La Primaire hier et aujourd’hui
« Des quatre coins du monde, oh ! venez avec moi à la Primaire » (Children’s Songbook, p. 255).
Te souviens-tu de ton premier jour à la Primaire ? C’était probablement un dimanche, pendant que tes parents étaient à l’École du Dimanche, à la Société de Secours ou à la réunion de la prêtrise. Quel âge avais-tu ? Où se tenait la Primaire ? Qu’as-tu appris ? As-tu chanté et écouté une leçon ?
La toute première réunion de la Primaire s’est tenue à Farmington, en Utah, le 25 août 1878. Aurelia Spencer Rogers voulait aider les garçons à apprendre comment se conduire pour devenir des hommes bien. Elle a évoqué avec Eliza R. Snow, présidente générale de la Société de Secours, l’idée de commencer une Primaire dans sa paroisse. Sœur Snow a obtenu du président de l’Église, John Taylor, la permission que sœur Rogers tienne la première Primaire. Elles ont décidé que les filles devraient aussi y assister.
Quelques jours avant la première réunion, sœur Rogers et ses conseillères ont rendu visite à chaque famille de leur paroisse pour inviter tous les enfants de 4 à 14 ans à venir à la Primaire. Il y avait 115 garçons et 100 filles, ce qui fait beaucoup d’enfants !
Le premier jour, 224 enfants sont venus alors que 215 seulement avaient été invités ! Les instructrices ont enseigné des chants et des poèmes, raconté des histoires bibliques et donné des leçons de bonne conduite. Quelques garçons avaient pénétré dans des jardins qui ne leur appartenaient pas, et on avait vu quelques fillettes se suspendre à des chariots. Les dirigeantes de la Primaire leur ont appris que ces comportements étaient mauvais ou dangereux.
À la suite de la première réunion, Eliza R. Snow a organisé des Primaires dans plusieurs villes. Beaucoup se réunissaient dans des écoles d’une seule pièce ou dans des bâtiments de paroisse. Certaines réunissaient 50 ou 60 enfants ; d’autre plus de 100. Imaginez autant d’enfants dans votre classe de la Primaire !
Au cours des quelques premières années, certaines des Primaires ont confectionné des journaux écrits à la main, d’autres ont organisé des fanfares, d’autres encore récolté de l’argent, par exemple au moyen de foires. L’argent ainsi récolté a permis d’aider des enfants nécessiteux et d’autres membres de l’Église et a servi à meubler les temples.
Par la suite, la Primaire a ouvert un hôpital pour les enfants, a publié un magazine et a créé une émission de radio ainsi qu’une émission de télévision.
Avec les années, des Primaires ont été organisées dans de nombreuses parties du monde. A certains endroits, c’était des Primaires au foyer, parce que les membres des paroisses ou des branches habitaient trop loin les uns des autres pour se réunir à l’église pendant la semaine.
Au début des années 1900, on a divisé les Primaires en classes par groupes d’âge, et écrit des leçons pour chaque groupe. Ensuite, les garçons et les filles de 12 à 14 ans ont commencé à assister à la Société d’Amélioration Mutuelle. D’autres choses ont changé au cours des années suivantes. Maintenant, la Primaire se tient le dimanche.
Aujourd’hui, des millions d’enfants assistent à la Primaire dans le monde entier. Et tu fais partie de cette organisation qui a commencé, il y a 125 ans, par une seule classe de la Primaire en Utah.