, nous cherchons à rendre témoignage des vérités fondamentales du Rétablissement et à les défendre.

Deuxièmement, nous désirons aider les membres de l’Église à se souvenir des grandes choses que Dieu a faites pour ses enfants.

Troisièmement, les Écritures nous donnent la responsabilité de participer à la conservation de l’ordre révélé du royaume de Dieu. Cela comprend les révélations, les documents, les modalités, les procédés et les modèles qui donnent un ordre et une continuité à l’exercice des clés de la prêtrise, au bon fonctionnement des collèges de la prêtrise, à l’accomplissement des ordonnances, etc., à ce qui est essentiel pour le salut.

Qu’est-ce que l’office d’historien et de greffier de l’Église apporte d’autre à l’Église ?

Frère Jensen : L’historien et greffier de l’Église peut donner un avis de l’Église faisant autorité pour les questions historiques. Il y a toujours des questions historiques et il y a parfois des controverses historiques. Il est utile d’avoir un service auquel s’adresser pour avoir des réponses dignes de confiance.

L’historien et greffier de l’Église est également président du Comité de gestion des registres de l’Église. Ce comité supervise la création, la gestion et la disposition finale de tous les registres de l’Église, qu’ils soient ecclésiastiques ou administratifs, dans le monde entier.

Parmi les registres les plus importants et les plus sacrés se trouvent les documents qui attestent de l’accomplissement des ordonnances du temple. Ils sont conservés dans une partie de ce que je considère comme étant le livre « qui sera entièrement digne d’être reçu » (D&A 128:24). Les membres peuvent avoir l’assurance que tous les registres, y compris ceux de leurs ordonnances du temple, sont en sécurité.

Comment l’Église utilise-t-elle la technologie pour effectuer l’œuvre de l’office d’historien ?

Frère Jensen : Je travaille avec le Département d’Histoire Familiale et de l’Église, qui rassemble et conserve les documents essentiels de l’histoire de l’Église. Nous mettons en place un projet technologique qui nous permettra de mieux assembler et conserver l’histoire de l’Église et de la rendre accessible aux membres qui vivent dans le monde entier. Il est évident qu’Internet va jouer un rôle de plus en plus important dans ce que nous faisons.

Dans un certains sens, les livres, les documents, les objets, les sites historiques et les photos que nous avons collectés au fils des ans constituent les « joyaux de la couronne » de l’histoire de l’Église. Nous nous sentons le devoir de faire connaître ces choses d’une façon approuvée et convenable aux membres de partout. Voir sur Internet une page d’origine du manuscrit destiné à l’imprimeur du Livre de Mormon ou faire une visite virtuelle de la chambre de l’étage de la maison de la famille Smith, où Moroni est apparu au jeune Joseph Smith, sont des expériences qui rapprocheront les membres de notre passé et qui promouvront la foi.

La technologie nous permettra aussi de mieux former et aider les dirigeants et les greffiers locaux ainsi que les autres personnes chargées de compiler les histoires annuelles des pieux, des paroisses et des missions. Grâce à la technologie, les renseignements historiques parviendront plus facilement au siège de l’Église et y seront plus rapidement disponibles.

Comment l’histoire de l’Église peut-elle devenir notre patrimoine à tous, que nous soyons nouveaux membres ou que nous soyons dans l’Église depuis des générations ?

Frère Jensen : Quelqu’un a dit un jour qu’un peuple ne peut pas être plus grand que son histoire. L’histoire de l’Église commence par le récit fascinant de Joseph Smith et de sa quête de la véritable Église. Lorsque nous croyons au récit de Joseph, nous faisons partie d’un grand groupe de croyants dont la vie a changé lorsqu’ils ont embrassé l’Évangile rétabli. Cette expérience devient une partie très importante de notre patrimoine commun de saints des derniers jours. Elle permet également d’expliquer pourquoi l’histoire des débuts de l’Église est si essentielle pour son existence ainsi que pour sa progression et sa vitalité actuelles.

Il y a d’autres histoires importantes qui méritent d’être connues et enseignées à l’église et chez nous. Les leçons de Kirtland, les épreuves du Missouri, les accomplissements et finalement l’expulsion des saints de Nauvoo ainsi que le voyage vers l’ouest des pionniers sont des sources d’inspiration pour les saints des derniers jours de tous les pays et de toutes les langues. Mais il y a également des histoires tout aussi touchantes concernant l’avènement et le progrès de l’Église ainsi que l’influence de l’Évangile dans la vie de membres ordinaires dans tous les pays touchés par l’Évangile rétabli. Il faut écrire et conserver ces histoires également.

La relation entre l’histoire familiale et l’histoire de l’Église est aussi à prendre en compte. Généralement, l’étude de l’une mène à l’étude de l’autre. Un grand nombre des plus belles histoires de l’Église sont contenues dans les histoires personnelles et familiales et celles-ci font partie de nos patrimoines personnels et familiaux.

Pour finir, nous devons nous rappeler que se constituer un patrimoine d’histoire de l’Église nécessite plus que simplement lire un livre d’histoire. Cela implique de visiter un site historique, de visiter un musée pour voir des objets historiques, d’aller à des réunions de famille ou de tenir un journal personnel. L’important est que chacun ait un contact personnel quelconque avec le passé.

Qu’est-ce que votre appel d’historien et de greffier vous a le plus apporté ?

Frère Jensen : Je me suis rendu compte que les Écritures contiennent l’histoire sacrée. Lorsque les prophètes ont écrit à notre intention, ils ont inclus des sermons et des enseignements à leurs récits historiques. Par exemple, le Livre de Mormon commence par l’histoire de Léhi et de sa famille. Il s’agit d’Écritures mais également d’un récit historique. Le Livre de Mormon représente le genre le plus raffiné d’écrits historiques que nous possédons. C’est également le meilleur exemple de lien entre l’histoire et la doctrine. J’en suis venu à comprendre et à apprécier la force de l’association entre Écritures et histoire.

J’ai acquis le témoignage que tout est présent devant Dieu : le passé, le présent et l’avenir. Cela s’accorde vraiment bien avec la définition scripturaire de la vérité, qui est « la connaissance des choses telles qu’elles sont, telles qu’elles étaient et telles qu’elles sont à venir » (D&A 93:24). Nous vivons dans le présent. Nous ne pouvons pas voir l’avenir mais nous pouvons avoir accès au passé, s’il a été préservé. Notre passé peut nous donner une perspective et un fondement que nous ne pouvons vraiment obtenir d’aucune autre façon. Que ce soit l’histoire de notre grand-père ou celle de Joseph Smith, le prophète, l’histoire des épreuves des pionniers saints des derniers jours pendant les premiers jours de l’Église ou l’histoire de soldats saints des derniers jours pendant la Deuxième Guerre mondiale, les leçons du passé nous aident à faire face au présent et nous donnent de l’espoir pour l’avenir.

Aujourd’hui, j’estime plus que jamais auparavant Joseph Smith, le prophète, pour ses accomplissements monumentaux, lui, le prophète fondateur de cette dispensation.

Je pense que ce que je chéris le plus maintenant, c’est la conviction que, si nous avons le cœur honnête et le désir de connaître Dieu, nous pouvons le connaître et nous sentir responsables devant lui. Pour cela, nous pouvons remercier Joseph Smith de son exemple. Joseph Smith a modelé cet exemple, l’a enseigné et a donné la promesse que nous pouvons également apprendre à connaître le Christ. Cela a pour moi une valeur inestimable.

MIEUX CONNAÎTRE L’HISTOIRE DE L’ÉGLISE

Internet rend l’histoire de l’Église plus accessible que jamais. Voici quelques sources disponibles en anglais sur le site Web de l’histoire de l’Église, www.lds.org/churchhistory :

• Le site Web de Joseph Smith, qui retrace la vie et la mission du prophète. Il comporte des photos et des documents historiques.

• Mormon Pioneer Overland Travel [voyage par route des pionniers mormons, N.d.T.] (1847–1868), base de données permettant de faire des recherches sur des personnes ou des convois qui se sont rendus dans l’ouest jusqu’en Utah.

• Les sites historiques, qui présentent la situation, les photos et une brève histoire des principaux sites de l’Église.

• Le Musée d’art et d’histoire de l’Église, qui présente des œuvres d’art et des objets qui illustrent l’histoire de l’Église et de ses membres.

Projets actuels

Documents de Joseph Smith

Frère Jensen : Je pense que le projet le plus intéressant auquel nous travaillons actuellement est celui des documents de Joseph Smith. C’est un effort monumental de plusieurs années que de rassembler les documents que Joseph Smith, le prophète, a écrits, a fait écrire ou a reçus, ainsi que les sermons qu’il a prononcés, la correspondance qu’il a reçue, les affaires légales dans lesquelles il a été impliqué et toutes les révélations qu’il a reçues. Nous prévoyons de publier ces documents en plusieurs volumes.