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Une star du volley-ball atteint de nouveaux sommets en mettant ce sport de côté pour servir les autres
Un joueur de volleyball américain « kiffe » vraiment le peuple néozélandais
Ce missionnaire remplit toutes les cases habituelles : il porte une chemise blanche et une cravate, il a ses écritures à portée de main et il possède une foi naturelle en Dieu. Mais il y a quelque chose d’autre qui distingue Elder Gavin Chambers des autres missionnaires.
Chambers est un joueur de volley-ball américain de 2,06 mètres ! Originaire de Corona, en Californie, il a troqué ses vêtements de volley-ball contre ceux d’un missionnaire à plein temps.
Elder Chambers sert dans le secteur de Papatoetoe qui fait partie de la mission néo-zélandaise d’Auckland, où il a récemment commencé à former un jeune compagnon missionnaire, Elder Bryce Jacobson : « Je porte sur Elder Chambers un regard admiratif », dit Elder Jacobson, faisant clairement référence à ses qualités en tant que compagnon senior. Mais Elder Chambers a aussi l’habitude d’attirer les regards en raison de sa taille.
Il a toujours été grand. « À l’âge de 13 ans, je mesurais déjà 1,82 m. Mais ma véritable poussée de croissance n’a commencé qu’en deuxième année de lycée ». Il a atteint sa taille maximale en dernière année et, comme pour la plupart des enfants de grande taille, on pensait qu’il jouerait au basket-ball. Cela n’a pas été le cas.
« Je n’ai jamais vraiment aimé le basket », note-t-il. « Les autres enfants et les entraîneurs se moquaient toujours de moi, me disant que je ne savais pas sauter. »
Sa mère l’a encouragé à essayer une équipe de volley-ball de la ligue locale, en loisir. « Je ne m’étais jamais autant amusé dans un sport auparavant », raconte Chambers. « J’étais accroché ! Même si je n’étais pas très bon, je suis rentré chez moi et j’ai dit à ma mère que le volley-ball était le sport qu’il me fallait ! »
D’excellents entraîneurs du club l’ont aidé à trouver ses marques dans le jeu et, en raison de sa taille prodigieuse, ils l’ont placé au milieu du terrain. Enfin, le fardeau de la « grande taille » a commencé à porter ses fruits. Après une saison de volley-ball en club, il était impatient de rejoindre l’équipe de son lycée et de tester ses nouvelles compétences. Mais une catastrophe s’est produite lors de son tout premier match.
« J’ai sauté en m’étirant un maximum pour essayer de bloquer un ballon, et quand je suis retombé, j’ai atterri sur le pied du gars de l’autre côté du filet et je me suis cassé la cheville », raconte Chambers. « Après cela, J’ai dû porter une botte orthopédique partout où j’allais et je n’ai pas pu jouer du tout lors de ma première saison. »
« C’était frustrant de progresser dans ce nouveau sport que j’aimais vraiment, puis de râter toute la saison. »
Mais tel le phénix renaissant de ses cendres, c’est une star grandissante du volleyball qui a émergé de ce premier revers. Au cours des trois années suivantes, Chambers est devenu un adversaire redouté sur le terrain, attirant l’attention des équipes de volley-ball universitaires de tous les États-Unis. Il a refusé des bourses d’études offertes par de grandes écoles (entre autres Stanford et UCLA), en faveur de ce qu’il voulait vraiment : jouer pour l’Université Brigham Young située à Provo, dans l’Utah (États-Unis), qui est classée au niveau national.
La carrière de Chambers chez les jeunes a atteint son apogée à l’été 2022, avec la victoire de son « Orange Coast Volleyball Club » au championnat national de volley-ball des clubs des moins de 18 ans. Chambers a été nommé membre de la première équipe d’Amérique par l’Association américaine des entraîneurs de volley-ball (American Volleyball Coaches Association). L’enfant qui « ne pouvait pas sauter » avait prouvé que tous les opposants de la première heure avaient tort.
« Après ce tournoi… j’ai pris quelques semaines et je me suis laissé gagner par l’excitation : j’ai porté ma médaille d’or… et j’ai apprécié la notoriété », raconte Chambers. « Mais ensuite, j’ai su qu’il était temps de passer à autre chose ».
Cela signifiait accepter son appel à servir en tant que missionnaire pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Avec sa nouvelle célébrité, on pourrait penser qu’il était difficile d’abandonner le volley-ball, mais Chambers avait déjà pris cette décision à l’âge de 12 ans. Il voulait servir le Seigneur en invitant les autres à venir au Christ. Partir en mission était la meilleure chose à faire.
« Bien sûr, c’était difficile d’arrêter le volley-ball… mais j’avais prié au sujet de cette décision et j’étais convaincu que le plan que le Père céleste avait pour moi était de faire une mission juste après le lycée. »
Il explique que le fait d’avoir pris cette décision tôt dans sa vie a facilité la gestion de toutes les autres choses qui auraient pu constituer des obstacles au service missionnaire. « Il faut prendre le temps de prier pour prendre cette décision, car on peut avoir des idées sur ce que l’on veut faire de sa vie ; mais le plan que l’on a et celui que le Père céleste a pour nous peuvent être différents. »
En raison d’un problème de visa pour la Nouvelle-Zélande, Chambers a commencé son service missionnaire dans la mission de Charleston, en Virginie occidentale. Là, il a vu des gens qui, bien qu’en grande détresse sur le plan économique, recherchaient une orientation spirituelle dans leur vie.
L’Évangile de Jésus-Christ est la réponse.
La situation en Nouvelle-Zélande est bien différente, mais les gens ici cherchent aussi des réponses aux questions de la vie. « Nous nous faisons des amis partout où nous allons, nous parlons aux gens et nous partageons avec eux le plan du bonheur de Dieu », poursuit-il. « Le travail est difficile et nous sommes parfois rejetés… mais nous avons une foi inébranlable dans le fait que nous trouverons des gens qui cherchent un changement spirituel dans leur vie », a-t-il dit. « Lorsqu’ils seront prêts à nous écouter, nous serons là pour répondre à leurs questions et à les aider à apprendre ce qu’il faut faire. »
« Quand je regarde en arrière, je vois comment le Seigneur a répondu à mes prières et m’a aidé à trouver le moment idéal pour servir », dit Elder Chambers. « En faisant les choses à la manière du Seigneur, j’ai pu recevoir une offre pour jouer dans une université qui me permettrait de faire une mission et de continuer à vivre mon rêve de volley-ball par la suite. »