Des vies de service

En raison de son service dans la marine néerlandaise, Pieter Vlam fut fait prisonnier de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Conseiller dans la présidence de mission lors de son arrestation, Pieter était déterminé à parler de l’Évangile dans le camp de prisonniers. Lors des promenades quotidiennes en petits groupes dans un camp de prisonniers de guerre en Allemagne, Pieter enseigna l’Évangile rétabli et le Livre de Mormon. Peu de ces compagnons de promenade se firent baptiser, mais l’exemple et les enseignements de Pieter permirent de clarifier de nombreux malentendus que les soldats avaient sur les saints des derniers jours.

Pieter fut transféré dans un camp en Pologne, où il poursuivit ses leçons missionnaires en marchant. Il enseigna la loi du jeûne et encouragea ses compagnons de détention à donner une partie de leurs rations aux autres soldats en guise d’offrandes. Après avoir assisté à des services religieux catholiques et protestants, Pieter souhaita organiser ses propres réunions de l’Église. Quand celles-ci ne furent pas autorisées, Pieter se réunit avec des petits groupes en privé. Pour ne pas attirer l’attention, il lisait les cantiques au lieu de les chanter et les soldats quittaient les réunions un par un plutôt qu’en groupe. Sur les onze hommes qui se réunirent régulièrement avec Pieter, sept se firent baptiser, ainsi que de nombreux membres de leur famille. Deux de ces soldats, J. Paul Jongkees et C. Robert Kirschbaum, devinrent plus tard des dirigeants de l’Église aux Pays-Bas.

Pieter Vlam (devant, au centre) avec d’autres prisonniers au Stalag 371, près de l’actuelle Ivano-Frankivsk, en Ukraine, en 1945

Le père de J. Paul Jongkees avait servi dans la marine avec Pieter et était devenu membre de l’Église avant la guerre, mais ce n’est qu’au camp que Paul obtint son témoignage de l’Évangile. Lorsque le premier pieu des Pays-Bas fut créé en 1961, J. Paul Jongkees fut appelé comme président de pieu.

Après son retour du camp à la fin de la guerre, C. Robert Kirschbaum enseigna l’Évangile à sa fiancée, Jeane. Il montra tant d’enthousiasme qu’elle se dit : « Bon sang ! Je vais épouser un moine ! » En temps voulu, néanmoins, Jeane finit par accepter le message de l’Évangile et ils se firent tous les deux baptiser en 1946. Ils résolurent de renforcer l’Église dans leur pays et consacrèrent leur vie à servir. Robert travailla comme représentant des relations publiques pour l’Église de la fin des années 1960 jusqu’aux années 1990, supervisant la production d’une émission de radio mensuelle sur l’Église. Pendant plus de vingt ans, Jeane dirigea des soirées culturelles bihebdomadaires pour les personnes âgées. Dans les années 1980, elle participa à l’organisation d’une action humanitaire pour la Pologne avec des représentants de dix-sept Églises. En 1993, Jeane reçut la médaille d’or de l’ordre d’Orange-Nassau pour « plus de cinquante ans de service à la collectivité ».