“Presidente M. Russell Ballard: Dedicado a Partilhar o Evangelho”, Liahona, jan. 2024.
Em Memória do
Presidente M. Russell Ballard: Dedicado a Partilhar o Evangelho
“Jesus Cristo, o Salvador e Redentor de toda a humanidade não está morto. Ele vive: o Filho de Deus ressuscitou e está vivo, esse é o meu testemunho, e Ele dirige os assuntos [da] Sua Igreja hoje.”1
Na época em que Russell Ballard era um jovem portador do Sacerdócio Aarónico, ele e um amigo assistiram a uma reunião geral do sacerdócio no Tabernáculo de Salt Lake. “[Nós] estávamos […] junto à escada, num lugar onde não pertencíamos”, explicou ele mais tarde. “O Presidente George Albert Smith [1870–1951], [com a sua maneira de ser gentil], viu [a nossa aflição] e [convidou-nos] a [sentar nas escadas]. [Enquanto estávamos ali sentados] e atentos aos procedimentos da reunião, nunca pensei que voltasse a ficar tão perto deste púlpito. Lembro-me de haver dito ao meu amigo, quando saímos do Tabernáculo: ‘Não [achas que seria] formidável ser uma das Autoridades Gerais? Assim [podíamos] sentar-nos numa daquelas cadeiras que ficam lá junto ao púlpito’.
[…] Eu não imaginava que chegaria [o momento], [na] minha vida, em que eu haveria de servir como bispo, presidente de missão, Setenta, e agora como Apóstolo. Não podemos prever o que o Senhor nos reserva. Tudo o que podemos fazer é estar preparados e dignos para tudo o que Ele [exigir].”2
O Presidente M. Russell Ballard passou a sua vida a preparar-se e a cumprir com o serviço para o qual tinha sido chamado. Com o seu zelo especial e o seu entusiasmo pelo trabalho missionário, o seu exemplo e testemunho alcançaram vidas incontáveis, incentivando todos a “[erguer-se, corresponder às expectativas] e a estar plenamente [preparados] para servir ao Senhor”.3
Trabalho Árduo e Liderança
Melvin Russell Ballard Jr. nasceu em Salt Lake City, Utah, a 8 de outubro de 1928, filho de Melvin Russell Ballard Sr. e Geraldine Smith Ballard. Sendo o único rapaz de quatro filhos, Russell aprendeu a respeitar as mulheres desde muito novo.
M. Russell Ballard quando era pequenino.
O seu pai, um empresário astuto, era dono de uma concessionária de automóveis, Ballard Motor Company. Apesar do seu pai não ter sido ativo na Igreja durante a infância de Russell, ele ainda assim salientou: “[O meu pai] teve um impacto profundo na minha vida. Incutiu-me o desejo de trabalhar com afinco”.4
A vida profissional do pai não foi o único exemplo de trabalho árduo que o pai deu ao filho. O seu pai tinha um pequeno pomar de pêssegos em Holladay, Utah, onde criava abelhas que polinizavam as flores dos pessegueiros. “[O] meu pai amava [as] suas [queridas] abelhas. […] [Ele] sempre tentou [envolver-me no] seu trabalho com [as] suas colmeias, mas eu ficava muito feliz em deixar que [fosse] ele mesmo [a cuidar das] suas abelhas.”5
Essa influência do legado do trabalho árduo, que aprendeu com o seu pai, manter-se-ia ao longo da vida de Russell Ballard. A sua irmã, Ann Keddington, recordou: “Ele tinha sempre algum trabalho, mesmo quando era pequeno”. Os seus primeiros biscates foram cortar a relva e cuidar do jardim, mas acabou por começar a trabalhar aos sábados e depois das aulas na concessionária de automóveis do pai.6
Durante o secundário, Russell teve várias oportunidades para desenvolver as suas capacidades de liderança, ao participar na comissão de estudantes da East High School em Salt Lake City e ao ser presidente do East High Seminary no seu último ano, entre outras atividades.7 Depois do secundário, estudou na Universidade de Utah, onde entrou para a Fraternidade Sigma Chi e recebeu a alcunha de “o bispo” entre os membros da fraternidade pelo seu exemplo de fidelidade.8
As Bênçãos do Serviço Missionário
Retrato de M. Russell Ballard quando era um jovem missionário.
Russell foi chamado para servir na Missão Britânica em 1948, onde foi conselheiro da presidência de missão sob dois presidentes de missão diferentes. Ele serviu logo após o fim da Segunda Guerra Mundial e, mais tarde, explicou que, naquela época, “os Mórmons eram ‘objeto de escárnio e opróbrio’ (3 Néfi 16:9), e os missionários eram alvo de [risota] e ridicularizados”. Ele recordou: “As pessoas até cuspiam e [atiravam-nos com] coisas. Contudo, não recuámos”.9 Ele aprendeu com as suas experiências e, segundo as suas próprias palavras, “adorava ser missionário em Inglaterra”.10
Uma das maiores bênçãos que Russell recebeu ao servir uma missão foi um testemunho inabalável. Ele recordou: “Devido à minha experiência missionária, ancorei-me num testemunho da realidade da restauração da Igreja de Jesus Cristo através do Profeta Joseph Smith. Estive em Hyde Park e em muitos outros cantos das Ilhas Britânicas e prestei o meu testemunho de que Joseph Smith é um profeta de Deus, que o evangelho foi restaurado na sua plenitude e que o sacerdócio e a autoridade para abençoar a humanidade estão novamente na Terra. Quanto mais eu dava o meu testemunho, mais ele se tornava parte de mim”.11
O Elder Ballard a pregar numa praça do mercado em Nottingham, Inglaterra, em 1949.
De facto, o seu serviço missionário iria ajudar a prepará-lo para muitos dos seus futuros chamados. Pouco antes de ser chamado para o Quórum dos Doze Apóstolos, o Presidente Ballard observou: “De todas as formações que tenho recebido, no âmbito das minhas designações na Igreja, nenhuma foi mais importante, para mim, do que a formação que recebi aos dezanove anos, como Elder, enquanto servia uma missão de tempo integral nas Ilhas Britânicas. Hoje, ao olhar para trás, vejo que nenhuma formação na minha vida foi mais importante para aquilo que faço atualmente na Igreja do que a formação que recebi como missionário de tempo integral”.12
Dedicado à Vida Familiar
Terminada a missão, Russell continuou a estudar na Universidade de Utah. Pouco depois de voltar para casa, ele foi a um “Hello Day Dance” [Baile do Dia do Olá]. Ele explicou: “Um amigo […] falou-me de uma rapariga bonita que estava no segundo ano, chamada Barbara Bowen, que ele achou que eu devia conhecer. Ele foi buscá-la e apresentou-nos, e começámos a dançar.
Infelizmente, estávamos a dançar o que costumávamos chamar de tag dance, o que quer dizer que só podia continuar a dançar com a rapariga até que alguém me tocasse para sair. A Bárbara era exuberante e popular, por isso, só dancei com ela menos de um minuto, até que outro rapaz me tocou para eu sair.
Para mim, isso não era aceitável. Como aprendi a importância do acompanhamento na minha missão, consegui o seu número de telefone e liguei-lhe no dia seguinte para a convidar para sair, mas ela estava ocupada com os estudos e suas as atividades sociais. Felizmente, a minha missão ensinou-me a ser persistente, mesmo face ao desencorajamento, e acabei por conseguir marcar um encontro com ela. E esse encontro levou a outros. De alguma maneira, durante esses encontros, consegui convencê-la de que eu era o único ex-missionário verdadeiro e vivo — pelo menos no que lhe dizia respeito”.13
O Russell e a Barbara casaram-se a 28 de agosto de 1951.
A persistência e a dedicação dele valeram a pena, e ele e a Barbara casaram-se no Templo de Salt Lake a 28 de agosto de 1951. Eles têm sete filhos: Clark, Holly, Meleea, Tamara, Stacey, Brynn e Craig.
O Presidente Ballard contou uma experiência que teve quando era um jovem pai, na qual aprendeu como o papel da maternidade pode ser exigente. “Servi como conselheiro e depois como bispo, por um período de 10 anos. Durante aquela época, fomos abençoados com seis [dos] nossos sete filhos. [A] Bárbara geralmente estava exausta quando eu chegava [a] casa no domingo à noite. Ela tentava explicar-me como era sentar-se no último banco durante a reunião sacramental com [a] nossa [jovem] família. Então, chegou o dia em que fui desobrigado. Depois de [me ter sentado] [no] púlpito [ao longo de] dez anos, agora eu estava sentado com [a] minha família no último banco.
O coro de mães da ala estava [encarregue de apresentar a música] e vi-me sentado sozinho com os nossos seis filhos. Nunca [estive] tão ocupado em toda a minha vida. Tinha fantoches nas duas mãos, mas não estava [a dar] muito certo. Os [lanches espalharam-se] pelo chão e isso foi constrangedor. [Os livros para colorir] pareciam não divertir tanto quanto deveriam.
Enquanto me debatia com as crianças durante a reunião, olhei para a Bárbara e ela estava [a observar-me com um sorriso]. Aprendi sozinho a apreciar mais plenamente o que todas vocês, queridas mães, fazem tão bem e com tanta fidelidade!”14
O Elder Ballard com a sua família no seu 80.º aniversário em outubro de 2008.
A sua esposa também recordou quanto tempo ele dedicava à sua família. Ele era “extremamente dedicado à família, e ela sempre esteve em primeiro lugar”, disse ela. “Ele foi bispo durante muitos anos e teve muitos empregos na Igreja, mas essas responsabilidades nunca vieram à custa da sua família. Quando estava em casa, ele conseguia fazer o tempo valer a pena”.15
Anos mais tarde, o Presidente e a irmã Ballard gostavam de passar tempo com os seus filhos, netos e bisnetos. Os seus filhos e netos estimam as lembranças das suas férias em família, quando visitaram locais históricos da Igreja, como Palmyra, Kirtland e Nauvoo; quando assistiram à dedicação do Templo de Preston Inglaterra, em 1998; quando viajaram para a Terra Santa e quando caminharam por uma parte do trilho dos pioneiros.
Após o falecimento da sua esposa em outubro de 2018, o Presidente Ballard disse: “Como sou grato por saber onde [a] minha preciosa Barbara está e por saber que ficaremos juntos novamente com [a] nossa família por toda [a] eternidade”.16
Fortalecido pela Herança de Fé
Como descendente de Hyrum, o irmão do Profeta Joseph Smith, Russell Ballard sempre teve orgulho da sua linhagem de pioneiros. Dois dos seus avôs e o seu bisavô serviram no Quórum dos Doze Apóstolos. Após ser chamado para esse ofício, o Presidente Ballard disse: “Considero que é uma bênção ser hoje um representante da família de Joseph e Hyrum, e reconheço publicamente que seguir o meu bisavô, Joseph F. Smith, e ambos os meus avós, Hyrum Mack Smith e Melvin J. Ballard, no Conselho dos Doze Apóstolos é uma grande honra e responsabilidade. Farei o melhor que puder para ser o tipo de servo que é digno de tal legado.
Em diversas ocasiões, os meus Irmãos [do Quórum] garantiram-me que sentiam que os meus antepassados deveriam estar a apoiar o meu chamado nos conselhos que estão do outro lado [do véu], assim como a Primeira Presidência e o Conselho dos Doze, neste lado do véu o apoiaram”.17
A visão que o seu avô, Melvin J. Ballard, tivera quando abraçara o Salvador no Templo de Salt Lake ajudou o Presidente Ballard em tempos difíceis,18 assim como uma placa com as últimas palavras proferidas pelo seu avô na mortalidade — “Acima de tudo, irmãos, pensemos direito” — que se encontra pendurada numa parede do seu escritório. “Não há nenhum dia da semana em que eu entre no meu escritório e não veja essas palavras”, explicou o Presidente Ballard. “Acho que elas me ajudam muito.”19 De facto, aquelas duas simples palavras, “pensar direito”, tornaram-se um lema da família para o Presidente Ballard, pois ele incentivava os membros da família a pensarem com clareza ao tomarem boas decisões e a lembrarem-se da simplicidade do evangelho.20
O Presidente Ballard foi um grande exemplo de como confiar e continuar um legado de fé através da família. Para ele, a história da Igreja e a fé dos primeiros santos estavam intrinsecamente ligadas à história da sua própria família. Ele lembrou-nos que todos nós, “especialmente [os] nossos jovens, [podemos ser] fortalecidos pelo conhecimento da história [da] nossa Igreja”.21 E embora a fé de muitos dos santos tenha sido testada na “jornada pioneira dos mórmons no século 19, precisamos [lembrar-nos] de que ‘a jornada pela vida continua’ para cada um de nós ao trilharmos [o] nosso próprio caminho com ‘fé a cada passo’”.22
O Elder Ballard arremessou o primeiro lançamento cerimonial antes dum jogo dos Los Angeles Dodgers em agosto de 2009.
Fotografia de Lori Shepler/AP
Sucessos e Fracassos Empresariais
Na sua vida profissional, Russell Ballard trabalhou nos setores da indústria automóvel, do imobiliário e do investimento. As importantes lições de vida vieram de fontes inesperadas, e Russell aprendeu em primeira mão a importância de ouvir os conselhos do seu pai e os sussurros do Espírito em questões espirituais e temporais.
“A Ford Motor Company estava à procura de distribuidores para vender a sua nova linha de automóveis”, lembrou ele. “Os executivos da Ford convidaram-me a mim e ao meu pai para uma exibição do que eles pensavam ser um produto de sucesso estrondoso. Quando vimos os carros, o meu pai, que tinha mais de 35 anos de experiência no ramo, avisou-me para que não fosse um distribuidor.”
O Presidente Ballard explicou: “Enquanto me debruçava sobre o assunto, também perguntava ao Senhor sobre isto, a fim de obter orientação. Tratava-se de uma grande decisão; envolvia muito dinheiro e muito empenho da minha parte. Assim que eu e o meu pai vimos os carros, tive a nítida impressão de que não devia avançar com esta concessão”.
No entanto, disse o Presidente Ballard, “o grupo de vendas da Ford foi muito persuasivo e optei por me tornar o primeiro — e, na verdade, o último — distribuidor Edsel em Salt Lake City. E se não souberem o que é um Edsel, perguntem ao vosso avô. Ele vai dizer-vos que o Edsel foi um fracasso estrondoso”.
Um Ford Edsel, que Russell Ballard vendeu na sua concessionária de automóveis em Salt Lake City.
Fotografia da Getty Images
O Presidente Ballard observou: “Permiti-me afastar-me dos sussurros do Espírito que tivera anteriormente. Eu tinha seguido o conselho da 9.ª secção de Doutrina e Convénios, mas afastei-me da impressão que o Senhor me tinha dado”. Eis a lição aprendida: “Quando estamos dispostos a ouvir e [a] aprender, alguns dos ensinamentos mais relevantes da vida vêm daqueles que nos precederam. […] Se ouvirmos e atendermos aos seus conselhos, eles podem ajudar-nos a fazer as escolhas que irão [beneficiar-nos] e [abençoar-nos] e [afastar-nos] das decisões que podem destruir-nos”.23
Apesar de ter sido bem-sucedido em todos os seus empreendimentos profissionais, Russell aceitou este fracasso como uma experiência de aprendizagem que o ajudaria a “pensar direito” sobre aquele tipo de decisões futuras.24
Serviço ao Senhor
Depois de servir como bispo duas vezes, Russell Ballard serviu no sumo conselho e como consultor do quórum dos sacerdotes antes de ser chamado, em julho de 1974, para presidir a Missão Canadá Toronto. Aquele chamado revelou ser uma preparação inestimável para as suas futuras designações de serviço a tempo inteiro na Igreja. Dois anos depois, a 3 de abril de 1976, foi chamado como membro do Primeiro Quórum dos Setenta. Ele foi chamado para a presidência desse quórum no dia 21 de fevereiro de 1980. A 6 de outubro de 1985, ele foi chamado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos, aos 57 anos. A sua ordenação para esse chamado, feita a 10 de outubro de 1985 pelo Presidente Spencer W. Kimball (1895–1985), foi a última ordenança do sacerdócio que o Presidente Kimball realizou antes de falecer.
No dia 14 de janeiro de 2018, após o falecimento do Presidente Thomas S. Monson (1927–2018) e a designação do Presidente Russell M. Nelson como o 17.º Presidente da Igreja, o Presidente Ballard foi designado como Presidente Interino do Quórum dos Doze Apóstolos.
O Presidente Russell M. Nelson e o Presidente Ballard no lado de fora do Vaticano, em Roma, Itália, em março de 2019.
Na qualidade de Autoridade Geral, o Presidente Ballard teve a oportunidade de se envolver no trabalho do Senhor de várias maneiras. Ele serviu como Diretor Executivo do Departamento Missionário e também liderou os Departamentos de Currículo e de Correlação. Ele também ajudou a supervisionar o Comité de Relações Públicas da Igreja.
Em 1980, autorizou a construção da primeira capela na Nigéria. Quatro anos mais tarde, regressou à África, deslocando-se à Etiópia após uma crise de fome para decidir como distribuir os fundos angariados com um jejum especial de toda a Igreja. Acompanhado por Glenn L. Pace, na época diretor administrativo do Departamento dos Serviços de Bem-Estar da Igreja, os dois reuniram-se com o único membro da Igreja da Etiópia na época, um portador do Sacerdócio de Melquisedeque. Durante a reunião, o Presidente Ballard ofereceu uma oração e uma bênção sobre a Etiópia, na qual ele, como o irmão Pace relembrou, “invocou o poder e a autoridade do santo Sacerdócio de Melquisedeque e ordenou que os elementos se reunissem para trazer chuva sobre a terra, a fim de começar a aliviar aqueles que estavam a sofrer há tantos anos. Já não chovia há um ano, e a oração foi feita numa manhã clara e ensolarada de domingo”.
Mais tarde, nesse dia, o irmão Pace disse: “Estava sentado numa escrivaninha a escrever no meu diário quando ouvi um trovão. Fui até ao pátio mesmo a tempo para ver o início de uma chuva torrencial. […] Fui até ao fim do corredor e bati à porta do Elder Ballard. Quando ele abriu a porta, percebi que estava muito emocionado [assim como eu]. Fizemos uma oração para agradecer e voltamos para a privacidade dos nossos quartos e pensamentos. Daquele dia em diante, para onde quer que viajássemos, chovia”.25 Para o Presidente Ballard, essa foi uma experiência que transformou a sua vida.
O Elder Ballard visitou a Etiópia durante a fome em 1985 para determinar a melhor forma de usar mais de 6 milhões de dólares que os membros da Igreja doaram durante um jejum especial.
Uma outra experiência inesquecível ocorreu em 1988, quando o Presidente Ballard criou sete novas estacas em Lima, Peru, num fim de semana. O seu avô, o Elder Melvin J. Ballard, tinha dedicado a América do Sul para a pregação do evangelho em 1925, prevendo o crescimento extraordinário da Igreja naquele país. O Presidente Ballard disse: “[Esta experiência] proporcionou-me […] um sentimento especial porque senti a influência do meu avô de modo bastante acentuado, por saber que estava a cumprir em parte a sua marcante profecia”.26
Ensinamentos
No decorrer de todos os seus ensinamentos, o Presidente Ballard enfatizou a importância de se obter um testemunho e partilhar a mensagem do evangelho restaurado: “Se não compreendermos e não ensinarmos voluntariamente aos outros a Restauração do evangelho de Jesus Cristo por intermédio do Profeta Joseph Smith, quem o fará?”27 Ele frequentemente desafiava os membros a marcarem uma data onde encontrariam alguém com quem pudessem partilhar o evangelho, e fazia questão de acompanhar esses desafios.
Ele também enalteceu o papel vital das mulheres no lar e na Igreja, ensinou como usar os conselhos de modo eficaz e defendeu o trabalho dos missionários de tempo integral e dos membros missionários, a ponto de um dos Apóstolos ter dito a brincar que o “M.” do seu nome correspondia a “missionário”.28
Ele incentivou os missionários e os membros do mundo inteiro com a sua visão otimista do trabalho missionário. Na Universidade Brigham Young, ele lembrou aos alunos, muitos dos quais ex-missionários ou futuros missionários, que “o crescimento da Igreja […] está realmente nas vossas mãos e nas minhas, e nas mãos dos membros ativos da Igreja”. Quando ouvia que o evangelho precisaria de ser partilhado com todas as almas viventes, ele “dizia a [si] mesmo: […] o Senhor pediu-nos que fizéssemos algo que é impossível. [Mas] não é impossível. Não é impossível se os membros da Igreja se dedicarem ao que Ele lhes pediu que fizessem, que é envolver-se vigorosamente na propagação do evangelho na Terra”.
“Não precisamos de nos preocupar em deixar esta Igreja crescer”, disse ele. “O Senhor proverá; e o Senhor edificará; e o Senhor inspirará; e o Senhor possibilitará que a Sua obra seja levada adiante. […] Que Deus vos abençoe, e, então, me abençoe, para que tenhamos a coragem, o discernimento, a disciplina pessoal e a preparação, para que estejamos prontos em todos os sentidos para fazer a nossa parte, seja ela qual for, na edificação do reino de Deus na Terra.”29
Na Escócia para se reunir com líderes governamentais em outubro de 2021, o Presidente Ballard visitou o cemitério onde os seus tetravós frequentavam a igreja e foram enterrados.
Testemunho do Evangelho Restaurado
O testemunho que foi semeado na sua infância, solidificado durante a sua missão e fortalecido ao longo da sua vida de serviço esteve sempre enraizado na simplicidade das verdades do evangelho. “Proclamo a todo o mundo [o] meu testemunho de que sei, sem qualquer hesitação ou dúvida, que o Profeta Joseph Smith abriu esta dispensação [através da] revelação divina e deu início à restauração da verdadeira Igreja de Jesus Cristo na Terra.”30
Com a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos para a dedicação do Templo de Roma Itália em 2019.
Ele declarou que a nossa fé “deve centrar-se em Jesus Cristo, na Sua vida e expiação, e na restauração do Seu evangelho no últimos dias. […]
Nada é mais marcante ou importante nesta vida do que saber que Deus, o nosso Pai Eterno, e o Seu Filho, Jesus Cristo, voltaram a falar dos céus e chamaram profetas e apóstolos para ensinar a plenitude do evangelho eterno mais uma vez na Terra”.31
Sem dúvida que a sua vida inteira de serviço e devoção para acelerar a obra do Senhor o ajudou a tornar-se na pessoa que o Senhor precisava que ele fosse. “A minha compreensão do evangelho orientou-me sobre o tipo de pai e agora avô que devo ser. O meu testemunho, obtido quando eu era jovem, ajudou-me a cumprir todos os chamados da Igreja, inclusive este chamado atual e extraordinário de ser um membro do Quórum dos Doze Apóstolos. O meu testemunho, obtido há muito tempo nas ruas da Inglaterra, cresceu linha sobre linha e preceito sobre preceito até conseguir estar diante de vocês […] e testificar como testemunha especial do Senhor Jesus Cristo que o nosso Salvador vive e que Ele é o Filho de Deus, o nosso Pai Eterno. A minha vida nunca mais foi a mesma desde que ancorei a minha alma nas verdades do evangelho restaurado de Jesus Cristo.”32