“Atende as petições”
Primeiros batismos em Gana, 9 de dezembro de 1978 (da esquerda para a direita): Rendell Mabey, J. W. B. Johnson e Edwin Cannon.
No início da década de 1960, muito antes de a Igreja ser oficialmente estabelecida em Gana, muitos ganeses aprenderam sobre o evangelho restaurado por meio de amigos ou em outros países. Em fevereiro de 1964, Joseph William Billy Johnson recebeu alguns panfletos da Igreja por meio de seu amigo Raphael Abraham Frank Mensah, um pregador e curandeiro espiritual que havia recebido um Livro de Mórmon de uma mulher na Inglaterra.
Johnson acordou certa manhã, após ter lido o Livro de Mórmon, e ouviu uma voz chamá-lo pelo nome. “Se fizeres minha obra”, disse a voz, “abençoarei a ti e a tua terra”. Comovido por essa experiência e pelo que havia lido, ele se uniu a Mensah para pregar sobre o Livro de Mórmon, e os dois organizaram congregações de fiéis em Acra e Cape Coast.
Eles começaram a escrever para os líderes da Igreja em Utah, solicitando reconhecimento e recursos. A Igreja enviou materiais impressos e os incentivou com cartas, mas a liderança relutou em enviar missionários e estabelecer a Igreja oficialmente na África Ocidental. Já que os africanos negros não poderiam ser ordenados ao sacerdócio, ramos com liderança local autossuficiente não poderiam ser formados.
Johnson e Mensah continuaram a pregar e a estabelecer outras congregações. Durante as reuniões, os fiéis com frequência cantavam “Ó vem, supremo Rei” e, ao entoarem “Atende as petições”, derramavam lágrimas. Johnson sentia uma afinidade espiritual com Brigham Young e buscava força no exemplo dos pioneiros.
Em meados da década de 1970, havia dez congregações com cerca de mil membros. Uma das maiores congregações ficava em Takoradi e era liderada por Rebecca Mould, uma mulher conhecida como “a profetisa mórmon”. Aqueles fiéis aguardavam e oravam pelo dia em que a Igreja enviaria missionários.
Certa noite, durante o verão de 1978, Joseph William Billy Johnson se sentiu inspirado a sintonizar o rádio na BBC. Para sua surpresa, ele ouviu o anúncio de que o presidente da Igreja, Spencer W. Kimball, havia recebido uma revelação autorizando a ordenação de todos os homens, independentemente da raça. “Chorei de alegria”, recordou ele.
Em dezembro daquele ano, os primeiros casais missionários chegaram em Gana. Rendell e Rachel Mabey, e Edwin e Janath Cannon se reuniram com Johnson e outros fiéis em Cape Coast para planejar uma grande reunião batismal numa praia próxima. No dia 9 de dezembro, Mensah, Johnson e outros 123 conversos daquelas congregações foram batizados. Na manhã seguinte, um ramo foi organizado em Cape Coast, tendo Johnson como presidente. Os missionários então foram para Takoradi, onde batizaram mais 124 pessoas, inclusive Mould.
O trabalho de Johnson e dos outros havia preparado o caminho para que muitos mais fossem batizados nas semanas e nos meses seguintes, e outros ramos foram estabelecidos. Embora alguns dos que faziam parte das antigas congregações não oficiais tenham se afastado após a chegada dos missionários, muitos permaneceram e formaram a base para o crescimento da Igreja em Gana.