«Συγκεντρωθείτε–Μην διασκορπίζεσθε», Για την ενδυνάμωση των νέων, Ιούλιος 2023.
Έλα, ακολούθα με
Συγκεντρωθείτε–Μην διασκορπίζεσθε
Ο Θεός δεν μεροληπτεί μεταξύ των ανθρώπων και ούτε θα πρέπει εμείς.
Εικονογράφηση υπό Travis Constantine
Λίγες εβδομάδες μετά την άφιξή μου στη Γερμανία ως ιεραπόστολος, ο εκπαιδευτής μου και εγώ κτυπήσαμε την πόρτα μίας ηλικιωμένης γυναίκας, η οποία συμφώνησε να μας αφήσει να την διδάξουμε.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου μαθήματός μας, της ζητήσαμε να διαβάσει μια γραφή δυνατά. Μέσα από χοντρά γυαλιά, διάβαζε με μεγάλη δυσκολία, μπερδεύοντας τις λέξεις. Και οι απαντήσεις της στις ερωτήσεις μας ήταν σύντομες. Δεν ήμασταν βέβαιοι πόσα καταλάβαινε.
Της ζητήσαμε να διαβάσει ορισμένες περικοπές στο Βιβλίο του Μόρμον πριν από την επόμενη επίσκεψή μας. Όταν ξαναήλθαμε, τις είχε διαβάσει, αλλά δεν φαινόταν να τις καταλαβαίνει. Αναρωτιόμασταν εάν είχε κάποιες δυσκολίες με τη μάθηση. Αναρωτιόμασταν εάν θα έπρεπε να συνεχίσουμε να την διδάσκουμε. Όμως συνεχίσαμε.
Στην επόμενη επίσκεψή μας, εξεπλάγημεν όταν είπε ότι ήθελε να βαπτισθεί. Κατόπιν, καθώς συνεχίσαμε να την διδάσκουμε, παρατηρήσαμε ότι το διάβασμά της στην πραγματικότητα βελτιωνόταν. Οι απαντήσεις της στις ερωτήσεις μας ήταν ακόμη σύντομες, αλλά φαίνονταν καλύτερες και πιο σίγουρες.
Σύντομα μετατέθηκα σε διαφορετική πόλη, αλλά ο εκπαιδευτής μου μού έγραψε αργότερα για να μου πει ότι αυτή η γυναίκα είχε βαπτισθεί και είχε την υποστήριξη των μελών του κλάδου. Εάν μας είχατε ρωτήσει εβδομάδες νωρίτερα ποιος από όλες τις επαφές μας ήταν πιο πιθανόν να βαπτισθεί και να βρει μία θέση στην Εκκλησία, εκείνη δεν θα ήταν στην κορυφή του καταλόγου μας.
Οπότε μάθαμε ένα παλιό μάθημα – το ίδιο μάθημα που έμαθε ο Απόστολος Πέτρος πριν από πολύ καιρό και το οποίο ο καθένας από εμάς πρέπει να συνεχίσει να μαθαίνει: «Ο Θεός δεν είναι προσωπολήπτης» (Πράξεις 10:34).
Μία Μεγάλη Αλλαγή
Ο Πέτρος προήδρευε στην Εκκλησία σε μία κρίσιμη στιγμή. Ο Σωτήρας είχε πει στους Αποστόλους Του: «Πηγαίνετε σε όλο τον κόσμο, και κηρύξτε το ευαγγέλιο σε όλη την κτίση» (Κατά Μάρκον 16:15). Όμως μέχρι στιγμής είχαν κηρύξει και είχαν βαπτίσει μόνο μεταξύ των Εβραίων.
Κατόπιν συνέβη ένας μεγάλος αριθμός αξιοσημείωτων πραγμάτων. Ένας Ρωμαίος εκατόνταρχος ονόματι Κορνήλιος –ένας Εθνικός, ένας μη Ιουδαίος, ένας στρατιώτης που φορούσε την ίδια στολή όπως εκείνοι που είχαν σταυρώσει τον Ιησού Χριστό– είδε έναν άγγελο σε όραμα. Ο άγγελος είπε στον Κορνήλιο να καλέσει έναν άνδρα ονόματι Πέτρο να τον διδάξει. Λίγο καιρό μετά από αυτό, ο Πέτρος είχε ένα όραμα στο οποίο είδε φαγητό απαγορευμένο από τον εβραϊκό νόμο, ωστόσο του είπαν να το φάει επειδή ο Θεός το είχε καθαρίσει. Αμέσως μόλις ο Πέτρος είχε αυτό το όραμα, οι υπηρέτες του Κορνήλιου έφθασαν και του ζήτησαν να έρθει μαζί τους. Το Πνεύμα είπε στον Πέτρο να πάει.
Αφού γνώρισε τον Κορνήλιο και είδε πόσο καλός και αληθινός ήταν, ο Πέτρος ήξερε το νόημα του οράματός του. Το Ευαγγέλιο έπρεπε να πάει στους Εθνικούς όπως ο Κορνήλιος. Τότε είναι που ο Πέτρος είπε: «Γνωρίζω στ’ αλήθεια ότι, ο Θεός δεν είναι προσωπολήπτης· αλλά, σε κάθε έθνος όποιος τον φοβάται, και εργάζεται δικαιοσύνη, είναι σ’ αυτόν δεκτός» (Πράξεις 10:34-35). Ο Πέτρος δίδαξε τον Κορνήλιο για τον Ιησού Χριστό και κάλεσε αυτόν και την οικογένειά του να βαπτισθούν. (Βλ. Πράξεις 10.)
Η διάδοση του Ευαγγελίου στους Εθνικούς σηματοδότησε μία μεγάλη αλλαγή για την αρχική Εκκλησία. Κάποιοι άνθρωποι δυσκολεύονταν να αποδεχτούν αυτήν την αλλαγή. Όμως ήταν το σωστό και δίδασκε μία βασική αλήθεια για τον Θεό και τους συνανθρώπους μας.
Καμία Μεροληψία
Όταν ευλογεί τα τέκνα Του, ο Θεός δεν μεροληπτεί με βάση την εθνικότητα, τη φυλή, το φύλο, τον πλούτο, τη μόρφωση, την ικανότητα, την εμφάνιση ή οποιεσδήποτε άλλες διαφορές που χωρίζουν τους ανθρώπους1. Εκείνος «εκτιμά κάθε σάρκα το ίδιο. Εκείνος που είναι ενάρετος έχει την εύνοια του Θεού» (Νεφί Α΄ 17:35). Όλοι μπορούν να έλθουν προς Εκείνον, διότι «όλοι είναι ίδιοι για τον Θεό» (Νεφί Β΄ 26:33). Εκείνος «βλέπει την καρδιά» (Α΄ ́Σαμουήλ 16:7). Δέχεται εκείνους που «πράττ[ουν] το δίκαιο…, αγαπ[ούν] το έλεος, και… περπατ[ούν] ταπεινά» (Μιχαίας 6:8).
Οποιοσδήποτε μπορεί να επιλέξει να έλθει προς τον Ιησού Χριστό, να συνάψει διαθήκες με τον Επουράνιο Πατέρα και να ακολουθήσει τον δρόμο Του. Και αυτή η αλήθεια θα πρέπει να καθοδηγεί τον τρόπο που διαδίδουμε το Ευαγγέλιο του Κυρίου και την αγάπη Του.
Δεν μπορούμε απλώς να δούμε τα εξωτερικά χαρακτηριστικά κάποιου και να σκεφτούμε ότι δεν είναι το «είδος» για το Ευαγγέλιο. Δεν μπορούμε απλώς να εφαρμόζουμε εγκόσμιες ετικέτες στους ανθρώπους και να σκεπτόμαστε ότι αυτές οι ετικέτες τους αποκλείουν από τη συμπερίληψη στην εκκλησία. Δεν μπορούμε απλώς να αποφασίζουμε να μην υπηρετούμε κάποιον απλώς επειδή έχουν διαφορετικές πολιτικές απόψεις, χόμπι ή προτιμήσεις από τις δικές μας.
Ο Θεός δεν βλέπει ένα άτομο ως συλλογή ετικετών που αντιπροσωπεύουν διάφορες ομάδες ή χαρακτηριστικά γνωρίσματα. Εκείνος βλέπει ένα άτομο – το τέκνο Του. Και έτσι θα πρέπει να βλέπουμε κάθε άτομο – ως ένα μοναδικό άτομο με ίσες ευκαιρίες και ικανότητες να έλθει προς τον Θεό.
Να είστε συναθροιστής
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον μας έχει παροτρύνει να συμμετέχουμε στη συνάθροιση του Ισραήλ2. Όμως εάν εμείς, αντίθετα με τον Θεό, επιλέξουμε να είμαστε «προσωπολήπτες» όταν πρόκειται να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο και να συμπεριλάβουμε ανθρώπους στην εκκλησία, μπορεί να διασκορπιζόμαστε ή να διαχωριζόμαστε περισσότερο από ό,τι να συναθροιζόμαστε και να ενωνόμαστε.
Ας δεσμευτεί ο καθένας μας: όχι άλλο διασκορπισμό. Να είσθε συναθροιστής. Αγαπάτε, διαδίδετε και προσκαλείτε.
Ο συνάδελφός μου κι εγώ δεν ήμασταν βέβαιοι αν η γυναίκα που διδάσκαμε στη Γερμανία ήταν πολύ πιθανόν να βαπτισθεί. Δεν γνωρίζαμε την καρδιά της, αλλά ο Θεός τη γνώριζε. Χαίρομαι που νιώσαμε την παρότρυνση να συνεχίσουμε να τη διδάσκουμε.
Καθώς προσπαθείτε να ακολουθήσετε το Πνεύμα και προσπαθείτε να μην είστε προσωπολήπτης, θα καθοδηγηθείτε να βοηθήσετε τους γύρω σας να έλθουν προς τον Χριστό, ασχέτως των διαφορών τους.