Un esprit missionnaire puissant

Peu après l’établissement de l’Église au Sierra Leone, une guerre civile éclata au Libéria, le pays voisin. À l’époque, il y avait huit missionnaires libériens à plein temps. Ils restèrent au Libéria lorsque les combats éclatèrent, mais leur travail fut interrompu au cours de l’été 1990, lorsque Monrovia fut assiégée. Les missionnaires étaient déterminés à continuer de servir. Ils décidèrent donc d’entreprendre le voyage périlleux vers Freetown où se situait le nouveau siège de leur mission.

Marcus Menti, le chef de zone, s’entretint avec son collègue, Joseph Myers, et avec Philip Abubakar, un conseiller de la présidence de la branche locale qui possédait une voiture, afin de planifier le voyage. Tandis qu’ils prenaient leurs dispositions et s’efforçaient de trouver du carburant alors rare, ils se reposèrent sur 1 Néphi 3:7 : le Seigneur préparerait la voie à ses enfants pour faire ce qu’il leur avait commandé. Marcus Menti raconta : « En chemin, après avoir parcouru environ vingt-cinq kilomètres, frère Philip, notre chauffeur, a remarqué que la jauge de carburant n’avait pas bougé. Il était stupéfait. Mais pas nous car nous savions que le Seigneur préparerait la voie. » Les missionnaires sentirent également la main du Seigneur les protéger pendant qu’ils traversaient plusieurs postes de contrôle militaires sans être arrêtés.

premiers missionnaires libériens peu après leur arrivée à Freetown

Les premiers missionnaires libériens peu après leur arrivée à Freetown, en 1990.

Après l’arrivée des missionnaires libériens en Sierra Leone, le nombre de convertis augmenta et le nombre de branches doubla. Walter Stewart, un missionnaire d’âge mûr qui servait alors à Freetown, se souvint que les missionnaires libériens avaient « apporté un puissant esprit de foi et de dévotion dans cette partie de la mission, probablement du fait des atrocités qu’ils avaient endurées dans leur pays natal ». Très vite, les membres du Sierra Leone adoptèrent le même esprit missionnaire indomptable. En 1992, les couples de missionnaires étrangers furent retirés du Sierra Leone en raison de la guerre dans le pays. À la fin de l’année 1993, quatre-vingt-neuf missionnaires à plein temps originaires du Sierra Leone servaient à leur place, permettant à l’Église de progresser pendant le conflit.