Changement de langue

La plupart des premiers convertis de l’Église au Brésil furent des immigrants allemands. Cependant, la montée de l’hostilité envers les Allemands avant la Seconde Guerre mondiale conduisit les dirigeants brésiliens à déclarer illégal l’usage de l’allemand en public. L’Église commença à tenir des réunions et à traduire sa documentation en portugais. Beaucoup d’ouvrages de l’Église en allemand fut détruits. « C’était comme arracher une partie de l’âme des saints allemands », se souvint un missionnaire. Certains membres allemands cessèrent rapidement de fréquenter l’Église.

La Seconde Guerre mondiale entraîna une forte diminution du nombre de missionnaires envoyés au Brésil et la fermeture de la mission brésilienne en 1943. Les membres locaux furent appelés à diriger les branches. Claudio Martins Dos Santos et sa femme, Maria, furent baptisés quelques jours seulement avant la fermeture de la mission. Le dimanche suivant son baptême, Santos fut appelé comme président de branche à São Paulo. À l’époque, presque tous les membres de la branche étaient allemands. Pendant trois ans, Santos passa ses soirées dans les bureaux de la mission à prêcher l’Évangile à la population lusophone et à enseigner le portugais aux saints allemands. « Je m’entendais bien avec les membres allemands, se souvint Santos, au point qu’ils commençaient à m’apprendre à chanter en allemand. C’était une époque heureuse. » Ensemble, ils soutinrent la branche et renforcèrent l’Église pendant la guerre.

Cependant, la transition de l’allemand au portugais ne fut pas facile. À Joinville, la branche la plus ancienne de l’Église au Brésil, seules deux familles allemandes continuèrent d’assister aux réunions. À São Paulo, alors que certains membres allemands cessèrent d’assister aux réunions, ceux qui restèrent s’efforcèrent d’apprendre le portugais et de soutenir les nouveaux convertis et les dirigeants.

La mission rouvrit ses portes après la guerre et l’Église se développa au sein de la population culturellement variée de São Paulo. De temps en temps, des différences de personnalité provoquèrent des conflits. En 1950, Walter Spät, fabricant allemand de meubles et sa femme Edith, devinrent membres de l’Église. Peu après, Walter devint dirigeant dans l’Église. Mais certains membres considérèrent que Walter Spät était austère. « Walter était strict », se souvint Jose Lombardi, un autre dirigeant de l’Église. « Il était perçu comme un homme dur. »

À une occasion, Walter Spät et Jose Lombardi se disputèrent lors d’une tâches ecclésiastiques. De retour à ses réunions dominicales, frère Lombardi sentit qu’il ne pouvait pas prendre part à la Sainte-Cène avec de tels sentiments de colère envers Walter Spät. Juste avant la distribution de la Sainte-Cène, il sentit une main sur son épaule. « C’était Walter, se souvint Jose. Il voulait s’excuser pour que nous puissions prendre la Saint Cène avec de bons sentiments. »

En mai 1966, lorsque le pieu de São Paulo Brésil fut organisé (le premier pieu d’Amérique du Sud), Spencer W. Kimball, du Collège des douze apôtres, appela Walter Spät en tant que président. Craignant que ses origines allemandes ne suscitent des sentiments négatifs, Walter Spät hésita à accepter l’appel. Frère Kimball lui assura que les membres de la région avaient exprimé leur confiance en lui. Par la foi et la coopération, les saints du Brésil réussirent à faire la transition d’une église majoritairement germanophone dans les années 1940, à une église multi-ethnique fonctionnant en portugais à la fin des années 1960.