Curajoși în mărturia despre Isus

Adunare de devoțiune a S&I pentru tineri adulți din întreaga lume, 2021

Vârstnicul Gerrit W. Gong

din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli

10 ianuarie 2021

Dragi frați și surori, iată o urare frumoasă pentru un an nou – cântată în limba spaniolă, „O speranță, lumea se bucură / Se naște lumina unei noi zile”¹!

Sora Gong și cu mine am fost surprinși și îngrijorați când, în urma testelor, am aflat că avem COVID-19. Vă mulțumim pentru mesajele voastre și rugăciunile voastre pentru recuperarea noastră completă. Deși am fost în izolare, nu ne-am simțit izolați. Acum, sora Gong și cu mine ne rugăm chiar mai mult pentru toți cei care suferă din cauza greutăților cauzate de pandemie.

În lume, există aproximativ 1,47 de miliarde de adulți cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani. În Biserica noastră, 2,3 milioane de adulți cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani locuiesc pe 6 continente în 180 de țări și teritorii. Voi citiți Cartea lui Mormon în peste 114 limbi.

Surorii Gong și mie ne place să vă întâlnim în Rexburg, Idaho; Manaus, Brazilia; Bogota, Columbia; în întreaga lume;² pe fiecare continent; în toate împrejurările.

Știați că a fost organizat Țărușul North Pole, Alaska?

Astăzi ne adunăm prin intermediul mijloacelor tehnice. Mă rog ca Duhul Sfânt să ne facă una în credință, să ne atingă inima și să ne deschidă calea în aceste vremuri de încercare.

Dragi frați și surori, Dumnezeu trăiește. Vă rog să veniți să simțiți dragostea Sa și puterea Sa pentru a progresa și a vă schimba. Lăsați-L să vă înconjoare „cu brațele siguranței”³, cu asigurarea Sa că sunteți suficient de buni. Aveți o capacitate divină imensă pe care o puteți dezvolta zilnic.

Astăzi, vă împărtășesc trei invitații care m-au ajutat să fiu inspirat să 1) am o relație mai profundă cu Dumnezeu, 2) să schimb viitorul acum și 3) să devin mai bun. Mă rog ca, împreună, aceste invitații să vă întărească credința și să vă apropie mai mult de Dumnezeu și de cei din jurul vostru, pe măsură ce veți găsi bucurie de durată pe cărarea Sa a legămintelor.

Prima invitație: cu dragostea Sa pentru toți, Tatăl Ceresc promite: „Opriți-vă și să știți că Eu sunt Dumnezeu”⁴.

Am crescut la oraș, dar îmi place foarte mult să fac drumeții pe munte. Liberi să explorăm, prietenii mei și cu mine făceam drumeții toată ziua, apoi ne așezam corturile lângă lacurile din sălbăticie sub întinderea cerului până la cântecul de noapte al vântului.

Recent, sora Gong și cu mine am condus până la un loc atât de întunecat și de frumos, încât am putut vedea Calea Lactee! Era aproape la fel de luminoasă ca în această fotografie.

Calea Lactee a dat naștere multor mituri, mulți oameni au fost uimiți de ea și au considerat-o un mister. În limba chineză, Calea Lactee este „Tian He” („râu al cerului”). În limbile belarusă, estonă, finlandeză, înseamnă „calea păsărilor”. Unii numesc Calea Lactee, „Drumul către Santiago”. În limba cherokee, înseamnă „calea pe care a fugit câinele”; în ebraică, „râul luminii”⁵.

„La început, Dumnezeu a făcut cerurile și pământul… Dumnezeu a văzut că lucrul acesta era bun.”⁶ Dumnezeu este atotcunoscător, puternic și bun. Scopul, eleganța și armonia creațiilor Sale depun mărturie despre dragostea Sa infinită și planul fericirii întocmit de El pentru fiecare dintre noi. Alma depune mărturie: „Toate lucrurile arată că este un Dumnezeu; da, chiar și pământul și toate lucrurile care sunt pe fața lui, da, și mișcarea lui, da, și, de asemenea, toate planetele care se mișcă în felul lor regulat mărturisesc că este un Creator Suprem”⁷.

Este nevoie de un efort conștient pentru a încetini și a ne „[opri]”. Este nevoie să fim deschiși din punct de vedere spiritual și umili pentru a „[ști] că [Dumnezeu este] Dumnezeu”⁸. Uneori, faptul de a încetini în ceea ce privește lucrurile mai puțin importante ne ajută să găsim lucrurile cele mai importante.

Un mod important de a ști că Dumnezeu este Dumnezeu este de a discerne mâna Sa în creații făcute pentru a bucura inima. Noi cântăm:

Pentru acest frumos pământ,
Pentru cerul înstelat,
Pentru dragoste și cânt
Ce de mici Tu ni le-ai dat,

Doamne, noi Îți mulțumim

Și prin imn Te preaslăvim.⁹

Un alt mod de a-L cunoaște pe Dumnezeu este acela de a vedea bunătatea și înțelesul în relațiile divine – în blândețe, întâmplări fericite, împăcare, iertare, sacrificiu.

Recent, președintele Russell M. Nelson a menționat că arta, literatura și muzica ne pot ajuta.¹⁰ La fel pot și științele când sunt înțelese având credință.

Iată două imagini faimoase ale cerului în timpul nopții.

Datorită științei, imaginea unui câmp foarte larg obținută cu telescopul Hubble ne amintește, așa cum au văzut marii profeți Moise și Avraam, că, în creațiile lui Dumnezeu, sunt incluse galaxii peste galaxii, fără număr, chiar și în locuri în care cerul nopții pare gol.

În artă, Vincent Van Gogh a înfățișat cerul chiar înainte de răsărit în pictura în ulei pe pânză, Noapte înstelată. Reprezentarea aștrilor, pe cerul din luna iunie a anului 1889, sugerează că steaua dimineții din pictura lui Van Gogh este planeta Venus. Mărețele opere de artă inspiră noi modalități de a vedea bunătatea lui Dumnezeu.

Bunătatea lui Dumnezeu ne poate îmbogăți sufletul. Lumea gălăgioasă, dezordonată și poluată din ziua de azi poate îngreuna faptul de a ne „[opri] și [a ști] că [Dumnezeu este] Dumnezeu”¹¹. Nu ne aducem aminte cât de gălăgioasă este hota de bucătărie până nu o închidem. Superficialitatea, mirajele, confuziile lumii ne distrag atenția și ne derutează. Teama de a pierde ceva (FOMO) este un concept cunoscut, deși încă suntem lipiți de dispozitivele noastre. Unii cred că abilitatea de a face mai multe lucruri în același timp, 24 de ore din 24, ne crește valoarea sau importanța.

Noi punem în scenă și ne încadrăm viața pentru a fi „insta-perfectă” pentru următoarea postare pe Instagram, chiar dacă știm că „insta-perfect” nu înseamnă nici „insta-”, nici „perfect”. Ne facem griji că noile filtre, de asemenea ireale și nerealiste, influențează atenția care ni se acordă sau absența ei.

În documentarul Dilema socială,, experții în tehnică avertizează: „Dacă nu plătiți produsul, dumneavoastră sunteți produsul”. Unii experți se tem acum că rețelele de socializare rănesc, în mod neașteptat, societățile și bunăstarea personală. Ei își fac griji că algoritmii pentru rețelele de socializare, meniți să optimizeze folosirea online, împărtășirea și obținerea profitului din reclame, de asemenea, încurajează suspiciunea, divizarea și depresia.¹² Poate că cel mai grăitor lucru este faptul că acești specialiști în domeniul tehnic își protejează familiile de folosirea excesivă a rețelelor de socializare.

A te opri și a reflecta nu înseamnă a fi singur. Leonardo da Vinci a spus: „Atunci când ești singur, te poți controla pe tine cel mai bine”.¹³ Faptul de a încetini mă ajută să-mi ordonez gândurile și sentimentele. Apoi, recunoștința și virtutea geamănă cu ea, umilința, pot să deschidă ochii și urechile mele spirituale la dovezile abundenței pe care El ne-o oferă cu generozitate și pe care le putem descoperi peste tot în jurul nostru.

Un specialist în limba ebraică explică faptul că termenul a opri poate însemna „a lăsa”. Expresia să știți că eu sunt Dumnezeu poate fi tradusă „să recunoaștem puterea Sa salvatoare în viețile noastre”.¹⁴ Cu alte cuvinte, a ne „[opri] și [a știi că El este] Dumnezeu” înseamnă să-L lăsăm pe Dumnezeu să aibă întâietate în viața noastră.¹⁵

Președintele Russell M. Nelson spune: „Nimic nu deschide cerurile cum o face combinația dintre puritatea sporită, supunerea întocmai, căutarea cu sinceritate, ospătarea zilnică din cuvintele lui Hristos din Cartea lui Mormon și timpul alocat cu consecvență templului și lucrării de întocmire a istoriei familiei”¹⁶ – o cărare a legămintelor către bucuria de durată.

Când încetinim și căutăm având credință, perspectiva noastră se schimbă. Într-o zi de pregătire în calitate de tânăr misionar în Australia, vârstnicul Marion G. Romney (mai târziu, apostol și membru al Primei Președinții) a meditat asupra secțiunii 76 din Doctrină și legăminte.

„Când a terminat de citit a fost surprins să-și dea seama că era noapte… El s-a uitat pe cer, unde Crucea Sudului și alte stele străluceau cu o grandoare neobișnuită. În timp ce privea uimit, părea să fie dus dincolo de acestea de către Spirit pentru a vedea lucrurile despre care citise. Într-un mod miraculos, i s-a dat să cunoască faptul că acele lucruri nu erau născociri, ci realități având cele mai profunde semnificații.”¹⁷ În biografia sa, citim: „Prin urmare, el a avut o perspectivă eternă”¹⁸.

Perspectiva eternă ne poate ancora pe noi astăzi. După cum a fost profețit, „toate lucrurile vor fi tulburate”¹⁹. Domnul spune că glasul Său este auzit în cutremure, furtuni, boli, valuri ale mării ridicându-se dincolo de limitele lor.²⁰ În aceste timpuri, unii numesc binele rău și răul, bine;²¹, alții spun: „Mâncați, beți și fiți fericiți… căci mâine vom muri”²². Dar lumina spirituală și adevărul alungă întunericul din mijlocul nostru.²³

Domnul ne asigură pace și liniște.²⁴ „Putem sta neclintiți, cu cea mai mare siguranță, pentru a vedea salvarea lui Dumnezeu și brațul Său dezvăluit.”²⁵ Vă rog, dragi frați și surori, „opriți-vă și să știți că [Dumnezeu este] Dumnezeu”²⁶.

Acum, a doua noastră invitație: clădiți acum relații care schimbă viitorul.

Recent, am fost recunoscător să mulțumesc cuiva pe care nu l-am întâlnit înainte, dar care mi-a schimbat viitorul.

Numele ei este Melba Oakes (nu are nicio legătură cu președintele Dallin H. Oaks).

Când avea 21 de ani, Melba se căsătorise recent și trăia în San Mateo, California. Melba și o recent convertită în vârstă de 17 ani pe nume Jean au devenit prietene.

Jean era singurul membru al familiei ei care se alăturase Bisericii și mergea la școală departe de casă. Câțiva din familia lui Jean au sperat că aceasta va uita de Biserică într-un loc nou.

Totuși, în moduri mici și simple, Melba și alții erau alături de Jean. Când Jean a absolvit liceul, Melba a fost acolo. Melba Oakes încă mai are invitația de la nunta lui Jean.

Jean s-a îndrăgostit și s-a căsătorit cu un bărbat minunat pe nume Walter. De fapt, ei s-au căsătorit de trei ori – în cadrul unei nunți chinezești, al unei festivități în stil american și când au fost pecetluiți pentru timp și eternitate în templul sfânt. Când s-au întâlnit, Walter avea o mărturie puternică privind creștinismul, dar nu cunoștea încă Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă. Așadar, Jean și alții i-au predat Evanghelia restaurată. El a devenit un membru al Bisericii credincios și patriarhul unui țăruș.

După cum ați ghicit, căsătorindu-se cu Walter Gong, Jean și-a schimbat numele în Jean Gong, draga mea mamă. Astăzi, mama mea are 94 de ani. Melba Oakes are 98 de ani. Ele sunt prietene în Evanghelie de 77 de ani.

Recent, am aflat că sora Melba Oakes locuiește în St. George, Utah. Am sunat-o pentru a-i mulțumi că a schimbat viitorul meu și al familiei mele. Ajutând-o pe Jean Gong când aceasta era o convertită vulnerabilă, Melba Oakes a binecuvântat ceea ce cuprinde acum patru generații ale familiei de această parte a vălului și 34 de generații cunoscute ale familiei Gong de cealaltă parte a vălului, mergând până la Primul Dragon Gong, născut în 837 d.H.

Din păcate, alte prietene ale mamei mele nu mai sunt în Biserică. Una dintre ele a plecat după ce câțiva membri ai Bisericii au exclus-o din cauza rasei ei. Alta s-a îndepărtat când a simțit că trebuie să aleagă între Biserică și prietenii ei din afara Bisericii. O a treia a permis ca presiunile lumii să ducă la apariția îndoielilor cu privire la învățăturile Bisericii. Desigur, voi vă confruntați astăzi cu încercări și mai mari.

Sunt veșnic recunoscător Melbei Oakes și tuturor celor care au ajutat-o pe mama mea când ea era nouă în Evanghelie. Și mama a contribuit mult. Ea a fost neclintită în credința ei și curajoasă în mărturia ei. Ea și tatăl meu au hotărât să rămână puternici în Biserica adevărată a lui Dumnezeu. Ei au reușit în pofida presiunii societății și a unor membri cu prejudecăți rasiale.

Dragi frați și surori, există persoane ca Jean Gong și Melba Oakes peste tot în jurul nostru – în apartamentul nostru, la locul nostru de muncă, în episcopia sau ramura noastră, în cercurile noastre de prieteni și printre persoanele cu care ne asociem. Nimeni nu-și dorește să fie un proiect. Fiecare dintre noi caută să socializeze și să găsească ocazii de a contribui. Cu toții avem nevoie de un loc sigur pentru a căuta și a cere, un loc sigur pentru a învăța și a trăi în acord cu doctrina Evangheliei și cultura Bisericii. Dorim să fim văzuți ca adulți și să fim responsabili și să contribuim ca adulți.

Dorim ca Biserica să fie un loc în care să nu ne judecăm unul pe altul și să ne pocăim dacă cineva simte că îl judecăm într-un mod care îl rănește. Coordonatoarea femeilor din Templul Guadalajara, Mexic, spune că templul sfânt o inspiră să „judece mai puțin și să iubească mai mult”. Are dreptate. Vă rog să veniți așa cum sunteți. Avem nevoie de voi! Pe măsură ce devenim plini de compasiune și primitori și îi invităm pe alții să facă același lucru, comunitatea noastră a Evangheliei devine mai deschisă, mai sensibilă și mai atrăgătoare. Într-un fel, noi, toți, devenim noi convertiți, membri care redevin activi, membri mutați recent, care își caută calea.

În societățile divizate, ucenicii lui Isus Hristos pot avea în comun aceeași Divinitate și aceeași compasiune, care sunt mai mărețe decât orice diferențe. În perioadele întunecate, uneori pline de presiune, credincioșii radiază lumina Sa și adevărul Său eliberator. Acolo unde este foamete spirituală în țară²⁷, Îl sărbătorim drept Apa Vie și Pâinea Vieții.

Într-o lume cu lipsuri, însetată după un zâmbet, înfometată după un salut, ne putem redefini zona de confort. Stați lângă cineva care stă singur. Includeți, complimentați, încurajați în persoană și online. Nu judecați dacă nu cunoașteți toată situația. Ascultați, mergeți, fiți acolo. Slujiți oferind un gând sau un fragment din scripturi la timpul potrivit. Observați o lacrimă sau un zâmbet. Rugați-vă întotdeauna.

Astăzi, mă ajutați pe mine. Mâine, vă ajut eu pe voi. Suntem aici unul pentru celălalt. Aceasta este ceea ce fac prietenii în Evanghelie și membrii familiei.

Știu că mulți dintre voi sunteți singurul membru sau singurul membru activ în familia voastră. Sunteți curajoși și credincioși, dar deseori este greu. Vă rog să vă țineți strâns de bara de fier – sau, așa cum a spus un tânăr adult din Manaus, Brazilia, „simțiți fierul”. Luați hotărârea de a fi statornici și neclintiți, o verigă puternică în generația voastră. Va merita.

Contează mai puțin dacă facem parte din prima sau a șasea generație în Biserică decât dacă suntem curajoși în mărturia noastră despre Isus Hristos. Vă rog, sădiți, hrăniți și protejați acea sămânță prețioasă de credință. Lăsați-o să prindă rădăcini puternice și să înflorească în voi și în familia voastră eternă.

Vă rugăm să fiți ca Melba Oakes sau Jean Gong; clădiți relații astăzi care să schimbe ce se va întâmpla anul viitor sau peste cinci ori 77 de ani.

Aceasta ne aduce la a treia mea invitație: deveniți mai buni lucrând cu Domnul și alături de El la seceriș.

Pe măsură ce învățăm să lucrăm având credință și sârguință, Domnul secerișului, prin legea secerișului, ne poate binecuvânta cu „[bucurie] în roadele muncii [noastre]”²⁸. Când lucrăm din greu și într-un mod inteligent, apar ocazii. Ceea ce unii numesc noroc, noi știm că este binecuvântare. Noi știm că rugăciunea umilă și perseverența sinceră aduc miracole la timpul și în felul stabilite de El.

În cartea Galateni din Noul Testament, legea secerișului este descrisă astfel: „Ce seamănă omul, aceea va și secera”²⁹. Noi trebuie „să nu obosim în facerea binelui; căci la vremea potrivită, vom secera, dacă nu vom cădea de oboseală”³⁰. Altfel spus, secerăm ce sădim – bine pentru ceea ce este bine, cum ar fi neprihănire, dreptate și milă.³¹

London și Luke Brockbank, misionari credincioși care s-au întors din misiune și care au fost recent pecetluiți în templul sfânt, au spus că au învățat legea secerișului împreună cu familiile lor în grădină pe măsură ce au crescut.

[Începutul transcrierii prezentării video]

London: Ei bine, ne trezeam dimineața devreme în fiecare zi, înaintea albinelor și înaintea arșiței și încercam să smulgem cât mai multe buruieni, să plantăm cât mai multe plante, să încercăm să ajutăm plantele folosind îngrășământ și, pur și simplu, să ajutăm toate plantele să crească la timpul lor.

Adică, tuturor le place și toți se bucură să culeagă roadele – și să mănânce o parte din ele în timp ce le culeg – dar aș spune că, probabil, faptul de a smulge buruienile este cea mai dificilă parte pentru că stai în genunchi și te sprijini în mâini și, după un timp, încep să te doară. Și mâinile îți sunt murdare. Ne pătam vârful degetelor și degetele mari ni se înverzeau de la smuls.

Vârstnicul Gong: De aceea se spunea că te pricepi la grădinărit.

London: Da, te puteai gândi că s-a întâmplat aceasta pentru că au crescut bine plantele, dar s-a întâmplat pentru că au fost smulse buruienile.

Luke: London a vorbit despre cum trebuie să faci toate lucrurile de bază pentru a îngriji o grădină. Știți, trebuie să folosești îngrășământ și să sădești. Nu te poți aștepta să mergi la grădină o dată pe săptămână și să fie totul bine.

[Sfârșitul transcrierii prezentării video]

Vârstnicul Gong: I-am întrebat pe London și pe Luke despre Salvatorul nostru în calitate de adevărata viță care ne hrănește spiritual.³²

[Începutul transcrierii prezentării video]

London: Când avem grijă de pomi în livadă, trebuie să folosim îngrășământ, astfel încât pomii să aibă nutrienții corespunzători pentru a continua să crească. Acest lucru se aseamănă cu mărturiile noastre în sensul că nu putem supraviețui cu ajutorul unei singure experiențe spirituale. Trebuie să avem în mod constant experiențe noi. Este important să ne aducem aminte de experiențele noastre spirituale – sunt lucruri minunate la care să cugetăm, dar avem nevoie în mod constant de mai multe.

Luke: Singurul în care putem avea încredere totală este Salvatorul. Și, cred că, în acest fel, El este, într-adevăr, adevărata viță și că ne putem bizui întotdeauna pe El. Și, dacă încercăm să facem tot ce putem pentru a ne alinia voința cu a Sa – El rămâne în noi și noi în El – Salvatorul este Cel care vă poate ajuta cu adevărat să reușiți.

London: Îl iubesc pe Salvator și am o mărturie foarte puternică despre El și despre ce a făcut El pentru noi. Într-adevăr, putem simți că ne este cel mai bun prieten, precum cineva care nu va pleca niciodată de lângă noi. Pentru că sunt sigură că toți am avut prieteni buni care au plecat de lângă noi într-un mod așteptat sau nu. În orice caz, nu este o experiență plăcută. Și este minunat să știm că Salvatorul nu va pleca, că El va fi mereu cu noi și că ne este alături pentru a ne oferi alinare și a ne ajuta când avem nevoie.

[Sfârșitul transcrierii prezentării video]

Elder Gong: Vă mulțumesc, London și Luke. London, Luke și cu mine am vorbit despre dreptate și milă în legea secerișului. Noi secerăm ceea ce semănăm. Dar Dumnezeu adaugă mila Sa la faptele noastre. Pavel a spus: „Eu am sădit, Apolo a udat, dar Dumnezeu a făcut să crească”³³. Atunci când Dumnezeu face să crească, El deschide ferestrele cerului și revarsă binecuvântări, astfel încât vom avea belșug de binecuvântări.³⁴ Văzute cu ochi spirituali, îndurările blânde ale Domnului întrec, deseori, într-un mod foarte generos, ceea ce merită munca noastră.

Uneori, viața pare nedreaptă și avem parte de momente grele, întunecate și pline de singurătate. Cu o dorință neprihănită și fapte pline de supunere, putem simți că am făcut tot ceea ce ni s-a cerut. Totuși, s-ar putea ca lucrurile să nu meargă așa cum am sperat. Este greu. Ne putem simți lipsiți de speranță, nemulțumiți, poate chiar mânioși. În astfel de perioade, vă rog să vă amintiți că, în moduri pe care nu le putem înțelege, „Fiul Omului a coborât sub toate acestea”³⁵. El înțelege pentru că a trecut prin acestea.³⁶ „Iată”, a spus Salvatorul nostru, „Eu te-am săpat pe mâinile Mele”³⁷. El promite: „Toate aceste lucruri îți vor da experiență și vor fi pentru binele tău”³⁸.

Îl așteptăm pe Domnul cu speranță și, uneori, cu neliniște. Promisiunile Sale sunt sigure: „Cei ce se încred în Domnul își înnoiesc puterea, ei zboară ca vulturii; aleargă și nu obosesc, umblă, și nu ostenesc”³⁹. „Seara vine plânsul, iar dimineața veselia.”⁴⁰ „Pământul n-are tristeți pe care cerul să nu le poată vindeca.”⁴¹.

La timpul și în felul Său, Dumnezeu va îndrepta nedreptățile, suferințele, dezamăgirile. Pentru cei dornici și umili, a Sa este Evanghelia care oferă a doua și a treia șansă, până la 70 de ori șapte șanse.⁴² Cei care țin poruncile lui Dumnezeu sunt și vor fi „binecuvântați în toate lucrurile”⁴³.

În zilele noastre, în care există suferințe imense și nevoia de ajutor umanitar pretutindeni, simțim o convingere puternică să oferim slujire creștină și simțim că aceasta are un scop divin. Pentru noi, dragostea față de Dumnezeu și de aproape înseamnă ocazii și responsabilități oferite prin legăminte. Un sondaj recent al Bisericii indică faptul că tineri adulți identifică și abordează nevoile urgente de ajutor umanitar din Europa, America Centrală și de Sud, Insulele Caraibe, Asia, Africa, America de Nord, zona Pacificului și aproape din orice alt loc din lume. Ca să menționez doar câteva dintre toate câte le faceți, voi și prietenii voștri:

coaseți măști;
ajutați centrele pentru femeile refugiate;
ajutați la curățarea necesară după dezastre naturale și oferiți alinare în astfel de cazuri;
oferiți hrană copiilor;
clădiți comunitățile locale și
oferiți mâncare băncilor de alimente.⁴⁴

În timpul acestei pandemii de COVID, membrii noștri, prietenii noștri și Biserica noastră desfășoară cea mai mare acțiune umanitară pe care am desfășurat-o vredodată organizând 1.031 de proiecte legate de COVID-19 în 151 de țări. Cei aflați la nevoie primesc peste 28,4 milioane de echipamente de protecție personală, 3,5 milioane de produse alimentare, 1,8 milioane de truse de igienă și 1,07 milioane de echipamente și produse medicale.

Până acum, de la fermă până pe masă, peste 700 de camioane de alimente și alte articole esențiale au străbătut 2,5 milioane de kilometri de la sistemul Bisericii noastre de magazii ale episcopilor către 380 de bănci de alimente, adăposturi pentru oameni ai străzii și organizații caritabile. Am întrebat ce transportă un camion în mod normal. De obicei, fiecare camion aduce 3.264 de conserve de carne de vită sau curcan; 7.488 de conserve de porumb, fasole verde sau roșii cuburi; 6.528 de conserve cu tocană, supă sau chili; și 792 de borcane din celebrul nostru unt de arahide produs de Biserică – care este și preferatul meu, toate acestea sprijinind nutriția și oferind energie și bunăvoie.

Camioanele noastre duc, de asemenea, fructe, legume și budincă produse sau procesate la cele 19 ferme agricole, 3 livezi, 4 fabrici de conserve, o fabrică de lactate și 3 ferme zootehnice ale Bisericii. Poate că locuiți într-o comunitate în care Biserica noastră a făcut un parteneriat cu grupuri locale pentru a oferi hrană și alte produse esențiale.

Suntem preocupați de asigurarea și siguranța hranei în întreaga lume. Națiunile Unite anticipează că, din cauza perturbărilor cauzate de COVID, încă 130 de milioane de persoane vor suferi de foamete cronică. Deși este doar un început, contribuțiile noastre umanitare sunt continue, necesare și binevenite în zone vulnerabile, cum ar fi Somalia, Yemen, Republica Democratică Congo, Haiti și Zimbabwe și în regiunile în care sunt conflicte precum Siria, Yemen, Sudanul de Sud, Republica Democratică Congo și regiunea Sahel a Africii, printre altele.

Copiii flămânzi au nevoie de hrană. Împreună cu un partener umanitar, noi livrăm 30 de milioane de mese școlarilor din nouă țări în curs de dezvoltare. Fiecare masă include 482 de calorii care susțin viața, incluzând cereale, proteine, legume și fructe.

Așa cum am văzut, Biserica noastră face donații umanitare la nivel mondial și, de asemenea, oferă sprijin generos în America de Nord și de Sud și în alte zone în care trăiesc mulți membri ai Bisericii.

Refugiații și persoanele strămutate pe plan intern reprezintă o mare provocare din punct de vedere umanitar. Biserica noastră se află în linia întâi în timpul multor crize legate de refugiați. Împreună cu partenerii noștri, noi asigurăm hrană, igienă, apă și salubritate, truse pentru adăposturi, îmbrăcăminte, echipament individual de protecție și sprijin educațional în America Latină, Europa, Africa, Asia și Orientul Mijlociu.

Noi împlinim nevoile locale. Respectăm obiceiurile și cultura locală. De exemplu, în urma tsunamiului devastator din anul 2004 din Indonezia, aproximativ 228.000 de persoane au fost ucise sau nu au mai fost găsite. Membrii Bisericii noastre, la nivel mondial, au postit pentru a ajuta la reconstruirea moscheilor, cumpărarea de mașini de cusut pentru a face îmbrăcăminte tradițională și reclădirea de case și școli. Conducătorii islamici ne-au spus: „Noi postim, așadar donațiile de post au o însemnătate deosebită pentru noi. Postul și sacrificiul dumneavoastră reflectă credința și dragostea dumneavoastră față de Dumnezeu”.

În calitatea noastră de ucenici ai lui Isus Hristos, legătura noastră prin legământ cu Dumnezeu și unii cu alții ne invită să fim buni și să facem bine. După cum știți, Biserica noastră oferă ajutor umanitar fără a ține cont de rasă, afiliere religioasă sau naționalitate. Activitățile noastre umanitare nu sunt folosite pentru a face prozelitism cu privire la crezurile noastre. Lucrăm cu parteneri de toate religiile sau de nicio religie. Răspundem nevoilor imediate sau pe termen lung. Noi rămânem, în timp ce continuă să existe nevoi, mult timp după ce camerele jurnalelor de știri au plecat. Noi încurajăm dezvoltarea stimei de sine și bizuirii pe forțele proprii. Simțim binecuvântările Tatălui Ceresc pe măsură ce ne exprimăm dragostea față de Dumnezeu făcând tot posibilul pentru frații și surorile noastre, fiii și fiicele Sale, de pretutindeni, în orice mod în care putem.

Dragi frați și surori, pe măsură ce învățați, creșteți și slujiți și, pe măsură ce vă străduiți să fiți curajoși în mărturia voastră despre Isus Hristos, vă rog să aveți răbdare și să fiți înțelegători cu voi înșivă. De prea multe ori, suntem prea duri cu noi înșine. Domnul ne invită să venim așa cum suntem, să facem toate lucrurile în „înțelepciune și ordine”. El nu Se așteaptă să alergăm mai repede decât avem tăria, chiar și fiind sârguincioși și curajoși.⁴⁵

Uneori, ne putem simți mai puțin doriți sau devotați dacă Domnul nu ne-a rugat să facem „un lucru greu”⁴⁶. Totuși, deseori, Domnul are cel mai mult nevoie ca noi să lăsăm lumina noastră strălucitoare să strălucească în fiecare zi. Aduceți-vă aminte, Isus este adevărata viță. Creșterea voastră spirituală și fericirea voastră sunt prețioase pentru El.

Pe scurt, la începerea acestui nou an, vă invit să primiți toate binecuvântările acestor trei invitații:

„Opriți-vă și să știți că [Dumnezeu este] Dumnezeu.”⁴⁷ Permiteți ca bunătatea și creațiile Sale să vă inspire imaginația, să vă calmeze inima, să ofere liniște inimii voastre și să depună mărturie că El așteaptă pregătit să întărească relația voastră personală cu El.
Schimbați acum viitorul. Clădiți relații care să transcendă generații și care vă vor binecuvânta pe voi și pe cei din jurul vostru în anii care vor veni.
Aveți încredere că Domnul secerișului vă va ajuta să deveniți mai buni. Pe măsură ce lucrăm cu El și alături de El în via Sa, Domnul secerișului va aduce o mare creștere. Ale Lui sunt binecuvântările unei bucurii depline.⁴⁸

Trei alte lucruri vă vor ajuta să vă întăriți credința și să fiți curajoși în mărturia voastră despre Isus Hristos.

Dețineți, fiind demni, o recomandare pentru templu valabilă. Vă rog să faceți aceasta chiar dacă templul nu este deschis încă în totalitate. Vă rog să faceți aceasta chiar dacă trebuie să faceți ordine în viața voastră.
Permiteți-i episcopului sau președintelui vostru de ramură să știe cine sunteți și unde vă aflați. Dacă nu dețineți în prezent o chemare în Biserică, vă rog să vă gândiți să spuneți: „Stimate episcop (sau președinte de ramură), când Domnul are o chemare pentru mine, aș fi fericit să slujesc în Biserica noastră”.

Fiecare dintre noi are nevoie de aripi și rădăcini – un cerc larg de prietenie și de persoane cu care să socializăm și un cerc mai mic, în care putem sluji cu regularitate alături de colegi și conducători iubitori, inclusiv un episcop care deține chei.
Pe măsură ce bateți, întrebați și cercetați, vă rog să creați un mediu personal care să vă dezvolte credința și să vă ajute să țineți poruncile lui Dumnezeu. Fiind date cu dragoste, poruncile lui Dumnezeu ne protejează și ne binecuvântează. Vă rog să trăiți demn, astfel încât Duhul Sfânt să vă poată însoți constant și să vă ajute să găsiți ceea ce aveți cel mai mult nevoie și ce căutați. Nu lăsați lumea să pretindă că vă oferă lucruri pe care nu vi le poate oferi.

Dragi frați și surori, Dumnezeu este Tatăl nostru Etern. Fiul Său Preaiubit este Salvatorul nostru Isus Hristos. Rânduielile, legămintele și principiile doctrinare eterne se găsesc în Biserica Sa restaurată, denumită după numele Său: Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă. Restaurarea plenitudinii Evangheliei lui Isus Hristos continuă, de la profetul Joseph Smith, la președintele Russell M. Nelson astăzi. Cartea lui Mormon și scripturile sfinte depun mărturie, așa cum fac și eu, că Isus este Hristosul.

Dragi prieteni, lăsați lumina voastră să lumineze!⁴⁹ Continuați să fiți fideli legămintelor voastre și curajoși în mărturia voastră despre Isus Hristos. Fie ca Dumnezeu să vă îndrume cu dragoste în compasiunea Sa și să vă binecuvânteze în speranțele și dorințele voastre neprihănite. Fie ca voi să aveți sentimentul de apartenență pe care îl oferă legămintele și bucurie în Evanghelia Sa și să vă găsiți locul în Biserica Sa, care este Biserica noastră. În numele sacru și sfânt al Salvatorului nostru Isus Hristos, amin.