Κληρονομιά ενθάρρυνσης
Σας ενθαρρύνω να εξακολουθήσετε να αγωνίζεστε να πληροίτε τις προϋποθέσεις για να επιστρέψετε στον Επουράνιο Πατέρα και στον Ιησού Χριστό.
Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, είμαι ευγνώμων που είμαι μαζί σας σε αυτήν τη γενική συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Έχουμε αισθανθεί την πίστη και την αγάπη σας οπουδήποτε και αν είστε. Έχουμε διαπαιδαγωγηθεί πνευματικώς από την εμπνευσμένη διδασκαλία, τις δυνατές μαρτυρίες και την υπέροχη μουσική.
Σας ενθαρρύνω να εξακολουθήσετε να αγωνίζεστε να πληροίτε τις προϋποθέσεις για να επιστρέψετε στον Επουράνιο Πατέρα και στον Ιησού Χριστό. Οπουδήποτε και αν βρίσκεστε στο μονοπάτι της διαθήκης, θα βρείτε έναν αγώνα εναντίον των σωματικών δοκιμασιών της θνητότητας και της αντίθεσης του Σατανά.
Όπως μου έλεγε η μητέρα μου, όταν παραπονιόμουν για τη δυσκολία κάποιου πράγματος: «Ω, Χαλ, φυσικά είναι δύσκολο. Έτσι πρέπει να είναι. Η ζωή είναι μία δοκιμασία».
Μπορούσε να το πει αυτό ήρεμα, ακόμη και με ένα χαμόγελο, επειδή ήξερε δύο πράγματα. Ανεξαρτήτως του αγώνα, αυτό που θα είχε μεγαλύτερη σημασία θα ήταν να φτάσει να είναι με τον Επουράνιο Πατέρα της. Και ήξερε ότι θα μπορούσε να το κάνει μέσω της πίστης στον Σωτήρα της.
Ένιωθε ότι Εκείνος ήταν κοντά της. Τις ημέρες που καταλάβαινε ότι επρόκειτο να πεθάνει, μιλούσε μαζί μου για τον Σωτήρα ενόσω ήταν ξαπλωμένη στο υπνοδωμάτιό της. Υπήρχε μία πόρτα σε ένα άλλο δωμάτιο κοντά στο κρεβάτι της. Χαμογελούσε και κοίταζε την πόρτα, όταν έλεγε με ηρεμία ότι θα Τον έβλεπε σύντομα. Ακόμη θυμάμαι να κοιτώ την πόρτα και να φαντάζομαι το δωμάτιο πίσω από αυτήν.
Τώρα είναι στον κόσμο των πνευμάτων. Ήταν σε θέση να παραμένει επικεντρωμένη στον επιθυμητό της στόχο, παρά τα χρόνια σωματικής και προσωπικής δοκιμασίας.
Η κληρονομιά ενθάρρυνσης που άφησε για εμάς περιγράφεται καλύτερα στο Μορόνι 7, όπου ο Μόρμον ενθαρρύνει τον γυιο του Μορόνι και τον λαό του. Είναι μια κληρονομιά ενθάρρυνσης προς τους απογόνους, όπως ήταν της μητέρας μου προς την οικογένειά της. Ο Μόρμον μεταβίβασε αυτή την κληρονομιά ενθάρρυνσης σε όλους όσους έχουν την αποφασιστικότητα να πληρούν τις προϋποθέσεις, μέσω όλων των θνητών δοκιμασιών τους, για την αιώνια ζωή.
Ο Μόρμον αρχίζει στα πρώτα εδάφια του Μορόνι 7 με μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, για τους αγγέλους και για το Πνεύμα του Χριστού, το οποίο μας επιτρέπει να γνωρίζουμε το καλό από το κακό και έτσι να μπορούμε να επιλέγουμε το σωστό.
Θέτει τον Ιησού Χριστό ως πρώτη προτεραιότητα, όπως κάνουν όλοι όσοι επιτυγχάνουν να δώσουν ενθάρρυνση σε όσους αγωνίζονται ανοδικώς στο μονοπάτι προς την επουράνια κατοικία τους:
«Επειδή κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να σωθεί, σύμφωνα με τα λόγια του Χριστού, παρά μόνον αν έχει πίστη στο όνομά Του. Επομένως, αν αυτά όλα έχουν πάψει, τότε και η πίστη έχει πάψει. Και η κατάσταση του ανθρώπου είναι απαίσια, γιατί είναι σαν να μην είχε γίνει η λύτρωση.
»Όμως, ιδού, αγαπημένοι μου αδελφοί, διαπιστώνω καλύτερα πράγματα για σας, γιατί διαπιστώνω ότι έχετε πίστη στον Χριστό χάρη της πραότητάς σας. Επειδή αν δεν έχετε πίστη σε Αυτόν, τότε δεν είστε άξιοι να συγκαταλέγεστε με τον λαό της εκκλησίας Του»1.
Ο Μόρμον είδε την πραότητα ως απόδειξη της δύναμης της πίστης τους. Είδε ότι αισθάνονταν εξαρτώμενοι από τον Σωτήρα. Τους ενεθάρρυνε εφιστώντας την προσοχή σε αυτήν την πίστη. Ο Μόρμον συνέχισε να τους ενθαρρύνει βοηθώντας τους να δουν ότι η πίστη και η πραότητά τους θα οικοδομούσαν τη διαβεβαίωσή τους και την εμπιστοσύνη τους για επιτυχία στον αγώνα τους:
«Και πάλι, αγαπημένοι μου αδελφοί, θα ήθελα να σας μιλήσω σχετικά με την ελπίδα. Πώς είναι δυνατόν να κατορθώσετε να έχετε πίστη, αν δεν έχετε ελπίδα;
»Και τι είναι εκείνο για το οποίο πρέπει να ελπίζετε; Ιδού, σας λέω θα έχετε ελπίδα μέσω της εξιλέωσης του Χριστού και της δύναμης της αναστάσεώς Του, για να αναστηθείτε σε ζωή αιώνια, και αυτό χάρη στην πίστη σας προς Εκείνον σύμφωνα με την υπόσχεση.
»Επομένως, αν ένας άνθρωπος έχει πίστη, πρέπει οπωσδήποτε να έχει ελπίδα, γιατί χωρίς πίστη δεν μπορεί να υπάρχει καμιά ελπίδα.
»Και πάλι, ιδού, σας λέω ότι κανένας δεν μπορεί να έχει πίστη και ελπίδα, αν δεν είναι πράος και ταπεινός στην καρδιά»2.
Ο Μόρμον κατόπιν τους ενθαρρύνει καταθέτοντας μαρτυρία ότι βρίσκονται καθ’ οδόν για να λάβουν το δώρο της καρδιάς τους, να είναι πλήρεις της αγνής αγάπης του Χριστού. Εξυφαίνει μαζί γι’ αυτούς την αλληλεπίδραση της πίστης στον Ιησού Χριστό, της πραότητας, της ταπεινοφροσύνης, του Αγίου Πνεύματος και της σταθερής ελπίδας να λάβουν αιώνια ζωή. Τους ενθαρρύνει με αυτόν τον τρόπο:
«Επειδή κανένας δεν γίνεται αποδεκτός ενώπιον του Θεού, παρά μόνον οι πράοι και οι ταπεινοί στην καρδιά. Και αν ένας άνθρωπος είναι πράος και ταπεινός στην καρδιά, και ομολογεί με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, πρέπει οπωσδήποτε να έχει αγνή αγάπη, επειδή αν δεν έχει αγνή αγάπη δεν είναι τίποτα. Επομένως, πρέπει οπωσδήποτε να έχει αγνή αγάπη»3.
Ενθυμούμενος το παρελθόν, τώρα βλέπω πώς αυτό το δώρο της αγνής αγάπης –της αγνής αγάπης του Χριστού– ενδυνάμωσε, καθοδήγησε, υποστήριξε και άλλαξε τη μητέρα μου στον αγώνα κατά τον δρόμο της επιστροφής της στην παρουσία του Θεού.
«Και η αγνή αγάπη μακροθυμεί και αγαθοποιεί και δεν ζηλοφθονεί, δεν υπερηφανεύεται, δεν ζητεί τα δικά της, δεν εξάπτεται, δεν συλλογίζεται το κακό, και δεν χαίρεται στην αδικία αλλά χαίρεται στην αλήθεια, τα πάντα ανέχεται, τα πάντα πιστεύει, τα πάντα ελπίζει, τα πάντα υπομένει.
»Επομένως, αγαπημένοι μου αδελφοί, αν δεν έχετε αγνή αγάπη, δεν είστε τίποτα, επειδή η αγνή αγάπη ποτέ δεν αποτυγχάνει. Επομένως, προσκολληθείτε στην αγνή αγάπη που είναι το σημαντικότερο πάντων, επειδή τα πάντα οπωσδήποτε θα αποτύχουν –
»Όμως η αγνή αγάπη είναι η αγνή αγάπη του Χριστού, και διαρκεί για πάντα, και όποιος βρεθεί να κατέχεται από αυτήν κατά την τελευταία ημέρα, θα είναι προς όφελός του.
»Επομένως, αγαπημένοι μου αδελφοί, να προσεύχεστε στον Πατέρα με όλη τη δύναμη της καρδιάς, να είστε γεμάτοι με την αγάπη αυτήν που Εκείνος έχει απονείμει σε όλους όσοι είναι αληθινοί οπαδοί του Υιού Του, Ιησού Χριστού, ώστε να γίνετε υιοί του Θεού, ώστε όταν παρουσιαστεί να είμαστε σαν Αυτόν, επειδή θα Τον δούμε όπως είναι, ώστε να μπορούμε να έχουμε αυτήν την ελπίδα, ώστε να μπορούμε να εξαγνιστούμε ακριβώς όπως είναι και εκείνος αγνός»4.
Είμαι ευγνώμων για την ενθάρρυνση του παραδείγματος και της διδασκαλίας του Μόρμον. Έχω ευλογηθεί επίσης από την κληρονομιά της μητέρας μου. Προφήτες από τον Αδάμ έως σήμερα, μέσω διδασκαλίας και με παράδειγμα, με έχουν ενδυναμώσει.
Από σεβασμό προς εκείνους που γνωρίζω προσωπικώς και προς τις οικογένειές τους, έχω επιλέξει να μην επιζητήσω να επαληθεύσω τις λεπτομέρειες των αγώνων τους ή να μιλήσω δημοσίως για τα μεγάλα τους χαρίσματα. Ωστόσο, αυτό που έχω δει με έχει ενθαρρύνει και με έχει αλλάξει προς το καλύτερο.
Με κίνδυνο να εισβάλλω στην ιδιωτική της ζωή, θα προσθέσω μία σύντομη αναφορά για την ενθάρρυνση της συζύγου μου. Το κάνω με προσοχή. Είναι ένα ιδιαίτερο άτομο το οποίο ούτε επιζητεί ούτε εκτιμά τον έπαινο.
Είμαστε παντρεμένοι 60 χρόνια. Είναι εξαιτίας αυτής της εμπειρίας που τώρα καταλαβαίνω το νόημα αυτών των λέξεων από τις γραφές: πίστη, ελπίδα, πραότητα, υπομονή, να μην επιζητούμε τα δικά μας, αγαλλίαση με την αλήθεια, όχι σκέψη του κακού και πάνω από όλα, αγνή αγάπη5. Επί της βάσεως εκείνης της εμπειρίας, μπορώ να δώσω μαρτυρία ότι οι προφανώς συνηθισμένοι άνθρωποι μπορούν να πάρουν όλα αυτά τα υπέροχα ιδανικά στην καθημερινή τους ζωή καθώς αναπτύσσονται πνευματικώς, ενώ βιώνουν δυσκολίες στη ζωή.
Εκατομμύρια από εσάς που ακούτε, γνωρίζετε τέτοιους ανθρώπους. Πολλοί από εσάς είστε τέτοιοι άνθρωποι. Όλοι μας χρειαζόμαστε τέτοια ενθαρρυντικά παραδείγματα και στοργικούς φίλους.
Όταν κάθεστε με κάποιον ως αδελφή που τελεί διακονία ή ως αδελφός που τελεί διακονία, αντιπροσωπεύετε τον Κύριο. Σκεφθείτε τι θα έκανε ή θα έλεγε Εκείνος. Θα τους προσκαλούσε να έλθουν προς Αυτόν. Θα τους ενεθάρρυνε. Θα παρατηρούσε και θα δοξολογούσε την αρχή των αλλαγών που θα έπρεπε να κάνουν. Και Εκείνος θα ήταν το τέλειο παράδειγμα για να μιμηθούν.
Κανείς δεν μπορεί να το κάνει αυτό ακόμη, αλλά ακούγοντας αυτήν τη συνέλευση, μπορείτε να ξέρετε ότι είστε καθ’ οδόν. Ο Σωτήρας γνωρίζει λεπτομερώς τους αγώνες σας. Γνωρίζει τη μεγάλη σας δυνατότητα να αναπτυχθείτε σε πίστη, ελπίδα και αγνή αγάπη.
Οι εντολές και οι διαθήκες που Εκείνος προσφέρει δεν είναι δοκιμασίες για να σας ελέγχουν. Είναι δώρα για να σας εξυψώσουν, ώστε να λάβετε όλα τα δώρα του Θεού και να επιστρέψετε στην παρουσία του Επουράνιου Πατέρα σας και του Κύριου, που σας αγαπούν.
Ο Ιησούς Χριστός πλήρωσε το τίμημα για τις αμαρτίες μας. Μπορούμε να διεκδικήσουμε αυτήν την ευλογία της αιώνιας ζωής, αν έχουμε πίστη σε Εκείνον αρκετή ώστε να μετανοήσουμε και να γίνουμε σαν παιδί, αγνοί και έτοιμοι να λάβουμε το μεγαλύτερο από όλα τα δώρα του Θεού.
Προσεύχομαι ώστε να αποδεχθείτε την πρόσκλησή Του και να την προσφέρετε σε άλλα εκ των τέκνων του Επουράνιου Πατέρα μας.
Προσεύχομαι για τους ιεραποστόλους μας σε όλον τον κόσμο. Είθε να εμπνέονται να ενθαρρύνουν κάθε άτομο να θέλει και να πιστεύει ότι η πρόσκληση προέρχεται από τον Ιησού Χριστό μέσω των υπηρετών Του, οι οποίοι έχουν πάρει επάνω τους το όνομά Του.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ζει και ηγείται της Εκκλησίας Του. Είμαι μάρτυράς Του. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον είναι ο ζων προφήτης του Θεού για όλη τη Γη. Γνωρίζω ότι είναι αλήθεια. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.