Trazer o evangelho para casa no Quiribati

Em 1972, a avó de Iotua Tune, de 14 anos, matriculou-o na Escola Auriaria Kokoi Ataria (AKAS) em Tarawa para que ele tivesse acesso a uma educação que não estava disponível em sua ilha natal. Antes do início das aulas, no entanto, Tune foi hospitalizado. Em um dado momento, Tune ouviu os médicos dizerem a sua família que não esperassem que ele sobrevivesse. “Deus, Tu és minha única esperança”, orou Tune. “Se poupar minha vida, prometo tornar-me um missionário. Eu Te servirei durante toda a minha vida.”

A vida de Tune foi poupada e, depois de dois anos no hospital, ele pôde começar a frequentar a AKAS. Ele logo soube que alguns alunos de sua escola cursariam o Ensino Médio em Tonga. Seu diretor, Waitea Abiuta, havia entrado em contato com a Liahona High School, uma escola administrada pela Igreja, como parte de uma vigorosa campanha global de envio de cartas em busca de oportunidades para seus alunos continuarem seus estudos. Tendo ficado para trás em relação aos outros alunos de sua idade, Tune ficou surpreso ao ser selecionado para o terceiro grupo de alunos que estudariam na Liahona. Como muitos dos alunos nativos do Quiribati que estudaram na Liahona, Tune abraçou os ensinamentos do evangelho restaurado e foi batizado em junho de 1975. Quatro meses depois, alguns conversos do Quiribati voltaram ao seu país como missionários. Embora Tune fosse muito jovem para se tornar um missionário na época, ele reconheceu a oportunidade de cumprir sua promessa a Deus e aceitou um chamado missionário após se formar na Liahona três anos depois.

Quando Tune voltou para casa após sua formatura, a Igreja ainda era nova no Quiribati, mas já mostrava sinais de desenvolvimento. Um ramo foi organizado em 1976 em Tarawa, presidido por seu ex-diretor, Waitea Abiuta, e composto em grande parte por parentes dos primeiros missionários. A AKAS foi comprada pela Igreja em 1977 e mais tarde passou a se chamar Moroni High School, seguindo o modelo da Liahona High School. Tune trabalhou na escola como professor de religião e pedreiro para conseguir dinheiro para sua missão. Em junho de 1979, Tune foi chamado para servir como missionário de tempo integral no Quiribati. Quando ele concluiu sua missão em 1981, havia mais de 500 membros da Igreja e muitos ramos no Quiribati.

Iotua Tune como missionário, em 1979, aproximadamente

Iotua Tune e seu companheiro servindo como missionários em Quiribati, em 1979, aproximadamente

Após sua missão, Tune deixou o país para cursar o ensino superior e constituiu sua família. Em 1988, ele voltou para Quiribati com sua família e se tornou diretor da Moroni High School e o primeiro quiribatiano a ser chamado como presidente de distrito. Durante seu serviço, era reservado um dia para jejuar e convidar aqueles que não estavam mais participando ativamente da Igreja a voltar. Eles descobriram que muitos membros desejavam voltar, mas aguardavam um convite. Em fevereiro de 1996, 80 homens receberam o Sacerdócio de Melquisedeque, preparando o caminho para que a Estaca Quiribati Tarawa fosse organizada seis meses depois.