« La branche qui ne voulait pas disparaître »

Vers la fin du 19^e siècle, des missionnaires des missions austro-allemande et suisse-allemande baptisèrent les premiers convertis polonais et établirent des branches à Stettin (Szczecin), Breslau (Wrocław) et Sorau (Żary), qui faisaient alors toutes partie de l’Allemagne. Le 12 août 1903, tandis qu’il voyageait à travers l’Empire russe, Francis M. Lyman, du Collège des douze apôtres, s’arrêta à Varsovie pour consacrer la Pologne. Frère Lyman pria pour que les gens « puissent jouir là-bas de la liberté personnelle et religieuse ».

En 1918, Friedrich Fischer, âgé de vingt ans, travaillait comme contremaître dans un entrepôt de Selbongen (aujourd’hui Zełwągi). Bien qu’il fût heureux dans sa vie professionnelle, Friedrich avait le sentiment irrépressible qu’il devait déménager à Berlin.

Une fois là-bas, il peina à trouver un emploi et contracta une maladie des cordes vocales qui entraîna des difficultés pour s’exprimer. Se sentant perdu, Friedrich pria Dieu pour la première fois de sa vie, demandant s’il devait simplement rentrer chez lui à Selbongen.

Le lendemain, il trouva un emploi dans une usine de Berlin, où il rencontra deux femmes membres de l’Église. Elles l’invitèrent aux réunions de l’Église et, en mai 1919, il se fit baptiser. On lui enseigna que s’il était fidèle aux commandements de Dieu, il serait un instrument entre ses mains. Il sentit immédiatement qu’il retrouvait sa voix.

Friedrich servit dans la mission austro-allemande puis retourna à Selbongen pour faire connaître l’Évangile à sa famille et ses amis. Au début, ils rejetèrent son message. Imperturbable, il réunit les enfants du village pour une École du Dimanche hebdomadaire. Sa famille, impressionnée par sa diligence et sa foi, finit par se convertir et se joindre à l’Église. En 1923, des missionnaires arrivèrent et une branche fut organisée. Sentant que sa mission était finalement achevée, Friedrich repartit de Selbongen pour Berlin.

Après son départ, la branche de Selbongen continua de grandir. Le 13 mai 1926, August Fischer, le frère de Friedrich, fut appelé comme premier président local de la branche. En 1929, les membres de Selbongen érigèrent une petite église. August continua de s’acquitter de son rôle de président de branche durant les seize années qui suivirent, servant les membres de Selbongen pendant les jours sombres de la Seconde Guerre mondiale.