« Mon appel m’a beaucoup aidé »

Lorsque Pablo Choc devint membre de l’Église en 1960, il était l’un des premiers autochtones Kaqchikel à accepter l’Évangile rétabli. La petite branche de Patzicía se réunissait dans une petite salle louée, et Choc se contentait de s’asseoir au fond pendant les réunions. À sa grande surprise, quelques années plus tard, il fut appelé président de branche. Il n’avait pas reçu une grande instruction et il se sentit dépassé par l’appel.

Bien qu’il ne se sente pas vraiment à sa place, il travailla avec assiduité. On lui demanda de trouver un endroit pour construire un lieu de culte pour la branche qui était en pleine expansion. Il finit par acheter une propriété et, avec les fournitures données par l’Église, les membres de la branche construisirent le premier lieu de culte de Patzicía. Il fut employé comme gardien du bâtiment.

En 1966, Pablo Choc, sa femme Augustina et leurs cinq enfants rejoignirent de nombreux autres saints des derniers jours du Guatemala et du Salvador pour un voyage de sept jours en bus jusqu’au temple de Mesa, en Arizona (États-Unis). Là-bas, chaque membre de la famille Choc reçut sa bénédiction patriarcale, participa à des réunions de témoignage avec des membres hispanophones en Arizona, et reçut enfin les ordonnances de dotation et de scellement dans le temple. Ce voyage renouvela l’envie de Pablo Choc de servir dans l’Église. Il se souvint avoir pris la décision de travailler plus dur. Après avoir servi brièvement en tant que greffier de district, il fut à nouveau appelé en tant que président de branche.

Le 4 février 1976, un tremblement de terre catastrophique de 7,5 sur l’échelle de Richter frappa le Guatemala. Patzicía fut au centre des dégâts. Des maisons et d’autres bâtiments de la ville furent rasés. La maison de Pablo Choc s’effondra, et sa femme enceinte et leurs deux plus jeunes enfants furent tués. Après avoir sorti leurs corps des décombres, Pablo Choc fut informé que leur lieu de culte s’était effondré et qu’un missionnaire nommé Randall Ellsworth était coincé sous une énorme poutre du toit.

Réconforté par le fait que sa famille était scellée pour l’éternité, il se mit au travail pour aider les membres de sa branche. Il alla au lieu de culte pour aider à dégager frère Ellsworth.

Randall Ellsworth et son compagnon dormaient sur la scène de la salle culturelle lorsque le tremblement de terre eut lieu. Incapables de soulever la poutre en béton et en acier de soixante tonnes, les membres passèrent six heures à découper le plancher de la scène sous le missionnaire, puis le descendirent et le mirent en sécurité. Paralysé à partir de la taille, frère Ellsworth fut transporté d’urgence au Panama pour y être opéré avant de retourner aux États-Unis.

Le lendemain du tremblement de terre, les membres et les missionnaires aidèrent leurs voisins à déblayer les débris et à reconstruire. Daniel, le fils de Pablo Choc, enlevait des décombres à Patzún lorsqu’un mur près de lui s’effondra. Écrasé sous le mur, Daniel succomba bientôt à ses blessures. Pablo Choc travaillait sur le lieu de culte lorsque qu’il apprit la nouvelle de la mort de Daniel. Il dit plus tard : « Au total, j’ai enterré quatre membres de ma famille. Mon appel m’a beaucoup aidé. J’ai aidé les autres membres qui avaient besoin de mon aide. »

La branche se réunissant sur le terrain de basket près du lieu de culte effondré, février 1976.

Plutôt que de reconstruire le lieu de culte, l’Église se concentra sur le fait d’aider les membres à reconstruire leur maison. Sous la direction de Pablo Choc, les membres reconstruisirent de nombreuses maisons détruites par le tremblement de terre, en utilisant les fournitures données par l’Église. La branche se réunit sur le terrain de basket à côté du lieu de culte en utilisant des couvertures pour délimiter l’espace. Cette structure de fortune fut utilisée pendant près de trois ans.

Six mois après le tremblement de terre, Randall Ellsworth retourna à sa mission. Il déclara à un journaliste : « Je savais que si le prophète m’avait appelé pour deux ans, je pourrais revenir et terminer ma mission. » Sa première affectation fut à Patzicía. Lorsqu’il arriva, marchant à l’aide de deux cannes, Pablo Choc et lui se prirent dans les bras et prièrent ensemble.