Anos de anseio
A partir da década de 1940, muitos cristãos da Nigéria aprenderam sobre a Igreja lendo folhetos e artigos de revistas ou por meio do boca a boca. Adewole Ogunmokun, por exemplo, ficou profundamente impressionado depois de ler sobre os membros da Igreja em uma revista. “Por vários dias, tive sonhos”, ele escreveu, “até me convencer de que eu não estava apenas sonhando, mas [tinha] tido visões de uma nova esperança chegando a minha nação e à África como um todo”.
Entre 1959 e 1961, os nigerianos interessados na Igreja enviaram mais de 50 cartas para a sede da Igreja suplicando que os missionários fossem enviados e que a Igreja fosse estabelecida no país. “Só Deus sabe o quanto ansiamos por vocês”, Honesty Ekong escreveu em uma carta. LaMar S. Williams, um membro do Departamento Missionário da Igreja, correspondeu-se com vários grupos comprometidos com o evangelho restaurado e enviou grandes quantidades de publicações da Igreja para serem distribuídas em aproximadamente cem congregações com milhares de conversos que esperavam o batismo.
Impulsionados por esses relatos, líderes da Igreja consideraram estabelecer uma presença na Nigéria. Apesar da restrição da Igreja quanto a ordenar homens negros descendentes de africanos ao sacerdócio, o presidente David O. McKay enfatizou que os nigerianos tinham “direito a outras bênçãos da Igreja, inclusive à vida eterna no reino celestial” e exortou à ação. Representantes da Igreja se reuniram com nigerianos que tinham aceitado o evangelho e pediram vistos para os missionários aos oficiais do governo.
Em 1963, a Igreja anunciou planos para estabelecer uma missão na Nigéria, mas a oposição à Igreja na imprensa nigeriana logo paralisou o processo dos vistos. Nos próximos dois anos, os esforços para garantir os vistos não tiveram sucesso. Quando a violência política explodiu na Nigéria, no final da década de 1960, os planos para estabelecer a missão foram paralisados e os milhares de nigerianos que esperavam o batismo permaneceram sozinhos. Durante aquele tempo de provação, muitos perderam a esperança de se tornarem membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, enquanto outros continuaram ansiando pelo dia em que a Igreja seria estabelecida em seu país.
No início da década de 1970, eles finalmente receberam alguma ajuda. Ime Eduok, que tinha sido batizado enquanto frequentava uma faculdade na Califórnia, voltou à Nigéria e ajudou a organizar um comitê de coordenação para congregações que tinham aceitado os ensinamentos da Igreja. “Meu conselho foi que… eles deveriam permanecer firmes e esperar com paciência”, Eduok disse. “A Igreja não nos deu autoridade para organizar a Igreja na Nigéria”, ele disse a eles, “mas podemos nos preparar”. Com outros adeptos, como Anthony Obinna e Kalu Oku, Eduok ministrou aos fiéis, ensinou e treinou futuros líderes.