SÉRIE: HISTÓRIA DA IGREJA EM ÁFRICA
História da Igreja em África: Você sabia?
Todos os anos, milhares de rapazes e moças — juntamente com centenas de casais sêniores: — recebem e aceitam chamados do Profeta para servir como missionários em vários locais e capacidades em todo o mundo. Historicamente, os chamados da missão tem sido recebidos em um grande envelope branco contendo uma carta assinada pelo Profeta. Agora, nos últimos meses, os chamados missionários são enviadas digitalmente por e-mail. Mas nos primeiros dias da igreja, os chamados da missão vinham de várias maneiras. Em alguns casos, um chamado era estendido pessoalmente pelo Profeta. Durante a sua presidência, Brigham Young pedia aos homens que estivessem na Conferência Geral e seu chamado era anunciado no púlpito.
Em março de 1963, um jovem sul-africano recebeu uma carta de O. Layton Alldredge, que na época servia como Presidente da Missão da África do Sul. (Esta era a única missão da Igreja que operava no continente africano naquela época). O Presidente Alldredge estava a fazer o acompanhamento para garantir que Louis Andries François Nell recebesse uma carta do chamado missionário de Salt Lake City. De facto, Louis recebeu. Semanas antes ele recebera uma carta e na qual ele fora chamado para servir em uma missão na Holanda.
Enquanto vários sul-africanos serviam localmente na missão de Joanesburgo, Louis foi o primeiro nativo africano a servir uma missão fora do continente africano. Ele era um converso relativamente novo, que — junto com seus pais e dois irmãos — tinham sido batizados em setembro de 1960.
Os missionários de hoje recebem documentos com listas detalhadas de itens a trazer consigo, providências a serem tomadas e instruções de viagem. No entanto, a carta do presidente Alldrege simplesmente afirmava que Luís deveria colocar os seus assuntos em ordem, determinar quais as vacinas necessárias e recebê-las e obter um visto de viagem. Louis também foi instruído a notificar o Presidente Alldrege sobre quando ele estaria pronto para partir diretamente à sua missão.
Depois dos preparativos terem sido concluídos, o presidente Alldrege enviou a Louis um voucher de viagem para uma passagem aérea e notificou o Presidente Don Van Slooten, presidente da Missão da Holanda, que Louis estava a caminho de Amsterdã. Louis viajou para a Europa via Roma e chegou a Amsterdã em 6 de maio de 1963, onde foi designado para servir em Assen, uma pequena cidade do norte da Holanda. Com Afrikaans como sua língua nativa, foi bastante fácil para ele aprender a língua holandesa.
Tendo sido incapaz de receber suas ordenanças do templo antes de partir — como não havia um templo em Joanesburgo em 1963 — ele e seu companheiro missionário receberam permissão de viagem do Presidente Van Slooten para visitar o Templo de Londres alguns meses depois de chegar ao campo missionário para que pudesse receber a sua investidura no templo.
Louis serviu na Missão Holanda por dois anos e meio, após o qual ele voltou para casa na África do Sul. Mais tarde, ele conheceu e casou-se com Lesley Anne Louise Cook — com quem ele criou uma família. Ele continuou a servir fielmente na igreja até sua morte em 2003.
Embora o processo de receber e aceitar um chamado missionário tenha se tornado mais uniforme, o chamado a servir vai a todos os membros dignos da igreja para ajudar a levar o evangelho às pessoas de todo o mundo.