Миссионеры прибывают в Японию

Утром 12 августа 1901 года судно Empress of India, на борту которого была первая группа миссионеров Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, вошло в японский порт Йокогама. Известные как «Японский квартет», миссионеры Хибер Дж. Грант (позже ставший членом Кворума Двенадцати Апостолов), Луис А. Келш, Гораций С. Энзайн и Алма О. Тейлор не были готовы к преградам, с которыми им предстояло столкнуться. Никто из них не говорил на японском, и они почти ничего не знали о народе Японии. Они в скором времени столкнулись с негативными статьями в местных газетах, а миссионеры других христианских конфессий не принимали их за своих.

Культурные различия стали существенным препятствием для развития миссионерской работы в Японии. Христианство воспринималось как привнесенные с Запада идеи. Многие считали его средством достижения богатства и процветания, а не полноценной и развитой религиозной системой. Первые люди, принявшие крещение, создали определенные трудности для миссионеров, после чего те стали с опаской относиться к перспективе крестить интересующихся Церковью. Работа в Японии продвигалась медленно, так как миссионеры предлагали интересующимся продлить период изучения и знакомства с Церковью. Так они пытались проверить искренность их намерений.

В 1905 году в возрасте 22 лет Алма О. Тейлор стал президентом Японской миссии. Будучи молодым и неженатым, Тейлор нуждался в домработнице для поддержания порядка в доме миссии и приготовления пищи для миссионеров. Проведя собеседования с несколькими кандидатами, Тейлор остановил свой выбор на Цуне Ишиде Начи, опытной 49-летней домработнице, христианке и человеке с глубоким интересом к учению Святых последних дней (в чем она поначалу не призналась Тейлору). Проработав в доме миссии немногим больше месяца, Начи попросила крестить ее. Имея сомнения относительно ее мотивации, миссионеры предложили Начи подождать, чтобы они продолжили обучение Евангелию. Однако Начи была непоколебима в своем намерении креститься. Она предприняла конкретные шаги, чтобы доказать свое искреннее желание присоединиться к Церкви, она даже ушла из своей предыдущей церкви.

26 сентября 1905 года Начи приняла крещение и стала одной из самых ревностных и знающих прихожанок Церкви в Японии. Она часто проводила уроки Воскресной школы, помогала в переводе Книги Мормона и была второй матерью для юных миссионеров, служивших в ее стране. После многих лет служения в Церкви Начи выразила искреннее желание посетить храм и принять там участие в обрядах.

В 1922 году миссионеры, служившие на тот момент в Японской миссии, предложили бывшим миссионерам, знавшим Начи, пожертвовать для нее деньги. Когда средства были собраны, Начи переехала на Гавайи, где 5 июня 1923 года стала первой новообращенной японкой, вошедшей в храм в Лайе и принявшей участие в храмовых церемониях. В течение последних лет своей жизни Начи помогала проповедовать Евангелие японским экспатриантам на Гавайях.

Несмотря на языковые и культурные преграды, миссионеры продолжали обучать Евангелию в Японии. С 1901 по 1924 год десятки миссионеров из Северной Америки, в основном из Юты и Айдахо, были призваны служить в Японии. Вопреки усилиям миссионеров, работа продвигалась медленно. К 1924 году только 176 японцев присоединились к Церкви. Некоторые, такие как Начи, стали преданными членами Церкви; многие же посещали Церковь лишь недолгое время.