ผู้มาเยือนในคืนคริสต์มาสอีฟ
ผู้เขียนอาศัยอยู่ในรัฐไอดาโฮ สหรัฐอเมริกา
คริสต์มาสอีฟมักจะเป็นคืนที่ดีที่สุดของปี แต่ตอนนี้พังหมด!
“ร้องเพลงสรรเสริญพระกุมาร ให้เพื่อนบ้านรู้ว่าท่านใส่ใจ” (Children’s Songbook, 51)
คลารารักประเพณีคริสต์มาสอีฟของครอบครัวเธอ พวกเขารับประทานปลาอบเป็นอาหารเย็นตามด้วยคุกกี้คริสต์มาสเป็นของหวาน จากนั้นพวกเขาจะไปเที่ยวตลาดคริสต์มาส เมื่อกลับถึงบ้าน พวกเขาอ่านเรื่องราวคริสต์มาสจากพระคัมภีร์ไบเบิลด้วยกัน ก่อนเข้านอนพวกเขาเปิดไฟต้นคริสต์มาสเป็นครั้งแรกและแกะของขวัญของแต่ละคน เป็นคืนโปรดประจำปีของคลารา เธอแทบอดใจรอไม่ไหว
จนกระทั่งคุณแม่ประกาศว่า
“ปีนี้เราจะมีแขกพิเศษในคืนคริสต์มาสอีฟ จำคุณน้าเรนเนอร์ได้ไหม”
คลาราทำเสียงคราง “เพื่อนบ้านที่คุณพ่อชวนไปโบสถ์อาทิตย์ที่แล้วหรือคะ
“ใช่จ้ะ คุณพ่อกำลังไปรับเธอ”
คลาราทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ เธอจะพักผ่อนและสนุกโดยมีคนแปลกหน้าอยู่ด้วยได้อย่างไร คริสต์มาสอีฟพังหมด! คุณน้าเรนเนอร์ไม่ได้มาโบสถ์เมื่อคุณพ่อชวน คราวนี้เธออาจจะไม่มาก็ได้
แต่เมื่อคุณพ่อเดินเข้าประตู “แขกพิเศษ” มากับท่าน คุณน้าเรเนเนอร์ดูเหนื่อยและเศร้า คลาราทักทาย แต่เธอไม่ต้องการพูดอะไรอีก เมื่อถึงเวลารับประทานอาหารเธอจดจ่อกับอาหารขณะคุณแม่กับคุณพ่อคุยกับคุณน้าเรนเนอร์
“หนูเคยเรียนเต้นรำหรือเปล่าคะ” เสียงนุ่มนวลเอ่ยถาม คลาราเห็นว่าคุณน้าเรนเนอร์กำลังรอเธอตอบ เธอจึงพยักหน้าและก้มมองจานอาหารของเธอดังเดิม
“น้าก็เคยเรียน” คุณน้าบอก เสียงของเธอเบาเช่นเดิม “คุณน้าชอบเต้นแบบไหนคะ”
คลารายักไหล่และเขี่ยผักไว้ข้างจาน
“น้าชอบบัลเล่ต์ค่ะ” คุณน้าเรนเนอร์ตอบ “น้าอยู่ในทีมเต้นรำที่มหาวิทยาลัย ปีหนึ่งเราเดินทางไปทั่วยุโรป น่าทึ่งมาก”
คลาราเงยหน้า ดูเหมือนจะน่าทึ่งจริงๆ
“น้าชอบอะไรอีกคะ” คลาราถาม
คุณน้าเรนเนอร์ยิ้มนิดๆ “ชอบเล่นเปียโน และคณิตศาสตร์”
คลาราทำตาโต “จริงหรือคะ คณิตศาสตร์เป็นวิชาโปรดของหนู!”
คลาราคุยกับคุณน้าเรนเนอร์จนรับประทานอาหารเสร็จ เธอพบว่าคุณน้าเรนเนอร์จบปริญญาคณิตศาสตร์และกำลังเรียนเป็นอาจารย์คณิตศาสตร์เมื่อเธอพบสามี เขาทำการเลือกที่ไม่ดีบางอย่างและเวลานี้อยู่ในเรือนจำ
หลังจากรับประทานอาหารคลาราอยู่ข้างๆ คุณน้าเรนเนอร์ขณะพวกเขาไปเดินเที่ยวตลาดคริสต์มาส เมื่อพวกเขาอ่านเรื่องราวคริสต์มาส เธอแบ่งพระคัมภีร์ให้คุณน้าดูตาม
ไม่นานก็ถึงเวลาแกะของขวัญ คลาราได้ชุดนอนสีม่วงอุ่นสบาย เธอแทบจะรอสวมชุดพวกนั้นไม่ไหว! แต่เธอรู้สึกไม่ค่อยดีที่คุณน้าเรนเนอร์ไม่มีของขวัญ
และแล้วคุณแม่ก็ยื่นของขวัญให้คุณน้าเรนเนอร์ คุณน้าเรนเนอร์ยิ้มอายๆ และแกะห่อถุงเท้าสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่ง เธอเงยหน้ามองคุณแม่ น้ำตาคลอ “ขอบคุณค่ะ คุณไม่จำเป็นต้องให้อะไรดิฉันเลยค่ะ”
คลาราเข้าไปในห้องนอนและสวมชุดนอนชุดใหม่ เธออดคิดถึงคุณน้าเรนเนอร์ไม่ได้ ดูเหมือนเธอจะตื้นตันใจมากสำหรับถุงเท้าคริสต์มาส!
ขณะคลารารีบสวมถุงเท้าขนสักหลาดของเธอ เธอได้ยินเสียงเพลงไพเราะเริ่มบรรเลง เธอวิ่งลงไปข้างล่างเห็นคุณแม่กับคุณพ่อร้องเพลงคริสต์มาสขณะคุณน้าเรนเนอร์เล่นเปียโน คลาราร่วมร้องด้วย ขณะที่เธอร้อง ความรู้สึกอบอุ่นเกิดขึ้นในใจเธอ “ฉันคิดว่าการมีแขกมาเยือนในคืนคริสต์มาสอีฟไม่ได้เลวร้ายอะไรเลย” เธอคิด
วันอาทิตย์ คุณน้าเรนเนอร์มาโบสถ์และนั่งกับครอบครัวของคลาราระหว่างการประชุมศีลระลึก เธอดูมีความสุขมาก คลารายิ้มขณะเธอใช้หนังสือเพลงสวดเล่มเดียวกับคุณน้าเรนเนอร์ อาจจะถึงเวลาเพิ่มประเพณีใหม่ของคริสต์มาสอีฟแล้วก็ได้