« Le Seigneur sourit sur les Philippines »

En décembre 1941, alors que les États-Unis entraient dans la Seconde Guerre mondiale, Maxine Tate s’engagea dans la Croix-Rouge, estimant qu’elle pouvait y « rendre un plus grand service » et réaliser ses « plus grands désirs de faire du bien aux gens ». Vers la fin de la guerre, elle fut envoyée aux Philippines. Comme elle l’avait fait ailleurs, Maxine, toujours accompagnée de son orgue à pompe, commença à rassembler les militaires saints des derniers jours pour qu’ils pratiquent ensemble leur culte. À Manille, elle s’assura d’un lieu de réunion au domicile du colonel Edward « Pete » Grimm, résident de longue date de Manille, bien qu’il ne fut pas encore membre de l’Église.

Outre le fait d’organiser les réunions de l’Église, Maxine s’engagea à prendre soin des prisonniers de guerre et à porter secours aux réfugiés. Alors qu’elle méditait sur la manière de leur faire le plus grand bien, Maxine souhaita offrir un soulagement spirituel aussi bien que physique. À l’époque, cependant, l’Église n’avait pas de reconnaissance officielle ni d’assemblée locale aux Philippines, et les dirigeants de l’Église hésitaient à baptiser des convertis sans plan de soutien pour l’avenir. Deux Philippins au moins reçurent la permission de se faire baptiser malgré ces réserves : Aniceta Pabilona Fajardo, une amie de Maxine, fut baptisée en 1945, et David Lagman, qui connaissait un aviateur saint des derniers jours, en 1958.

Après la guerre, Maxine épousa Pete Grimm et s’installa à Manille. À la fin des années 1950, elle avait organisé l’École du Dimanche et la Primaire avec d’autres familles expatriées. Cependant elle ne se contenta pas de garder l’Évangile pour leur groupe mais invita des amis philippins à y assister. Gordon B. Hinckley se souvint : « Elle faisait tout ce qu’elle pouvait pour enseigner l’Évangile aux gens. Elle suppliait que des missionnaires soient envoyés. » En 1960, les dirigeants de l’Église se préparèrent à le faire. Pete aida à remplir les documents légaux qui permettraient à l’Église d’envoyer des missionnaires dans le pays. Enfin, en avril 1961, Gordon B.Hinckley ouvrit les Philippines à l’œuvre missionnaire. David Lagman faisait partie de ceux qui entendirent Gordon B.Hinckley prier pour qu’il y ait « plusieurs milliers de personnes qui reçoivent ce message et qu’elles en soient bénies ».

Les quelques saints des Philippines se réjouirent de l’arrivée des premiers missionnaires le 5 juin 1961. David Lagman pensa : « Le Seigneur sourit sur les Philippines, c’est sûr. » En août, la femme de David, Eloisa, devint la première convertie baptisée depuis l’arrivée des missionnaires. D’autres acceptèrent rapidement le message. Ruben M. Lacanienta déclara que pour sa famille, l’Évangile rétabli était « comme un diamant étincelant au milieu d’un tas de charbon » qui leur offrait « le courage de changer pour la vérité ». Maxine et Pete continuèrent à soutenir les missionnaires et les nouveaux membres de l’Église. Beaucoup des 2 000 premiers baptêmes eurent lieu dans leur piscine. Vers la fin de la vie de Maxine, le nombre de membres de l’Église aux Philippines avait dépassé les 700 000. Elle déclara : « Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais imaginé que cette œuvre aurait autant de succès. Les Philippins étaient prêts pour l’Évangile de Jésus-Christ. »

homme se faisant baptiser

Photo prise lors d’un service de baptême dans la piscine de la maison de Maxine et Pete Grimm, vers 1964.