Delia Rochon – Uruguay

Una tredicenne battezzata da poco impara cosa significa essere una santa degli ultimi giorni in Uruguay

Presidentessa della Primaria a tredici anni

Nel marzo del 1963, quattro mesi dopo il suo battesimo, la tredicenne Delia Rochon voleva pagare la decima. Era membro di un ramo di circa venti persone a Colonia Suiza, una città nel sud dell’Uruguay. Sapeva che la decima era un comandamento ed era disposta a fare tutto ciò che il Signore le chiedeva. Il suo unico problema era che non aveva entrate.

Andò da sua madre, che non era membro della Chiesa, a chiederle un consiglio. Sua madre le suggerì di trovare un modo per guadagnare del denaro.

Un vicino anziano accettò di pagare Delia perché gli portasse dell’acqua fresca. Ogni giorno, Delia portava un contenitore di vetro a un pozzo vicino a casa sua, lo riempiva di circa quattro litri d’acqua e lo portava a casa del vicino. Dopo aver messo da parte quanto guadagnava per alcune settimane, portò un peso come decima a Victor Solari, il suo presidente di ramo.

“Quanti soldi hai guadagnato?”, chiese il presidente.

“Tre pesos”, rispose Delia.

“Beh”, disse il presidente Solari, “la decima è il dieci per cento”. Un peso — un terzo di quello che aveva guadagnato — era troppo.

“Ma io voglio donarlo”, disse Delia.

Il presidente Solari ci ragionò su. “Beh”, disse, “fai un’offerta di digiuno”. Spiegò cosa erano le offerte di digiuno e aiutò Delia a compilare il suo primo cedolino delle donazioni.

Poco tempo dopo, il presidente Solari chiese di incontrare Delia. Non era mai stata chiamata nel suo ufficio prima, quindi era nervosa. Era una piccola stanza con una scrivania di metallo e alcuni scaffali pieni di manuali della Chiesa. Quando si sedette su una sedia accanto alla scrivania, i suoi piedi non toccavano il pavimento.

Il fratello Solari andò dritto al punto. La presidentessa della Primaria del ramo si era appena trasferita per lavorare come insegnante in un’altra zona, e lui voleva che Delia prendesse il suo posto.

In passato, i missionari avevano spesso servito come dirigenti di ramo; ma Thomas Fyans, presidente della Missione uruguayana, credeva fermamente nel rilasciare i missionari nordamericani dalle posizioni di dirigenza e chiamare invece i santi locali. Questa pratica era diventata una priorità per le missioni del Sud America dopo il viaggio dell’anziano Kimball nel continente nel 1959. Dare più opportunità a livello locale ai santi locali — persino ai santi che avevano solo tredici anni — era visto come un passo fondamentale verso la creazione di pali in Sud America.

Delia non era mai stata alla Primaria da bambina. In realtà non sapeva quello che faceva una presidentessa della Primaria. Eppure accettò la chiamata, e questo la fece sentire bene.

Era però preoccupata di come i suoi genitori avrebbero reagito alla notizia. Erano divorziati e nessuno dei due era membro della Chiesa. I membri della famiglia di suo padre erano protestanti devoti e disapprovavano la sua appartenenza alla Chiesa. La madre, che era cattolica, era più aperta nei confronti della fede della figlia, ma si sarebbe preoccupata per il fatto che la chiamata potesse interferire con le sue responsabilità a casa e a scuola.

“Parlerò con tua madre”, disse il presidente Solari.

Ci volle un po’ di persuasione, ma il presidente di ramo e Delia raggiunsero un accordo con sua madre: Delia avrebbe svolto le sue faccende di buon’ora il sabato, il giorno in cui si teneva la Primaria nel suo ramo, e poi le sarebbe stato permesso di fare tutto il necessario per adempiere i suoi doveri nella Chiesa.

Dopo essere stata messa a parte, Delia si mise al lavoro nella sua nuova chiamata. Dato che il suo ramo era molto piccolo, lei era l’unica responsabile della guida e dell’istruzione dei bambini della Primaria. Come addestramento, il presidente Solari le diede un grosso manuale della Primaria e due fogli di istruzioni scritti a macchina.

“Se hai delle domande”, disse, “prega!”.

Prima di preparare la sua prima lezione, Delia lesse le istruzioni. Poi aprì il manuale della Primaria, posò le mani sulle pagine e chinò il capo.

“Padre Celeste”, disse, “devo insegnare questa lezione ai bambini e non so come fare. Per favore, aiutami”.

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Vintenes [pochi spiccioli] per l’ospedale

Come nuova presidentessa della Primaria a Colonia Suiza, in Uruguay, Delia Rochon faceva grande affidamento sul suo manuale delle lezioni. La Chiesa aveva prodotto il manuale specificamente per insegnanti e dirigenti della Primaria che vivevano nelle missioni, e Delia pregava spesso per sapere come usarlo al meglio. Il manuale era stato scritto prima che il Comitato di correlazione della Chiesa iniziasse a revisionare e semplificare tutto il materiale della Chiesa, e aveva più di trecento pagine. Ciononostante, Delia era grata per le numerose idee che forniva su attività e lavoretti. Anche se durante le lezioni i bambini della Primaria a volte erano irrequieti, Delia era paziente. Se si comportavano male, poteva sempre chiedere aiuto ai loro genitori.

Nel preparare le lezioni della Primaria, Delia sentiva il dovere di seguire attentamente il materiale ufficiale della Chiesa. Un giorno, lesse delle istruzioni su come organizzare una raccolta di fondi annuale per il Primary Children’s Hospital di Salt Lake City. La raccolta fondi, che aveva avuto luogo ogni anno dal 1922, incoraggiava ogni bambino della Primaria a donare qualche “penny” [le monete da un centesimo di dollaro] per aiutare altri bambini nel bisogno. Delia non aveva mai visto un penny prima e non sapeva quasi nulla sull’ospedale. Non doveva nemmeno cercare dei bambini nel bisogno: ce n’erano molti nella sua classe della Primaria. Tuttavia, lei e il presidente di ramo Victor Solari sentivano di dover organizzare comunque una raccolta di penny per l’ospedale.

Invece dei penny, Delia chiese ai bambini di donare dei vintenes, le monete del valore più basso in Uruguay. Uno dei genitori fece una piccola scatola di legno per la raccolta e Delia la appese a una parete della casa di riunione. Disse alla Primaria che il denaro avrebbe aiutato i bambini ammalati, ma fece attenzione a non mettere pressione alla sua classe. Non voleva che donassero alcun vintén se non potevano permettersi di farlo.

Nei mesi successivi, Delia non guardò dentro la piccola scatola né fece notare chi stava donando e chi no. A volte i bambini portavano dei vintenes, altre volte un genitore donava alcune monete per sostenere la Primaria. Di tanto in tanto sentiva il tintinno di una moneta che veniva gettata nella scatola e, in risposta al suono, i bambini battevano le mani.

Quando i dirigenti della missione visitarono il Ramo di Colonia Suiza, Delia decise di aprire la scatola. Era molto più piena di quanto si aspettasse. Quando contò le monete, vide che i bambini avevano donato quasi due dollari americani. Tra le mani di Delia, le monete sembravano una fortuna.

Oltre a ciò, si rese conto che i vintenes rappresentavano la fede e il sacrificio dei bambini della Primaria — e delle loro famiglie. Ogni moneta era un obolo della vedova, donato con amore verso gli altri e verso il Salvatore.

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Da che parte sto?

Delia Rochon stava leggendo il Libro di Mormon a casa quando ha ricevuto un’impressione spirituale: “Devi andare via”.

Era il più possente suggerimento che avesse mai sentito. Aveva solo sedici anni e andare via di casa avrebbe sconvolto la vita che lei conosceva; ma sapeva anche che rimanere dove era le avrebbe impedito di crescere e di realizzarsi come seguace di Cristo.

Sin dal battesimo di Delia, sua madre l’aveva sostenuta e a volte era persino andata alle attività della Chiesa. Tuttavia, la famiglia aveva problemi finanziari e c’era tensione tra il suo patrigno e sua madre. Suo padre, nel frattempo, viveva lontano e pensava che la Chiesa la stesse separando dalla sua famiglia. Quando stava con lui, non poteva occuparsi della Primaria né partecipare alle riunioni.

Fortunatamente, diverse volte all’anno Delia poteva lasciare casa per andare alle conferenze di distretto e alle attività missionarie a Montevideo e in altre città. Delia amava partecipare a queste riunioni lontane, specialmente alle conferenze dell’AMM in cui poteva fare amicizia con altri giovani santi degli ultimi giorni, un’opportunità che non aveva nel suo piccolo ramo. La riunione di testimonianza alla fine di ogni conferenza aiutava la sua fede a crescere ancora di più.

Poco dopo aver ricevuto la sua impressione spirituale, Delia parlò con il presidente di ramo. Il presidente Solari conosceva la famiglia di Delia e non cercò di persuaderla a rimanere. Menzionò una coppia che viveva in città, i Pellegrini. Non erano membri della Chiesa, ma la loro figlia, Miryam, lo era.

“Vediamo se la sua famiglia può accoglierti”, disse il presidente Solari.

I Pellegrini erano sempre disposti ad aiutare qualcuno nel bisogno e invitarono con gioia Delia a vivere con loro. Delia accettò la loro gentile offerta e acconsentì ad aiutare a pulire la casa e a svolgere alcune ore di lavoro al giorno nel negozio sul lato opposto della strada. Anche se trasferirsi lontano da casa fu difficile, Delia prosperò nel suo nuovo ambiente. Con i Pellegrini trovò sostegno e stabilità.

Ciononostante, la sua vita non era completamente priva di conflitti. L’Uruguay era uno dei paesi più prosperi del Sud America, ma la sua economia era in crisi. Alcune persone erano profondamente sospettose nei confronti degli Stati Uniti e consideravano il comunismo una risposta ai guai finanziari del loro paese. Mentre altri paesi del Sud America sperimentavano simili difficoltà economiche, un sentimento antiamericano dilagava nel continente. Dato che la sede centrale della Chiesa si trovava negli Stati Uniti, a volte i santi del Sud America incontravano diffidenza e ostilità.

Molti compagni di classe di Delia si dicevano sostenitori del comunismo. Per evitare controversie, Delia rivelò la sua appartenenza alla Chiesa e ciò in cui credeva solo a pochi compagni di classe. Se avesse parlato troppo apertamente, avrebbe rischiato di essere derisa.

Una sera, i missionari passarono a trovare Delia a casa. Stava per uscire per andare all’AMM, così i missionari la accompagnarono. Si stava bene all’aperto, ma mentre si avvicinavano alla piazza della città, Delia sapeva cosa stava per accadere. A molti dei suoi coetanei piaceva riunirsi in piazza. Se l’avessero vista con i missionari nordamericani, avrebbero scoperto che era una santa degli ultimi giorni.

Delia guardò i missionari e decise che non poteva comportarsi come se si vergognasse di loro. “So di essere mormone”, disse a se stessa, “ma quanto sono mormone?”.

Si fece coraggio e attraversò la piazza insieme ai missionari. Sapeva che a scuola sarebbe stata isolata, ma non poteva rinunciare a ciò in cui credeva. La sua testimonianza del vangelo restaurato era troppo forte.

Proprio come Joseph Smith, lei sapeva che era vero. Non poteva negarlo.

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