Digitaal artikel: Antwoord van een apostel
Hoe kan ik anderen liefhebben zoals de Heiland mij liefheeft?
Hier zijn twee gedachten over het ‘nieuwe gebod’ van de Heiland.
Uit een toespraak tijdens een seminar voor nieuwe zendingsleiders op 26 juni 2020
Ik heb vaak nagedacht over de ongerustheid die Jezus moet hebben gevoeld toen Hij wist dat zijn aardse bediening ten einde liep en de dagelijkse, voortdurende werkzaamheden van zijn jonge kerk op de schouders terecht zouden komen van twaalf gewone mannen die op zijn hoogst 36 maanden lid van de kerk waren. Wisten ze genoeg? Hadden ze ook maar iets begrepen van wat Hij ze had geleerd? Zouden ze deze enorme verantwoordelijkheid aankunnen?
Welke laatste les kon Hij ze meegeven waardoor ze zijn afwezigheid zouden kunnen doorstaan? Met een smeekbede, een gebod eigenlijk, dat ons vandaag net zo zou moeten raken als toen, vatte de levende Zoon van God zijn hele bediening en hun uiteindelijke, voortdurende verantwoordelijkheid in één begrip samen – één groot, eeuwig beginsel:
‘Een nieuw gebod geef Ik u, namelijk dat u elkaar liefhebt; zoals Ik u liefgehad heb, moet u ook elkaar liefhebben.
‘Hierdoor zullen allen inzien dat u Mijn discipelen bent: als u liefde onder elkaar hebt.’
Twee gedachten over dit nieuwe gebod
Ik wil nog graag twee korte gedachten meegeven over dit nieuwe gebod dat we hebben gekregen.
Ten eerste klinkt dit christelijke gebod om lief te hebben zo eenvoudig. Jezus koos bewust één beginsel, één maatstaf voor succes die heel gemakkelijk te begrijpen is, maar niet zo eenvoudig is na te leven.
Een tweede gedachte gaat over de Heiland die dit een ‘nieuw gebod’ noemt, terwijl ik zou willen zeggen: ‘Maar het is niet nieuw.’
Misschien helpt het om te weten dat het Griekse woord dat hier wordt gebruikt voor ‘nieuw (kainos) duidt op verfrissing, of het tegenovergestelde van verouderd, in plaats van alleen maar recent of anders’. Die nieuwe of onbeproefde betekenis van dit nieuwe gebod was dat deze discipelen – en wij allemaal – moesten liefhebben zoals Jezus liefhad: ‘Zoals Ik u liefgehad heb.’ Dat was het nieuwe deel, het kenmerkende deel van een zeer oude wet.
En er was nog iets nieuws. De Heiland, de Meesterleraar, verdeelde dat ene grote gebod om lief te hebben in twee onderdelen. Ja, ze moesten elkaar liefhebben, maar Christus zei dat dit alleen volledig mogelijk was als ze eerst God liefhadden. Daarom kon Hij over het grote gebod spreken als de twee grote geboden, waarvan geen enkel deel volledig zou zijn zonder het andere.
President Howard W. Hunter heeft ooit gezegd: ‘De liefde voor onze naaste komt voort uit de liefde van God als bron.’
Dat inzicht is uitermate belangrijk – nieuw, zouden we kunnen zeggen – om de twee grote geboden te begrijpen. Gedurende zijn bediening gaf Christus voortdurend blijk van zijn onbuigzame trouw en volledige gehoorzaamheid aan zijn Vader, en van zijn unieke liefdevolle relatie met Hem. Liefhebben zoals Christus liefhad – ‘zoals Ik u liefgehad heb’ – betekent de Vader bovenal liefhebben, Hem tot het einde toe gehoorzamen en daarin de goddelijke motivatie vinden om onze naasten lief te hebben als onszelf. Dat was inderdaad een ‘nieuw beginsel’.
Hoe deze liefde eruitziet
Mormon heeft misschien wel de uitvoerigste verklaring over dit soort liefde gegeven – over naastenliefde, zoals hij die noemt, ‘de reine liefde van Christus’:
‘De naastenliefde is lankmoedig en goedertieren en niet afgunstig […], wordt niet verbitterd, rekent het kwade niet toe […], verdraagt alle dingen, gelooft alle dingen, hoopt alle dingen en doorstaat alle dingen.
‘Daarom, mijn geliefde broeders, indien u geen naastenliefde hebt, bent u niets, want de naastenliefde vergaat nimmer. Houd daarom vast aan de naastenliefde, die het voornaamste van alles is. […]
‘Maar de naastenliefde is de reine liefde van Christus en zij houdt eeuwig stand; en wie ook ten laatsten dage in het bezit daarvan wordt bevonden, met hem zal het wel zijn.’
Eliza R. Snow heeft ooit een toespraak van de profeet Joseph Smith aangehaald, waarin hij deze verzen en hun nieuwtestamentische tegenhanger uit 1 Korinthe 13 als tekst gebruikte. In die toespraak zei Joseph:
‘Als u Jezus wilt volgen, moet u ruimhartiger jegens elkaar worden. [U moet] elkaars gebreken verdragen, zoals een geduldige ouder de zwakheden van zijn kinderen verdraagt. […]
‘Laat uw hart opengaan, stel u volledig open voor anderen – u moet lankmoedig zijn en de fouten en dwalingen van de mens verdragen. Hoe waardevol is de ziel van de mens.’
Joseph en Hyrum: voorbeelden van christelijke liefde
De avond voordat de profeet Joseph Smith en zijn broer Hyrum Smith werden gedood – de avond van 26 juni 1844 – opende Hyrum opnieuw het Boek van Mormon, waarschijnlijk weer hoofdstuk 12 van Ether, dat hij eerder had gelezen. Op dat duistere moment, op die donkere plek, las hij over de verlossende genade van de naastenliefde, zelfs jegens hen die onrecht, geweld en dood kunnen toedienen.
Dat getuigenis, in die omstandigheden gegeven, op de vooravond van de dood, is een van de tienduizend redenen waarom ik weet dat het Boek van Mormon waar is. Niemand, helemaal niemand, die op het punt staat zijn Schepper onder ogen te zien, zou een boek openen dat hij zelf heeft geschreven, er eeuwige troost in zoeken, en het citeren als het laatste testament dat hij op aarde zou geven. Deze mannen zeggen niet dat ze een grap hebben uitgehaald. Ze lachen niet om hoeveel mensen ze voor de gek hebben gehouden. Nee, met het Boek van Mormon in de hand en een uitdrukking van naastenliefde op hun lippen, bereiden deze twee zich voor om voor de rechterstoel van Christus te verschijnen.
Elk element van deze tragische ervaring schreeuwt ‘waarheid, waarheid, waarheid’. ‘De testateurs zijn nu dood, en hun testament is van kracht.’ Hun kleren zijn nog onbevlekt.
‘Niemand heeft een grotere liefde dan deze, namelijk dat iemand zijn leven geeft voor zijn vrienden.’ Joseph en Hyrum hadden de Heer zeker lief.
Je wordt misschien niet gevraagd om net als zij je leven te geven, maar je kunt de Heiland liefhebben zoals zij dat deden. Stel je hart open en voel de liefde van de Heer voor jou. Laat Hem jou influisteren hoe je die liefde met zijn kinderen kunt delen.