Ξέρω αυτά αφ’ εαυτού μου
Από τον Πρεσβύτερο Κρεγκ Κρίστενσεν
Της Προεδρίας των Εβδομήκοντα
Μαθαίνοντας αφ’ εαυτού μας ότι το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού είναι αληθινό, μπορεί να είναι μία από τις πιο σπουδαίες περιχαρείς εμπειρίες στη ζωή.
Αγαπητοί αδελφοί μου, εμπνεόμαστε διαρκώς από το προσωπικό παράδειγμα και την υπηρέτηση στην ιεροσύνη του Προέδρου Τόμας Μόνσον. Πρόσφατα, ρωτήθηκαν μερικοί διάκονοι: «Τι θαυμάζετε περισσότερο στον Πρόεδρο Μόνσον;» Ένας διάκονος θυμήθηκε πώς ο Πρόεδρος Μόνσον, ως παιδί, έδινε τα παιχνίδια του σε φίλους που είχαν ανάγκη. Κάποιος άλλος ανέφερε πώς ο Πρόεδρος Μόνσον φρόντιζε πολλές από τις χήρες στον τομέα του. Ένας τρίτος σημείωσε ότι κλήθηκε ως Απόστολος σε πολύ νεαρή ηλικία και έχει ευλογήσει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Μετά, ένας νέος άνδρας είπε: «Αυτό που θαυμάζω περισσότερο στον Πρόεδρο Μόνσον είναι η δυνατή μαρτυρία του».
Πράγματι, όλοι έχουμε αισθανθεί την ξεχωριστή μαρτυρία του προφήτη μας για τον Σωτήρα Ιησού Χριστό και τη δέσμευσή του να ακολουθεί πάντα τις προτροπές του Πνεύματος. Με κάθε εμπειρία για την οποία μιλά, ο Πρόεδρος Μόνσον μάς προσκαλεί να ζούμε πλήρως το Ευαγγέλιο και να επιζητούμε και να ενδυναμώνουμε τις προσωπικές μαρτυρίες μας. Θυμηθείτε τι είπε από αυτόν τον άμβωνα πριν από λίγες μόνο συνελεύσεις: «Για να είμαστε δυνατοί και να αντισταθούμε σε όλες τις δυνάμεις που μας τραβούν προς τη λανθασμένη κατεύθυνση… θα πρέπει να έχουμε τη δική μας μαρτυρία. Είτε είστε 12 είτε 112 --ή κάπου ανάμεσα-- μπορείτε να γνωρίσετε αφ’ εαυτού σας ότι το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού είναι αληθινό» 1 .
Μολονότι το μήνυμά μου σήμερα απευθύνεται προς εκείνους οι οποίοι είναι κοντύτερα στα 12 παρά στα 112, οι αρχές για τις οποίες σας μιλώ ισχύουν για όλους. Σε απάντηση στη δήλωση του Προέδρου Μόνσον, θα ρωτούσα, αν γνωρίζει ο καθένας μας αφ’ εαυτού του ότι το Ευαγγέλιο είναι αληθινό. Μπορούμε να πούμε με πεποίθηση ότι οι μαρτυρίες μας είναι αληθινά δικές μας; Παραθέτοντας ξανά από τον Πρόεδρο Μόνσον: «Βεβαιώνω ότι μια δυνατή μαρτυρία για τον Σωτήρα μας και το Ευαγγέλιό Του θα σας προστατεύσει από την αμαρτία και το κακό γύρω σας. …Εάν δεν έχετε ήδη μια μαρτυρία για αυτά τα πράγματα, κάντε αυτό που είναι απαραίτητο για να λάβετε μία. Είναι ουσιώδες για εσάς να έχετε τη δική σας μαρτυρία, διότι η μαρτυρία των άλλων θα σας ωφελήσει μέχρις ενός σημείου» 2 .
Ξέρω αυτά αφ’ εαυτού μου
Μαθαίνοντας για εμάς τους ίδιους ότι το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού είναι αληθινό, μπορεί να είναι μία από τις σπουδαιότερες και πιο χαροποιούς εμπειρίες στη ζωή. Ίσως να θελήσουμε να ξεκινήσουμε βασιζόμενοι στις μαρτυρίες άλλων -- λέγοντας, όπως οι έφηβοι πολεμιστές: «Δεν αμφισβητούμε ότι οι μητέρες μας το ήξεραν» 3 . Είναι ένα καλό σημείο να ξεκινήσουμε, όμως θα πρέπει να οικοδομήσουμε από εκεί και πέρα. Για να είμαστε δυνατοί στο να ζούμε το Ευαγγέλιο, δεν υπάρχει τίποτα σημαντικότερο από το να λάβουμε και να ενδυναμώσουμε τη δική μας μαρτυρία. Θα πρέπει να είμαστε σε θέση να διακηρύξουμε, όπως έκανε ο Άλμα: «Ξέρω αυτά αφ’ εαυτού μου 4 ».
«Και πώς νομίζετε ότι γνωρίζω πως ασφαλώς είναι αληθινά;» Ο Άλμα συνέχισε. «Ιδέστε, σας λέω, αυτά έγιναν γνωστά σε μένα από το Άγιο Πνεύμα του Θεού. Ιδέστε, νήστεψα και προσευχήθηκα πολλές ημέρες για να μπορέσω να μάθω γι’ αυτά αφ’ εαυτού μου. Τώρα λοιπόν… ξέρω αφ’ εαυτού μου ότι είναι αληθινά» 5 .
Επιθυμώ να δω τα πράγματα τα οποία είδε ο πατέρας μου
Όπως ο Άλμα έτσι και ο Νεφί ήρθε στη γνώση της αλήθειας για τον εαυτό του. Αφού άκουσε τον πατέρα του να μιλά για τις πολλές πνευματικές εμπειρίες του, ο Νεφί θέλησε να μάθει αυτά που ήξερε ο πατέρας του. Ήταν περισσότερο από απλή περιέργεια -- ήταν κάτι για το οποίο πεινούσε και διψούσε. Μολονότι ήταν «εξαιρετικά νέος», είχε «μεγάλη επιθυμία να μάθ[ει] για τα μυστήρια τού Θεού» 6 . Λαχταρούσε να «δ[ει], και να ακούσ[ει], και να γνωρίσ[ει] γι’ αυτά τα πράγματα, με τη δύναμη τού Αγίου Πνεύματος» 7 .
Καθώς ο Νεφί «καθότ[αν] συλλογιζόμενος μέσα στην καρδιά [του]», μεταφέρθηκε «μακριά [από] το Πνεύμα… σε ένα πάρα πολύ ψηλό βουνό», όπου ρωτήθηκε: «Τι επιθυμείς;» Η απάντησή του ήταν απλή: «Επιθυμώ να δω αυτά που είδε ο πατέρας μου» 8 . Χάρη στην γεμάτη πίστη καρδιά του και τις επιμελείς προσπάθειές του, ο Νεφί ευλογήθηκε με μία εξαίρετη εμπειρία. Έλαβε μία μαρτυρία για την επικείμενη γέννηση, τη ζωή και τη σταύρωση του Σωτήρα Ιησού Χριστού. Είδε την εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον και την αποκατάσταση του Ευαγγελίου κατά τις τελευταίες ημέρες -- όλα ως απόρροια της ειλικρινούς επιθυμίας του να γνωρίσει για εκείνον τον ίδιο 9 .
Αυτές οι προσωπικές εμπειρίες με τον Κύριο προετοίμασαν τον Νεφί για την αντιξοότητα και τις δυσκολίες που σύντομα θα αντιμετώπιζε. Του επέτρεψαν να σταθεί δυνατός ακόμη και όταν άλλοι στην οικογένειά του αγωνίζονταν. Μπορούσε να το κάνει αυτό διότι είχε μάθει αφ’ εαυτού του και γνώριζε αφ’ εαυτού του. Είχε ευλογηθεί με τη δική του μαρτυρία.
Ας ζητήσει από τον Θεό
Όμοια με τον Νεφί, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ήταν επίσης «εξαιρετικά νέος» όταν «το μυαλό του ήταν βυθισμένο σε βαθύ συλλογισμό» σχετικά με πνευματικές αλήθειες. Για τον Τζόζεφ ήταν μία εποχή «μεγάλης έξαψης», όντας περιτριγυρισμένος από αντιφατικά και συγκεχυμένα μηνύματα για τη θρησκεία. Ήθελε να γνωρίζει ποια εκκλησία ήταν σωστή 10 . Εμπνευσμένος από αυτά τα λόγια στη Βίβλο: «Αν κανείς από εσάς υστερεί σε σοφία, ας ζητήσει από το Θεό» 11 , ενήργησε για τον εαυτό του για να βρει μια απάντηση. Ένα όμορφο πρωινό την άνοιξη του 1820, πήγε σε ένα δάσος και γονάτισε να προσευχηθεί. Χάρη στην πίστη του και επειδή ο Θεός είχε ένα ξεχωριστό έργο για να κάνει εκείνος, ο Τζόζεφ έλαβε ένα ένδοξο όραμα του Θεού Πατέρα και του Υιού του Ιησού Χριστού και έμαθε για τον εαυτό του τι επρόκειτο να κάνει.
Βλέπετε στην εμπειρία του Τζόζεφ ένα υπόδειγμα το οποίο θα μπορούσατε να εφαρμόσετε για την απόκτηση ή ενδυνάμωση της δικής σας μαρτυρίας; Ο Τζόζεφ άφησε τις γραφές να διεισδύσουν στην καρδιά του. Τις συλλογίστηκε βαθιά και τις εφάρμοσε στην περίστασή του. Κατόπιν ενήργησε επάνω σε αυτά που είχε μάθει: Το αποτέλεσμα ήταν το ένδοξο Πρώτο Όραμα -- και όλα όσα ακολούθησαν. Αυτή η Εκκλησία πραγματικά θεμελιώθηκε επάνω στην αρχή ότι όλοι --συμπεριλαμβανομένου ενός 14χρονου αγροτόπαιδου-- μπορεί να «ζητήσει από το Θεό» και να λάβει μία απάντηση στις προσευχές του.
Επομένως, τι είναι η μαρτυρία;
Ακούμε συχνά μέλη της Εκκλησίας να λένε ότι η μαρτυρία τους για το Ευαγγέλιο είναι το πολυτιμότερο απόκτημά τους. Είναι ένα ιερό δώρο από τον Θεό, που έρχεται σε εμάς με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Είναι η ήρεμη, αταλάντευτη βεβαιότητα που λαμβάνουμε καθώς μελετάμε, προσευχόμαστε και ζούμε το Ευαγγέλιο. Είναι το συναίσθημα του Αγίου Πνεύματος που δίνει μαρτυρία στην ψυχή μας ότι αυτά που μαθαίνουμε και κάνουμε είναι σωστά.
Μερικοί άνθρωποι μιλούν για μια μαρτυρία σαν να ήταν ο διακόπτης για το φως -- είναι είτε ανοιχτός είτε κλειστός. Είτε έχεις μαρτυρία είτε δεν έχεις. Στην πραγματικότητα, η μαρτυρία είναι περισσότερο σαν ένα δέντρο το οποίο περνά τα διάφορα στάδια ανάπτυξης και εξέλιξης. Μερικά από τα υψηλότερα δέντρα επάνω στη γη βρίσκονται στο Εθνικό Πάρκο Ρέντγουντ στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν στέκεστε στη βάση αυτών των ογκωδών δέντρων, είναι εκπληκτικό να σκεφθείτε ότι το καθένα τους μεγάλωσε από έναν μικροσκοπικό σπόρο. Έτσι είναι και με τις μαρτυρίες μας. Αν και μπορεί να ξεκινήσουν με μία και μόνο πνευματική εμπειρία, αναπτύσσονται και εξελίσσονται με τον χρόνο, μέσω της διαρκούς γαλούχησης και των συχνών πνευματικών εμπειριών.
Δεν είναι να απορούμε, λοιπόν, πως όταν ο προφήτης Άλμα εξήγησε πώς αναπτύσσουμε μία μαρτυρία, μίλησε για έναν σπόρο που μεγαλώνει και γίνεται δέντρο. «Αν κάνετε χώρο», είπε: «ώστε ένας σπόρος να φυτευτεί στην καρδιά σας, ιδέστε, αν είναι αληθινός σπόρος, δηλαδή καλός σπόρος, αν δεν τον διώξετε με την απιστία σας… ιδέστε, θα αρχίσει να διογκώνεται μέσα στο στήθος σας. Και όταν αισθανθείτε αυτήν την διογκωτική κίνηση, θα αρχίσετε να λέτε μέσα σας: Θα πρέπει να είναι καλός σπόρος, δηλαδή ο λόγος είναι καλός, γιατί αρχίζει να μεγαλώνει την ψυχή μου. Μάλιστα, αρχίζει να φωτίζει τη νοημοσύνη μου, μάλιστα, αρχίζει να μου είναι ευχάριστο» 12 .
Αυτός είναι συχνά ο τρόπος που αρχίζει μία μαρτυρία: με ιερά, διαφωτιστικά, συναισθήματα διαβεβαίωσης, τα οποία μας δείχνουν ότι ο λόγος του Θεού είναι αληθινός. Ωστόσο, όσο θαυμάσια είναι αυτά τα συναισθήματα, αποτελούν μόνο την αρχή. Το έργο σας να αυξήσετε τη μαρτυρία σας δεν έχει τελειώσει -- όπως το έργο της ανάπτυξης ενός δέντρου σεκόγιας δεν έχει τελειώσει μόλις ξεφυτρώνει από το έδαφος ο πρώτος μικροσκοπικός, νεαρός βλαστός. Εάν αγνοήσουμε ή παραμελήσουμε αυτές τις πρώτες πνευματικές προτροπές, εάν δεν τις γαλουχήσουμε εξακολουθώντας να μελετάμε τις γραφές και να προσευχόμαστε και επιζητώντας περισσότερες εμπειρίες με το Πνεύμα, τα συναισθήματά μας θα εξασθενήσουν και οι μαρτυρίες μας θα μειωθούν.
Όπως το έθεσε ο Άλμα: «Αν παραμελήσετε το δέντρο, και δε νοιαστείτε για την καλλιέργειά του, ιδέστε, δεν θα ριζώσει, και όταν έλθει ο καυτός ήλιος και το κάψει, επειδή δεν είχε ρίζες, μαραίνεται και το ξεριζώνετε και το πετάτε» 13 .
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι μαρτυρίες μας θα αυξηθούν κατά τον ίδιο τρόπο που αναπτύσσεται ένα δέντρο: σταδιακά, σχεδόν αδιόρατα, ως αποτέλεσμα διαρκούς φροντίδας και επιμελών προσπαθειών. «Όμως αν καλλιεργήσετε το λόγο» υποσχέθηκε ο Άλμα «μάλιστα, αν καλλιεργήσετε το δέντρο καθώς αρχίζει να αναπτύσσεται, με την πίστη σας, με μεγάλη επιμέλεια και υπομονή, προσδοκώντας τον καρπό του, θα ριζώσει. Και ιδέστε, θα είναι ένα δέντρο που θα βλαστήσει προς ζωή αιώνια» 14 .
Τώρα είναι ο καιρός. Σήμερα είναι η ημέρα.
Η δική μου μαρτυρία ξεκίνησε καθώς μελετούσα και συλλογιζόμουν τις διδασκαλίες που βρίσκονται στο Βιβλίο του Μόρμον. Καθώς γονάτισα για να ρωτήσω τον Θεό σε ταπεινή προσευχή, το Άγιο Πνεύμα έδωσε μαρτυρία στην ψυχή μου ότι αυτά που διάβαζα ήταν αληθινά. Αυτή η πρώτη μαρτυρία έγινε ο καταλύτης για τη μαρτυρία μου πολλών άλλων αληθειών του Ευαγγελίου, διότι, όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Μόνσον: «Όταν γνωρίζουμε ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό, τότε είναι εύλογο ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν πράγματι προφήτης και ότι είδε τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό. Επίσης, είναι εύλογο ότι το Ευαγγέλιο αποκαταστάθηκε ετούτες τις τελευταίες ημέρες μέσω του Τζόζεφ Σμιθ -- συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης τόσο της Ααρωνικής, όσο και της Μελχισεδικής Ιεροσύνης» 15 . Από την ημέρα εκείνη και μετά, είχα πολλές ιερές εμπειρίες με το Άγιο Πνεύμα, οι οποίες επιβεβαίωσαν σε εμένα ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας του κόσμου και ότι το αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του είναι αληθινό. Μαζί με τον Άλμα, μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι γνωρίζω αυτά αφ’ εαυτού μου.
Νεαροί φίλοι μου, τώρα είναι ο χρόνος και σήμερα είναι η ημέρα για να μάθουμε ή να επιβεβαιώσουμε για εμάς τους ίδιους ότι το Ευαγγέλιο είναι αληθινό. Ο καθένας μας έχει ένα σημαντικό έργο να κάνει. Για να πραγματοποιήσουμε εκείνο το έργο και να προστατευθούμε από επίγειες επιρροές που φαίνεται ότι ελλοχεύουν διαρκώς, θα πρέπει να έχουμε την πίστη του Άλμα, του Νεφί και του νεαρού Τζόζεφ Σμιθ, ώστε να λάβουμε και να αναπτύξουμε τη δική μας μαρτυρία.
Όπως ο νεαρός διάκονος για τον οποίο μίλησα νωρίτερα, θαυμάζω τον Πρόεδρο Μόνσον για τη μαρτυρία του. Είναι σαν μία πανύψηλη σεκόγια, ωστόσο, ακόμα και η μαρτυρία του Προέδρου Μόνσον έπρεπε να μεγαλώσει και να αναπτυχθεί με τον χρόνο. Mπορούμε να γνωρίσουμε εμείς οι ίδιοι, όπως ακριβώς ο Πρόεδρος Μόνσον, ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας μας και Λυτρωτής του κόσμου, ότι ο Τζόζεφ Σμιθ είναι ο προφήτης της Αποκατάστασης, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης της ιεροσύνης του Θεού. Φέρουμε εκείνη την άγια ιεροσύνη. Είθε να μάθουμε αυτά τα πράγματα και να τα γνωρίζουμε για εμάς τους ίδιους, είναι η ταπεινή προσευχή μου, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.