« Proclamer l’Evangile »

Dallin H. Oaks

du Collège des douze apôtres

« Les missionnaires les plus efficaces, qu’ils soient membres missionnaires ou missionnaires à plein temps, agissent toujours par amour… Si nous n’avons pas cet amour pour les autres, nous devons prier pour le recevoir. »

Merci, frère Hinckley, de votre puissant message. Nous sommes tous profondément reconnaissants de votre direction énergique et inspirée en ces temps difficiles. Grâce à elle, nous avançons dans l’œuvre du Seigneur dont on a tant besoin en ces temps troublés.

La proclamation de la bonne nouvelle de l’Evangile de Jésus-Christ est un principe fondamental de la foi chrétienne. Trois évangélistes rapportent que le Sauveur a donné ce commandement.

Marc déclare : « Puis il [Jésus-Christ] leur dit : Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné » (Marc 16:15-16).

Matthieu cite le commandement du Sauveur : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19).

Luc déclare : « Ainsi il est écrit… que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations » (Luc 24:46-47).

Appliquant les directives du Sauveur à notre époque, les prophètes modernes ont exhorté chacun de nous à proclamer l’Evangile.

Le président Hinckley a lancé cet appel, retentissant pour notre époque. Dans un discours transmis par satellite aux missionnaires et aux dirigeants locaux, il a demandé de « transmettre de l’enthousiasme » pour l’œuvre missionnaire « à tous les niveaux de l’Eglise » (« Cherchez les agneaux, paissez les agneaux », L’Etoile, juillet 1999, p. 119). Les missionnaires doivent continuer de faire de leur mieux pour trouver des personnes à instruire, mais il a dit qu’« il y a un meilleur moyen, et c’est par l’intermédiaire des membres de l’Eglise » (p. 119). Il a demandé à chacun d’entre nous de faire tous ses efforts pour aider les missionnaires en trouvant des personnes à instruire. Il a aussi demandé à chaque président de pieu et à chaque évêque d’ « accepter la responsabilité et l’intendance entières de trouver et d’intégrer les amis de l’Eglise » dans leurs unités (p. 121). Le président Hinckley a aussi demandé que le Seigneur accorde à chacun de nous l’aide nécessaire pour « assumer cette tâche énorme qui est la nôtre » (p. 121).

Cela fait deux ans et demi que notre président nous a demandé cela, mais la plupart d’entre nous n’ont pas vraiment répondu à cette exhortation.

En étudiant les paroles du président Hinckley dans la prière et en méditant sur la manière dont nous pouvons proclamer l’Evangile, j’en suis venu à la conclusion que nous avons besoin de trois choses pour suivre l’exhortation de notre prophète. Premièrement, nous devons avoir le désir sincère de proclamer l’Evangile. Deuxièmement, nous avons besoin de l’aide divine. Troisièmement, nous avons besoin de savoir quoi faire.

I. Le désir

Comme pour tant d’autres choses, la proclamation de l’Evangile commence par le désir de le faire. Pour devenir des instruments plus efficaces entre les mains du Seigneur pour la proclamation de son Evangile, nous devons sincèrement désirer le faire. Je crois que ce désir vient en deux étapes.

Nous devons d’abord avoir le témoignage ferme que l’Evangile rétabli de Jésus-Christ est vrai et important. Cela comprend la valeur suprême du plan de Dieu pour ses enfants, la place essentielle de l’expiation de Jésus-Christ dans ce plan et le rôle de l’Eglise de Jésus-Christ dans l’accomplissement de ce plan dans la condition mortelle.

Ensuite, nous devons avoir de l’amour pour Dieu et pour tous ses enfants. Dans la révélation moderne, il nous est dit que « la charité et l’amour, l’œil fixé uniquement sur la gloire de Dieu, [nous] qualifient pour l’œuvre » (D&Amp;A 4:5). Il fut dit aux premiers apôtres de cette dispensation que leur amour devait être abondant pour tous les hommes (voir D&Amp;A 112:11).

Grâce à notre témoignage de la véracité et de l’importance de l’Evangile rétabli, nous comprenons la valeur de ce qui nous a été donné. Grâce à notre amour pour Dieu et pour nos semblables, nous avons envie de partager ce grand don avec tout le monde. Lé de notre désir de faire connaître l’Evangile est un excellent indicateur de la profondeur de notre conversion personnelle.

Le Livre de Mormon contient des exemples merveilleux de l’effet du témoignage et de l’amour. Lorsque les fils de Mosiah, qui avaient été « les plus vils des pécheurs », ont reçu leur témoignage, « ils désiraient que le salut fût annoncé à toute la création, car ils ne pouvaient pas supporter qu’une seule âme humaine pérît » (Mosiah 28:3-4). Plus tard, leur compagnon, Alma, s’est écrié : « Oh, que je voudrais être un ange et… aller et… parler avec la trompette de Dieu, d’une voix qui fait trembler la terre », et déclarer « le plan de rédemption » à chaque âme « afin qu’il n’y ait plus de tristesse sur toute la surface de la terre » (Alma 29:1-2).

J’aime dire que l’œuvre missionnaire consiste à « offrir l’Evangile ». Le mot « offrir » signifie que nous avons quelque chose d’extrêmement précieux et que nous voulons le donner aux autres pour qu’ils en bénéficient et soient bénis.

Les missionnaires les plus efficaces, qu’ils soient membres missionnaires ou missionnaires à plein temps, agissent toujours par amour. J’ai appris cette leçon lorsque j’étais jeune. Pour mes visites au foyer, on m’avait affecté un membre non pratiquant, un homme bien plus âgé que moi qui avait réussi professionnellement. En réfléchissant à mon comportement, je me rends compte que j’avais très peu d’amour et d’intérêt pour cet homme à qui je rendais visite. J’agissais par devoir, avec le désir de faire rapport de 100% de visites au foyer. Un soir, presqu’à la fin du mois, j’ai téléphoné pour demander si mon compagnon et moi nous pouvions passer lui rendre visite immédiatement. Sa réponse réprobatrice m’a appris une leçon inoubliable.

Il a dit : « Non, je crois que je n’ai pas envie que vous veniez me voir ce soir. Je suis fatigué. Je suis déjà prêt à aller au lit. Je lis et je ne veux absolument pas être dérangé pour que vous puissiez dire que vous avez fait 100% de visites au foyer ce mois-ci. » Cette réponse me fait toujours aussi mal parce que j’ai compris alors qu’il avait perçu mes motifs égoïstes.

J’espère que lorsque nous invitons des gens à écouter le message de l’Evangile rétabli, personne ne pense que nous avons d’autres motifs qu’un amour sincère à leur égard et le désir altruiste de leur faire connaître quelque chose que nous savons être précieux.

Si nous n’avons pas cet amour pour les autres, nous devons prier pour le recevoir. Les écrits du prophète Mormon sur « l’amour pur du Christ » nous enseignent de prier le Père de toute l’énergie de notre cœur, afin d’être rempli de cet amour qu’il a accordé à tous ceux qui sont de vrais disciples de son Fils, Jésus-Christ (voir Moroni 7:47-48).

II. Aide divine/opportunité

Nous avons également besoin de l’aide divine pour nous guider lorsque nous proclamons l’Evangile. Non seulement nos désirs doivent être purs et enracinés dans le témoignage et l’amour, mais nos actions doivent être dirigées par le Seigneur. C’est son œuvre, non la nôtre et elle doit être faite à sa manière et en son temps , et pas aux nôtres. Autrement, nos efforts risquent d’être voués à la déception et à l’échec.

Nous avons tous des membres de notre famille ou des amis qui ont besoin de l’Evangile mais qui ne sont pas intéressés pour l’instant. Pour être efficaces, nos efforts à leur sujet doivent être dirigés par le Seigneur afin que nous agissions de la manière et au moment où ils seront les plus réceptifs. Nous devons prier pour recevoir l’aide et les instructions du Seigneur afin de pouvoir être des instruments dans ses mains pour quelqu’un qui est maintenant prêt, quelqu’un que le Seigneur voudrait que nous aidions aujourd’hui. Ensuite, nous devons être à l’écoute pour entendre et suivre les murmures de son Esprit quant à la manière de procéder.

Ces murmures se manifesteront. Nous savons, grâce à d’innombrables témoignages personnels, qu’à sa manière et en son temps, le Seigneur prépare des gens à accepter son Evangile. Ces personnes recherchent la vérité et si nous nous efforçons de les trouver, le Seigneur répondra à leurs prières en répondant aux nôtres. Il inspirera et guidera les personnes qui le désirent et qui cherchent sincèrement à savoir comment, où et à qui faire connaître l’Evangile. Le Seigneur exauce ainsi nos désirs (voir Alma 29:4 ; D&Amp;A 6:8).

Dans la révélation moderne, le Seigneur nous a dit qu’« il y en a encore beaucoup sur la terre, parmi toutes les sectes, tous les partis et toutes les confessions, qui sont aveuglés… et qui ne sont empêchés d’accéder à la vérité que parce qu’ils ne savent pas où la trouver » (D&Amp;A 123:12). Si nous sommes « les témoins de Dieu en tout temps, et en toutes choses » (Mosiah 18:9), le Seigneur ouvrira la voie pour que nous trouvions ceux qui recherchent la vérité et que nous communiquions bien avec eux. Cela se produira si nous cherchons à être guidés et que nous agissons par amour sincère et chrétien pour les autres.

Le Seigneur aime tous ses enfants. Il désire qu’ils aient tous la plénitude de sa vérité et l’abondance de ses bénédictions. Il sait quand ils sont prêts et il veut que nous entendions et suivions ses directives pour la proclamation de l’Evangile. Si nous le faisons, les personnes qui sont prêtes répondront au message de celui qui a dit : « Mes brebis entendent ma voix… et elles me suivent » (Jean 10:27).

III. Comment nous y prendre

Quand nous avons le désir sincère de parler de l’Evangile aux autres et que nous avons demandé à Dieu de nous aider dans nos efforts, que devons-nous faire ? Comment devons-nous nous y prendre ? Il faut commencer en passant à l’action. Nous ne devons pas attendre une autre invitation céleste. La révélation se produit le plus souvent lorsque nous nous mettons à l’œuvre.

Le Seigneur nous donne l’instruction suivante pour savoir à qui annoncer l’Evangile et comment le faire: « Que votre prédication soit… chacun à son voisin, avec douceur et humilité » (D&Amp;A 38:41). « Voisin » signifie bien sûr non seulement ceux qui habitent à côté de chez nous et nos autres amis et connaissances. Lorsqu’on lui a demandé : « Qui est mon prochain ? », le Sauveur a parlé d’un Samaritain, qui avait reconnu son prochain sur la route de Jéricho (voir Luc 10:25-37). Nos voisins sont aussi ceux que nous rencontrons dans nos déplacements quotidiens.

Nous devons prier, comme Alma l’a fait jadis, pour que le Seigneur nous donne le pouvoir et la sagesse nécessaires pour lui amener nos voisins (voir Alma 31:34-35). Nous devons prier également pour le bien-être de leur âme (voir Alma 6:6).

Nous devons être sûr d’agir par amour et non dans l’espoir de recevoir personnellement des honneurs ou des avantages. L’avertissement contre ceux qui se servent d’un poste dans l’Eglise pour flatter leur orgueil ou leur vaine ambition (voir D&Amp;A 121:37) s’applique sûrement à nos efforts pour proclamer l’Evangile.

La nécessité d’agir par amour nous met également en garde contre la manipulation, réelle ou ressentie comme telle. Les gens qui n’ont pas les mêmes croyances que nous peuvent être choqués quand ils nous entendent parler d’« outil missionnaire ». On utilise un « outil » quand on veut manipuler des objets inertes. Si nous disons que quelque chose est un « outil missionnaire », nous risquons de donner l’impression que nous voulons manipuler quelqu’un. Cette impression est entièrement contraire à l’esprit altruiste, l’esprit de partage, de notre œuvre missionnaire.

Dans son grand message, le président Hinckley déclare qu’« on a partout l’occasion de parler de l’Evangile » (L’Etoile, juillet 1999, p. 119). Il mentionne de nombreuses choses que nous pouvons faire. Nous devons vivre de manière à ce que ce qu’il appelle « la force incroyable de l’exemple d’un membre de l’Eglise » (p. 118) influe sur ceux qui nous entourent. Il dit : « Notre argument missionnaire le plus efficace sera la bonté de notre vie » (p. 121). Nous devons être sincèrement amicaux envers tout le monde.

Le président Hinckley nous rappelle que nous pouvons laisser une brochure de l’Eglise aux personnes (voir p. 119) avec qui nous entrons en contact. Nous pouvons proposer notre maison pour « prolonger le service missionnaire » (p. 119). Les missionnaires « sont justifiés de demander des références aux membres » (p. 121) et nous devons en donner quand ils en demandent.

Pour résumer, le président Hinckley dit que chaque membre de l’Eglise peut travailler constamment à rechercher et à encourager des amis de l’Eglise (voir p. 121).

Il y a d’autres choses que nous pouvons faire, surtout en application des grandes paroles du prophète Mormon qui a dit : « Je ne crains pas ce que l’homme peut faire, car l’amour parfait bannit toute crainte » (Moroni 8:16 ; voir aussi 1 Jean 4:18). Nous pouvons inviter des amis aux réunions de l’Eglise ou à des activités liées à l’Eglise. Nous pouvons parler positivement de notre Eglise et de l’effet de ses enseignements et demander aux personnes si elles veulent en savoir davantage.

Il est encore plus facile d’emporter un paquet de ces jolies cartes que nous pouvons distribuer aux gens, même à des personnes que nous rencontrons fortuitement, avec lesquelles nous entrons en contact au cours de nos activités quotidiennes. Ces cartes sont un moyen idéal d’inviter des gens à sonder les vérités supplémentaires que nous avons à partager. Sans forcer les gens, elles offrent quelque chose de précieux, mais le bénéfice du cadeau dépend du libre choix et de l’initiative de la personne qui les reçoit. Nous avons constaté qu’une partie importante des personnes qui téléphonent pour recevoir le cadeau que nous leur avons fait choisissent de le faire livrer par des personnes qui peuvent leur en dire plus.

L’Eglise vient d’annoncer un autre moyen de prêcher l’Evangile dans le monde entier, sur l’Internet. Par ses possibilités, cette nouvelle initiative est tout aussi passionnante que la publication de brochures écrites au 19^e siècle et que notre utilisation de la radio, de la télévision et des films au 20^e siècle. L’Eglise a lancé un nouveau site Internet auquel peuvent se connecter les personnes qui souhaitent s’informer sur l’Eglise et sa doctrine et trouver un lieu de culte où elles peuvent se joindre à nous. Son adresse est www.mormon.org. Pour les missionnaires, l’expérience démontrera la valeur et l’utilisation de cette nouvelle aide. Pour les membres de l’Eglise, elle nous aidera à répondre aux questions d’amis, directement ou en les renvoyant au site. Cela nous permettra également dà nos amis des cartes de vœux électroniques comprenant des messages électroniques sur l’Evangile et des invitations.

IV. Conclusion

Il nous a été demandé de redoubler d’efforts et d’efficacité dans notre proclamation de l’Evangile, afin d’accomplir les objectifs du Seigneur dans cette grande œuvre. Tant que nous ne le ferons pas, nos merveilleux missionnaires à plein temps, nos fils et nos filles et nos nobles associés dans l’œuvre du Seigneur, resteront sous-employés dans leur grand appel qui est d’enseigner l’Evangile rétabli de Jésus-Christ.

Nous avons parlé de désir empreint d’amour, de directives célestes, et de moyens d’appliquer le commandement divin de proclamer l’Evangile auprès de nos voisins. L’Evangile de Jésus-Christ est la lumière la plus grande et le seul espoir de ce monde enténébré. Néphi a dit : « C’est pourquoi, [nous devons] marcher résolument, avec constance dans le Christ, ayant une espérance d’une pureté parfaite et l’amour de Dieu et de tous les hommes » (2 Néphi 31:20).

Je témoigne de Jésus-Christ, notre Sauveur, et de son désir de nous voir nous joindre de tout notre cœur à cette œuvre qui est la sienne. Au nom de Jésus-Christ. Amen.