De zegeningen van het seminarie
Wereldwijd brengt het seminarie jongeren zoals jij dichter bij Jezus Christus.
Je staat niet alleen in je beslissing om aan het seminarie deel te nemen. Over de hele wereld maken honderdduizenden jongeren het seminarie deel van hun leven. Ze gaan er naartoe per bus, kano, fiets of zelfs via het internet. Sommige jongeren staan vroeg op en leggen grote afstanden af om op tijd te zijn, anderen maken de reis in de avond, en nog weer anderen volgen het seminarie een paar dagen per week thuis.
Het seminarie bijwonen, vraagt offers, maar jongeren over de hele wereld zijn van mening dat deelname aan het seminarie de moeite waard is. En de deelnemers hebben iets gemeen: hun ervaringen in het seminarie brengen hen dichter bij de Heiland en bij hun hemelse Vader.
Beloofde zegeningen ontvangen
Waarom is het seminarie zo belangrijk voor je? Redenen zijn onder meer deze beloften van de hedendaagse profeten en apostelen:
-
Het ‘wordt een godsgeschenk voor het heil van het hedendaagse Israël in een penibele tijd.’1
-
Het ‘zal je voorbereiden om de boodschap van het herstelde evangelie goed te kunnen presenteren aan je contacten.’2
-
Het zal je ‘meer inzicht in de waarheid geven.’3
-
Het seminarie ‘biedt je de kans om kennis te nemen van de leerstellingen die je geluk zullen brengen. Het biedt geweldige kansen om om te gaan met mensen die hetzelfde geloof aanhangen.’4
-
‘Je kennis van het evangelie zal toenemen. Je geloof zal worden versterkt. Je zult in goed gezelschap zijn en er nieuwe vrienden bij krijgen.”5
-
‘Het verschaft je (…) spirituele verrijking, de morele kracht om het kwaad dat ons omringt te weerstaan, en een ongelooflijke toename in evangeliekennis.’6
-
Het is ‘een van de beste voorbereidingen op een zending.’7
Tijd vrijmaken voor het seminarie
Deelname betekent vaak dat je iets moet opgeven wat je leuk vindt om het seminarie te kunnen bijwonen. Maar het is het offer waard. Elijah Bugayong op de Filipijnen nam die beslissing in haar laatste jaar van de middelbare school. In de voorgaande jaren was ze altijd als tweede van haar klas geëindigd. Ze was vast van plan in haar laatste jaar eerste te worden. En om dat doel te bereiken, had ze zelfs overwogen om de brui aan het seminarie te geven.
Plots ging ze daar anders over denken. ‘Ik [keek naar] mijn studierooster’, zegt ze. ‘Ernaast zag ik een stapel boeken liggen, mijn standaardwerken en mijn seminarielesboek en mijn notitieblok. Toen vroeg ik mijzelf af: ‘Wat is belangrijker?’
Elijah vond haar antwoord in Matteüs 6:33: ‘Maar zoekt eerst het koninkrijk Gods en zijn gerechtigheid, en al die dingen zullen u worden toegevoegd.’ Ze koos ervoor om aan het seminarie deel te nemen en andere tijd vrij te maken om haar huiswerk te maken. Aan het eind van het schooljaar mocht zij namens de klas de afscheidsrede houden en won ze zelfs een studiebeurs.
Spencer Douglas uit Alabama (VS) besloot van een paar sociale activiteiten af te zien om zich op het seminarie te werpen. In de eerste twee jaar van het seminarie stond hij om vier uur ’s ochtends op om het bij te wonen, en de laatste twee jaar om vijf uur ’s ochtends. Hij zegt: ‘Ik moest een paar bezigheden op de late avond met mijn vrienden laten schieten, omdat ik vroeg naar bed wilde. Als ik dat niet had gedaan, had ik de volgende ochtend niet goed kunnen meedoen met de les.’ Voor Spencer ging het er niet alleen om op tijd in de les te zijn, het ging hem er ook om klaarwakker te zijn en dingen te leren.
Ouderling Dallin H. Oaks van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Dat iets goed is, is niet voldoende reden om het te doen. Het aantal goede dingen dat wij zouden kunnen doen, is veel groter dan de tijd die we hebben om ze te doen. Sommige dingen zijn beter dan goed, en dát zijn de dingen die we voorrang moeten geven.’8 Dat is een goede raad om te onthouden als je aan het puzzelen bent om het seminarie in je schema te passen.
Voorbereiding op een zending
Het seminarie is ook een goede voorbereiding op het zendingswerk dat je zult doen — nu al als zendingsactief lid en straks als je een voltijdzending vervult. Franco Huamán Curinuqui uit Peru weet dat zijn Schriftstudie in het seminarie hem voorbereidt op zijn zending.
Hij zegt dat deze voorbereiding op het seminarie het waard is om al om vier uur op te staan, een kano te nemen omdat het gebied al maanden last heeft van overstromingen, om vervolgens tot aan zijn knieën door de modder naar het leslokaal te waden. Hij zegt: ‘Ik wil het seminarie afronden en beginnen met het instituut om mij gedegen voor te bereiden op een zending. Ik wil blijven groeien in de kerk.’ Het seminarie is belangrijk voor hem omdat hij er de Schriften leert kennen en belangrijke verzen uit zijn hoofd leert, die hem zullen helpen om een goede zendeling te zijn.
Gezegend in alle aspecten van het leven
De jongeren die wereldwijd het seminarie bijwonen, ontvangen niet louter en alleen hulp bij hun Schriftstudie. Cameron Lisney uit Engeland is van mening dat hij in alle aspecten van zijn leven wordt gezegend. ‘Niet alleen helpt het seminarie ons bij geestelijke zaken, maar ook bij ons schoolwerk’, zegt Cameron.
Hij zegt dat ‘door vroeg te beginnen je hersens op toeren komen. Vrienden van mij zeggen dat ze het te druk hebben om naar het seminarie te gaan — nou ja, ik denk niet dat ze om zes uur ’s ochtends hun wiskunde nog even doornemen, toch?’ Als je je lessen maakt, ‘zal de Heer je zegenen in je examens, en als je naar het seminarie gaat, zal Hij je zelfs nog meer helpen’, zegt Cameron.
Uiteraard sterkt het seminarie ook Camerons getuigenis. Hij vervolgt: ‘Mijn getuigenis is ontstaan in het seminarie. Toen ik veertien was, had ik het behoorlijk moeilijk met het evangelie. Ik vond er niets aan in de kerk en deed dingen die ik niet had moeten doen. Het zou een kwestie van maanden zijn geweest voor ik de kerk de rug had toegekeerd.’ Maar toen een vriendin hem uitnodigde voor het seminarie besloot hij met haar mee te gaan. Toen begonnen de zegeningen binnen te stromen.
‘Ik begon de Geest weer te voelen’, legt Cameron uit. ‘Ik begon in de kerk beter op te letten en ging naar de zondagsschool en de priesterschap. Het werd makkelijker en ik begon me goed te voelen. Ten slotte kreeg ik voor mijzelf een getuigenis van het evangelie.’ Na twee maanden seminarie had Cameron een gesprek met zijn bisschop, waarna hij tot leraar in het Aäronisch priesterschap werd geordend.
Voor Cameron staat het vast dat hij dankzij het seminarie bestand is tegen de verleidingen van de wereld. ‘Toen ik naar het seminarie bleef gaan’, zegt hij, ‘ging het mij makkelijker af om met de moeilijkheden om te gaan die je in het leven tegenkomt. Als je jong bent, kan deze wereld er heel bedreigend uitzien — overal om ons heen is er zonde. Ik getuig dat als je naar het seminarie gaat, je de kracht zult krijgen om jezelf er tegen te wapenen. Het seminarie creëert een geestelijk schild dat je beschermt. Ik heb met veel verschillende beproevingen en verleidingen te maken gekregen, maar dankzij het seminarie ben ik op het enge en nauwe pad gebleven.’
Elkaar sterken
Door het seminarie kom je in contact met andere tieners die in hetzelfde geloven. Vika Tsjelisjkova uit Rusland zegt: ‘Ik put inspiratie uit gelijkgestemden die er dezelfde morele normen op na houden en die net zoals ik in God geloven.’ Ze voegt eraan toe: ‘Als ik vragen heb, kan ik die kwijt bij mijn seminarieleerkracht en andere seminaristen. Ik bespreek mijn denkbeelden en mijn getuigenis met anderen om mijn en hun geloof te sterken. Door de Schriften samen te lezen en na te denken over hun spirituele inhoud komen we dichter bij God en elkaar.’
Ksenia Gonkarova uit Oekraïne heeft soortgelijke resultaten gezien. Zij zegt: ‘Als we ervaringen uitwisselen, worden we sterker en begrijpen we de Schriften beter. Als we in de les praten over voorbeelden uit ons leven zie ik hoe het evangelie voor mij en anderen werkt.’
Onze hemelse Vader en Jezus Christus leren kennen
Een groep jongeren is onlangs gevraagd hoe het seminarie hen tot zegen is. Er loopt een rode draad door hun reacties, namelijk dat het seminarie hen helpt om dichter bij hun hemelse Vader en de Heiland te komen. Ouderling David A. Bednar van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft op het volgende gewezen: ‘Alle onderwerpen die je in het seminarie bestudeert, zijn belangrijk. Elk jaar waarin je een van de standaardwerken bestudeert, is de Heer Jezus Christus het middelpunt van je studie.’9
En dit is wat verschillende tieners hebben gezegd over hoe het seminarie hen dichter bij Jezus Christus heeft gebracht.
-
‘Ik ben te weten gekomen wat de Heiland voor mij doet. En toen ik de ervaringen van veel profeten las, begreep ik hoe belangrijk ik voor Hem ben. Ik realiseer mij nu dat Hij zoveel van mij houdt dat Hij voor mij is gestorven en voor mij pijn heeft geleden.’
-
‘Het seminarie is een goede manier om de dag te beginnen. Hoe moe ik ook ben, ik voel de Geest en voel mij gesterkt, zo zelfs dat wanneer er zich tijdens de dag iets voordoet, ik zonder twijfel weet dat mijn Heiland van mij houdt, en daardoor sta ik vol vertrouwen pal voor het goede.’
-
‘Ik ben een bekeerling tot de kerk. Ik ging al vóór mijn doop naar het seminarie. Ik weet niet of ik mij zonder het seminarie wel had laten dopen. Zonder het seminarie zou ik de Heiland nu niet in mijn leven hebben of weten dat ik vergeving van mijn zonden kan krijgen. Ik kende mijn Vader in de hemel of Jezus Christus niet echt. Dankzij het seminarie heb ik Ze gevonden en zijn Ze voor altijd deel gaan uitmaken van mijn leven en dat van mijn toekomstige kinderen.’
-
‘Door elke dag naar het seminarie te gaan, kom ik dichter bij mijn Heer en Heiland, Jezus Christus. Daar leer ik wat Hij predikte, hoeveel Hij van mij houdt en hoe ik voor eeuwig bij Hem kan terugkeren.’
-
‘Als ik in het seminarie ben, begrijp ik meer van de Schriften. Zo word ik er elke morgen aan herinnerd om die dag Christus’ voorbeeld te volgen.’
-
‘Ik heb in het seminarie geleerd hoe ik mijn Schriften met plezier kon lezen, en bovendien hoe ik de inhoud op mijn leven kon toepassen. Ik leerde er leerstellingen en beginselen die mijn getuigenis van een liefdevolle hemelse Vader en Jezus Christus hebben vergroot. Ik zal er mijn hele verdere leven veel aan hebben.’
Het is duidelijk dat deelname aan het seminarie veel zegeningen afwerpt. Daarom is het niet moeilijk te begrijpen waarom zoveel jongeren over de hele wereld tijd vrijmaken voor het seminarie.
Foto-illustratie met dank aan CES; illustraties Scott Greer
Foto Christina Smith
Rechts: foto geslaagde seminaristen Provo (Utah), met dank aan de kerkelijke archieven