Come Eric ha imparato a confidare in Dio

Richard M. Romney

Riviste della Chiesa

Questo giovane adulto del Ghana sa che, anche quando la vita sembra senza speranza, puoi sempre affidarti al Padre Celeste.

Lontano da casa, Eric si avvolge in una coperta del Ghana mentre prega. “La coperta mi ricorda la mia casa terrena”, afferma Eric, “e la preghiera mi rammenta la mia casa celeste”.

Eric Ayala, 21 anni, di Techiman, in Ghana, aveva tre anni quando con sua madre si trovava al mercato e una macchina ha sbandato e li ha investiti.

“Prima ha colpito mia madre, rompendole la gamba”, racconta Eric, “Poi mi ha trascinato a lungo prima che il mio corpo rotolasse nel canale di scolo. I soccorritori mi hanno dichiarato morto e portato all’obitorio. Il becchino stava preparando il mio corpo quando ha scoperto che ero ancora vivo. Sono stato condotto subito all’ospedale”.

Ora Eric è paraplegico e ha dovuto affrontare continue difficoltà nel crescere senza l’uso delle gambe. In seguito ha ricevuto dei tutori che gli hanno permesso di stare in piedi, ma ben presto è cresciuto e non ha potuto permettersi di sostituirli. Gli è stata donata una piccola sedia a rotelle, ma è diventato troppo grande anche per quella. Le sue gambe sono avvizzite e talvolta tremano per gli spasmi, e i suoi piedi si sono deformati.

In Ghana le persone con disabilità sono spesso considerate un fardello. La famiglia di Eric non aveva molto denaro, almeno non abbastanza per pagare le cure mediche. Quando Eric aveva dieci anni, ha sviluppato delle piaghe da decubito sia per la mancanza di movimento, sia perché stava seduto sul legno e sull’asfalto. Le piaghe si sono infettate, trasudavano continuamente e avevano un odore orribile.

Il capanno all’aperto in cui Eric ha vissuto per anni è ancora dietro alla casa di famiglia.

Per questo motivo, Eric viveva fuori casa, su una panchina in un capanno all’aperto. Sua madre Lucy e le sue sorelle gli portavano il cibo, gli lavavano i vestiti e lo aiutavano a farsi il bagno. Eric era spesso bagnato fradicio a causa della pioggia e tremava dal freddo durante la notte. Ha imparato ad apprezzare il sole del mattino perché portava calore. Troppo povero per andare a scuola e incapace di lavorare, ha passato anni nel capanno, avventurandosi occasionalmente nel vicinato con la sedia a rotelle.

L’inizio della fede

Invece di coltivare il risentimento, Eric afferma: “Ho iniziato ad amare Dio e a credere in Lui”. “Nessuno mi ha parlato di Lui, ma io potevo vedere le Sue creazioni, così come il bene e il male nelle persone. A volte, quando la vita è dura, è difficile credere in Lui. Ma poi vedevo che nella mia vita capitava qualcosa di bello e dicevo: ‘Vedi, Dio è qui e questo è meraviglioso’”.

A Eric non era stato insegnato formalmente a pregare, ma egli ha cominciato a invocare Dio. Ha ricevuto risposte; quando era malato, ha avuto l’inaspettata opportunità di andare dal medico; quando ha chiesto sollievo dalle piaghe, queste sono scomparse; quando è diventato troppo grande per la sua sedia a rotelle, uno sconosciuto gliene ha gentilmente fornita una più grande. “Dio ha fatto tante cose buone nella mia vita”, dice.

Eppure, talvolta Eric si scoraggiava. Si è ritrovato a piangere dal dolore o dalla fame. “Ho deciso che se volevo essere felice, dipendeva da me”, ricorda. “Mi sforzavo di sorridere. Temevo che se non lo avessi fatto mi sarei rivolto a cose negative”. In particolare, vedeva amici che usavano alcol e droghe: “Il mio cuore mi diceva che era sbagliato”.

Poi, in quello che è sembrato un miracolo, all’età di 14 anni Eric è stato accettato a scuola. Cucinando per altre persone, sua madre aveva racimolato abbastanza denaro per comprargli un’uniforme e pagare libri e retta. A scuola, spiega: “Non potevo andare fuori a fare ginnastica con gli altri, quindi stavo dentro e studiavo tutto il tempo”. Ha stupito il preside quando ha ricevuto i voti più alti in matematica, lettura e scrittura.

Una suora dell’ospedale gli ha donato un nuovo triciclo che Eric poteva pedalare con le mani, cosa che gli rendeva più facile il tragitto verso la scuola. Ma andando avanti e indietro, le piaghe di Eric si sono riaperte. L’infezione è tornata, insieme all’odore putrido delle ferite che trasudavano. Gli studenti si lamentavano delle mosche che ronzavano continuamente intorno a Eric. Aveva 17 anni quando il preside gli ha detto di tornare a casa e rimettersi, o non sarebbe potuto tornare a scuola.

Il padre di Eric aveva una piccola fattoria in campagna. Aveva portato la famiglia a lavorare nella fattoria, ma Eric è rimasto a casa, da solo nel suo capanno. Nel frattempo, le piaghe si sono allargate e sono diventate enormi, e l’infezione ha raggiunto le ossa, creando una condizione potenzialmente mortale chiamata osteomielite.

Parlare con un obruni

Quando aveva 18 anni, Eric ha visto il suo amico Emmanuel Ofusu-hene parlare in inglese con un obruni (uomo bianco). L’obruni era un missionario mormone, l’anziano Old. “Parlavo solo Twi, ma Emmanuel ha tradotto per me: ‘Sono così malato che penso morirò. Puoi aiutarmi a capire cosa fare per andare in paradiso?”.

“L’anziano Old e il suo collega africano si sono seduti con me e mi hanno istruito. Per qualche motivo, hanno cominciato dalla Parola di Saggezza. Sapevo che dicevano la verità perché sapevo già che caffè e tabacco fanno male”. Hanno anche dato a Eric un opuscolo sul vangelo restaurato di Gesù Cristo e l’hanno invitato in Chiesa.

“Quando ci sono andato, ho visto che questa Chiesa era diversa”, dice, “C’era riverenza”. Anche se gli ci voleva un’ora per arrivare in chiesa in sedia a rotelle, a Eric piacevano molto le riunioni. “Volevo andare davanti e stare con le persone”, ricorda, “Ma rimanevo in fondo perché sapevo di avere un cattivo odore”.

Eric ha detto ai missionari: “Ciò che sto imparando è vero”. Ha anche detto loro che voleva essere battezzato, ma i dottori gli avevano detto che non doveva bagnare le ferite. “Confido che Dio mi risponderà”, ha detto. Ha frequentato la Chiesa per circa un anno, ma poi è diventato troppo malato e debole per andarci da solo in sedia a rotelle.

Lucy, la madre di Eric, ha incontrato i missionari, ha studiato il Vangelo ed è stata battezzata nel 2015. Ma poiché la sua gamba rotta non era mai guarita del tutto, per lei era doloroso camminare. Anche per lei frequentare le riunioni era una grande sfida.

Poi Eric è stato portato nuovamente in ospedale. In Ghana i pazienti devono portare da casa acqua, cibo, lenzuola, medicine e bende. Se non hanno denaro, non ricevono cure. La madre e le sorelle di Eric hanno fatto ciò che potevano. Eric riceveva cibo e attenzioni mediche in modo incostante, così si è indebolito.

Una visita inaspettata

Poi Eric ha ricevuto dei visitatori inaspettati. Le missionarie, la sorella Peprah e la sorella Nafuna, hanno visto la sua fotografia in Chiesa e sono andate in ospedale a portargli del cibo. Era passato un anno da quando era stato in Chiesa per l’ultima volta, ma ha detto loro che voleva ancora essere battezzato.

Alcuni giorni dopo, la sorella di Eric è andata a fargli visita e l’ha trovato molto malato. È corsa a casa e l’ha detto a sua madre. Sebbene la madre avesse subito danni permanenti alla gamba nell’incidente con Eric, ha camminato fino all’ospedale, inciampando a ogni passo. “Devi venire a casa”, ha detto a Eric. “Se devi morire, almeno ti voglio vicino”.

Il mattino seguente, le sorelle missionarie sono andate a casa loro. “Non eri all’ospedale”, ha detto la sorella Peprah, “Così siamo venute qui”. Con loro c’erano l’anziano e la sorella Wood, missionari senior della Nuova Zelanda. Hanno fatto un elenco delle sue necessità e hanno promesso di tornare.

Alcuni giorni dopo, il padre di Eric ha riportato la famiglia alla fattoria — tutti tranne Eric, che si è trovato di nuovo solo, senza cibo né acqua. Quando l’anziano e la sorella Wood sono tornati e hanno scoperto che Eric era solo e affamato, gli hanno portato cibo e acqua. Quando sono tornati, il giorno seguente, hanno notato del liquido che colava da una gamba e hanno trovato un’ulcera enorme su una coscia. Hanno immediatamente riportato Eric all’ospedale.

I Wood sono venuti a conoscenza di una squadra di medici che, dagli Stati Uniti, stava arrivando in Ghana per motivi umanitari. La squadra avrebbe operato Eric gratis. Il chirurgo ha trattato l’ulcera sulla gamba di Eric. Tuttavia, quando ha visto la gravità delle ferite del giovane e l’osteomielite, ha deciso che non poteva effettuare tutte le procedure necessarie in Ghana. A partire dalla sua segnalazione, l’organizzazione umanitaria ha dato il via alla procedura che avrebbe portato Eric negli Stati Uniti per ricevere ulteriori trattamenti e chiudere le ferite in modo definitivo. Inoltre, una struttura a Winneba, in Ghana, gestito da membri della Chiesa, ha accettato di accogliere Eric al suo ritorno per far sì che potesse frequentare la scuola e completare la sua istruzione.

Mentre si trova nello Utah per l’operazione, Eric visita la fontana vicino al tempio di Salt Lake. Eric dice di amare il sentimento di pace che prova al tempio di Salt Lake.

Il Signore ha provveduto

L’anziano Wood, ingegnere di professione, ha ricostruito il triciclo a pedali manuali di Eric. Ha fatto un restauro simile della sedia a rotelle. Si è anche consultato con il presidente Cosgrave della Missione ghanese di Kumasi, che è un medico. Hanno sentito che, con le dovute precauzioni, Eric avrebbe potuto essere battezzato.

Eric mostra il triciclo a sua madre e ai suoi fratelli dopo che i missionari senior l’hanno riparato.

“L’anziano Wood ha avvolto il mio corpo con una pellicola, che ha chiuso col nastro adesivo”, spiega Eric. “Poi mi ha portato in un fonte pieno d’acqua trattata con disinfettante. Sono stato battezzato il 26 giugno 2016”. Eric aveva confidato nel Signore e Lui aveva preparato la via.

Oggi Eric studia per diventare tecnico informatico. Ma sente di poter influenzare gli altri mediante la musica; gli piace rappare in Twi. I suoi messaggi ritmati parlano di come Dio l’abbia salvato. Uno dei suoi passi delle Scritture preferiti dice: “[Guarda] a Dio e [vivi]” (Alma 37:47). E dice ancora: “Vedo Dio in ogni cosa”.

Aggiunge: “Non voglio che nessuno pensi che il modo in cui il Padre Celeste ha benedetto me sia uguale al modo in cui benedirà loro. Ma benedirà coloro che confidano in Lui. Quando devi affrontare cose difficili, prega e affidati a Dio”.