Muitas verdades preciosas

Em 1840, quando William Barratt tinha 17 anos de idade, sua mãe e seu padrasto decidiram deixar sua casa em um dos distritos industriais próximos a Manchester, na Inglaterra, para buscar uma vida melhor na Austrália. Barratt, que era o único membro da Igreja em sua família, disse aos missionários em Manchester que se esperava que ele fosse com sua família para a Austrália. “O Espírito deixou claro para mim que, se ele fosse”, escreveu Alfred Cordon, um dos missionários, “deveria ser ordenado ao ofício de élder”. George A. Smith, um apóstolo, ordenou Barratt e lhe deu apenas três horas de instrução antes de ele partir. “Eu me senti como os apóstolos, um cordeiro entre lobos, indo para uma terra de estranhos pregar [o] evangelho”, escreveu Barratt a seus companheiros de Igreja. “Orem por mim.”

No ano seguinte, enquanto Barratt trabalhava em um acampamento de pastores em Mount Barker, a leste de Adelaide, ele conheceu Robert Beauchamp Dolling (frequentemente chamado de Robert Beauchamp). Dolling, um imigrante recente, logo ouviu Barratt compartilhar o evangelho restaurado com os homens do acampamento. Dolling tinha ouvido falar da Igreja e não conseguia entender por que um jovem inteligente como Barratt pertenceria a ela. “Meu coração foi tocado por pena dele”, escreveu mais tarde Dolling, um cristão devoto, “e decidi, com a ajuda de Deus, convertê-lo do erro de seus caminhos”. Dolling, no entanto, teve menos sucesso do que Barratt. “Descobri que, mesmo que ele não tivesse feito de mim um ‘mórmon’, pelo menos me ensinou muitas verdades preciosas”, escreveu Dolling. Ele logo foi batizado, talvez o único converso de Barratt. Sem um contato próximo com a Igreja e depois de receber a notícia da morte de Joseph Smith, no entanto, Barratt mais tarde se tornou ativo em outra religião. Dolling se mudou com a família para outras partes da Austrália, em busca de trabalho.

Em poucos anos, outros imigrantes membros da Igreja chegaram a outras partes da Austrália. Em Nova Gales do Sul, Andrew Anderson, um converso de Edimburgo, Escócia, também pregou o evangelho. Anderson batizou 11 conversos em um acampamento de pastores a 350 quilômetros a noroeste de Sydney e organizou o primeiro ramo australiano da Igreja em Montefiores, em 1844. Ao mesmo tempo, James Wall pregou perto de Victoria, batizando vários conversos.

Em 1851, poucos anos depois de se estabelecerem em Utah, John Murdock e Charles W. Wandell foram chamados para organizar uma missão na Austrália. Em Sydney, começaram a imprimir folhetos e a ensinar membros de um grupo metodista primitivo que se reunia em uma pista de corridas local. No final de 1852, Murdock e Wandell haviam organizado ramos em Sydney e Melbourne e se conectado com Anderson e vários de seus conversos.

Quando as notícias dos êxitos de Murdock e Wandell chegaram a Utah, mais dez missionários foram chamados para a Austrália em outubro de 1852. Nos dois anos seguintes, sob a direção de Augustus Farnham, os missionários expandiram o trabalho para o Distrito de Camden, Hunter River Valley, os campos de ouro de Victoria, sul da Austrália e Tasmânia. Para expandir ainda mais o trabalho, membros locais foram chamados como missionários. Muitos foram logo batizados, e ramos foram organizados em toda a Austrália. Na Tasmânia, os missionários conheceram Robert Beauchamp Dolling. Apesar de ter perdido contato com a Igreja durante uma década após sua conversão, Dolling permaneceu comprometido com sua fé. Ele passou a contribuir muito para o trabalho da Igreja, servindo em muitos ramos durante as mudanças frequentes de sua família antes de imigrar para Utah em 1868. Pouco depois de sua chegada, Dolling — o primeiro converso na Austrália — foi chamado para retornar à Austrália como presidente de missão, onde serviu até 1874.

Robert e Jane Dolling

Robert e Jane Dolling, por volta de 1880