현대의 천사
사랑하는 형제 자매 여러분, 안녕하십니까? 하나님의 아들이 이 세상에 오신, 인류 역사상 가장 영광스러운 사건을 기념하는 오늘 밤 여러분께 말씀드릴 수 있는 축복된 기회에 감사드립니다. 그리스도의 탄생과 삶과 속죄는 하나님 아버지께서 우리 모두에게 주신 선물입니다.
우리가 이 기쁜 절기에 구주의 탄생을 기념할 때 하나님의 지속적이고 끝없는 사랑은 우리의 영혼을 더욱더 풍요롭게 채우며, 그 사랑은 우리가 가족과 친구와 이웃에게로 마음을 돌이키고, 외롭고 쓸쓸한 사람들, 위안과 평안을 필요로 하는 이들을 더 세심하게 살필 수 있는 힘을 주는 듯합니다.
예수님의 탄생과 관련된 사건들이 묘사되어 있는 누가복음에는 이러한 상황에 놓여 있었던 이들에게 위안과 평안을 주었던 일화가 몇 가지 나오는데 저는 그로부터 항상 감명을 받습니다. 사랑이 많으신 하나님 아버지께서 한밤중에 그분의 천사들을 사회적으로 소외되어 있던 목자들에게 보내시어 그분 아들의 탄생을 알렸던 일과, 그 후 그 목자들이 고향인 갈릴리에서 멀리 떨어진 곳에서 갓 태어난 아기를 보살피던 마리아와 요셉을 방문했던 일에서 그러한 예를 볼 수 있습니다.
요셉과 마리아가 나사렛에서 베들레헴까지 호적을 등록하기 위해 기나긴 여행을 한 것은 단순한 우연의 일치가 아닙니다. 수 세기 동안 고대 선지자들은 세상의 구주께서 다윗의 동네인 베들레헴에 나실 것이라고 예언해 왔기 때문입니다.1 우리는 하나님 아버지께서 그분의 독생자의 탄생과 관련하여 잘 알고 계셨으며 세세한 부분까지 관여하고 계셨다는 사실을 알 수 있습니다. “거기 있을 그 때에 해산할 날이 [찼습니다].”2
목자들과 젊은 부부 마리아와 요셉의 사회적 상황을 생각해 볼 때, 저는 들판에서 천사가 나타난 일이 목자들의 삶에, 그리고 목자들이 찾아온 일이 요셉과 마리아의 삶에 얼마나 큰 위안과 평안과 기쁨을 가져다주었을지 생각해 봅니다.
목자들은 천사들의 방문을 통해 하나님께서 그들을 알고 계시다는 것과, 자신들이 이제 막 세상에 오신 하나님의 어린 양을 처음으로 목격할 수 있는 증인으로 선택받았다는 사실에서 필요로하던 위안을 얻었을 것입니다. 마리아와 요셉 역시 목자들을 통해 그들이 몸소 경험하고 있는 그 신성한 기적을 다른 이들도 알고 있었다는 꼭 필요한 위안을 얻었을 것입니다.3
우리 중에도 생계를 위해 늦은 밤과 이른 새벽에도 일하는 현대의 목자들이 분명 있습니다. 이러한 현대의 목자에는 경비원, 병원 관계자 및 구급 요원, 24시간 편의점과 주유소 직원, 뉴스 방송팀 등이 있습니다. 밤 근무를 하는 사람들은 일반적인 근무 시간대에 일하는 사람들과의 상호 관계에서 종종 소외감을 느낄 수도 있습니다. 그뿐만 아니라, 고향을 떠나 이국땅에서 성탄절, 생일, 결혼과 죽음 같은 중요한 날들을 맞이하면서 새로운 삶에 적응하려고 애쓰는 현대의 요셉과 마리아도 있습니다.
성탄절을 앞둔 이 절기에, 우리가 이런 현대의 목자들을 방문하여 그리스도의 좋은 소식과 평안과 위안을 전한다면, 우리는 더 천사와 같은 존재가 될 수 있지 않을까 생각해 봅니다. 또한 이웃과 지역 사회에 있는 현대의 요셉과 마리아를 찾아가 성역을 베풀라는 요청에 응하여, 하나님께서 그들을 사랑하시고 지켜보시며 돌보고 계신다는 위안의 메시지를 그들에게 전한다면, 우리는 더욱 목자들과 같이 될 수 있지 않을까 생각해 봅니다.
저와 제 가족도 몇몇 상황에서 그런 현대의 천사들이 가져다주는 위안과 평안의 느낌을 경험해 보았습니다. 그런 일화들 중 한 가지를 여러분과 나누고 싶습니다. 제 가족은 2003년에 고국을 떠나 유타로 건너왔습니다. 그해 겨울에는 유타에서 수년 만에 가장 매서운 눈보라가 몰아쳤습니다. 우리는 야자수와 모래 해변이 있는 곳에서 자랐기 때문에 평생 그런 광경은 처음이었습니다. 저희 집은 바운티풀에 있는 언덕 모퉁이에 있었으며 집까지 이어지는 보도가 무척 길었습니다. 눈이 오기 시작하자 아내는 가정용 제설기로 용감하게 진입로와 보도에 쌓인 눈을 치우기 시작했습니다. 사실 그로부터 며칠 전에 제가 이웃을 방문하러 가던 길에 얼음에 미끄러져서 손목이 부러졌었기 때문입니다. 그 사고로 저는 수술을 받았고 몇 달 동안 팔에 큰 깁스를 했었습니다. 제 사랑하는 아내는 난생 처음으로 직접 눈을 치우기 시작하면서 도로 한쪽의 눈을 다 치우고 건너편으로 넘어갈 때는 제설기에서 빨아들인 눈을 먼 곳으로 발사하는 송출구의 방향을 반대로 바꿔야 한다는 사실을 몰랐습니다. 아내가 도로 반대편을 치우러 갔을 때, 거기에는 좀아까 건너편에서 송출구가 쏟아낸 눈이 쌓여 있었던 것입니다. 아내는 앞뒤로 다니며 분주히 일했지만, 헛수고를 한 셈이었습니다. 그곳은 엉망진창이 되었습니다! 장시간 추위에 노출되었던 탓에 아내는 양쪽 귀에 중이염이 생겼고 두 달 동안 거의 듣지를 못했습니다. 게다가 열여섯 살 난 아들은 썰매를 타다가 허리를 다쳐 꼼짝 없이 침대 신세를 져야 했습니다. 저희 가족은 한 명은 침대 신세인 데다, 한 명은 귀가 안 들리고, 한 명은 깁스까지 한 채 모두 추위에 떨고 있었습니다. 이웃들 눈에 저희는 정말 가관이었을 것입니다. 그러던 어느 추운 날 새벽 다섯 시 경, 저는 창밖에서 나는 제설기 소리에 잠을 깼습니다. 창밖을 보니 이웃인 블레인 윌리엄스 형제님이 길 건너편에 계셨습니다. 거의 칠십이 다 되셨던 형제님은 따뜻하고 편안한 집을 뒤로하고 조용히 저희 집 앞 차로와 도로에 쌓인 눈을 치우고 계셨습니다. 우리가 그렇게 할 수 없는 상황이란 것을 알고 계셨기 때문입니다. 그분이 그렇게 조용하고도 단순한 방법으로 저희를 돕고 계실 즈음에 또 다른 친구인 대니얼 알메이다 형제님은 저를 솔트레이크에 있는 제 직장까지 태워 주러 오셨습니다. 제가 그 번거로운 깁스를 한 채로는 운전을 할 수가 없었기 때문입니다. 그들은 우리 가족 모두가 나아서 다시 우리 힘으로 뭔가를 할 수 있을 때까지 매일 아침 그렇게 친절하고도 조용히 저희 곁에 계셨습니다. 그 춥던 2003년 성탄절 절기에, 천사 같던 그 형제님들은 오래전 하나님께서 보잘것없는 목자들에게 성역을 베풀기 위해 보내셨던 그 천사들처럼 우리를 찾아오셨습니다. 그 두 형제님은 우리 구주의 모범을 따르셨고, 자신보다 우리의 필요 사항을 먼저 생각하셨습니다.
사랑하는 형제 자매 여러분, 구주의 삶은 인간을 향한 사랑과 선의의 완벽한 예입니다. 그분은 언제나 당신을 잊고 다른 사람을 우선하셨습니다. 그분의 모든 행적에서 드러나는 이타적인 행위는 그분의 생애 동안 매일같이 드러났으며, 특정한 절기나 날에 국한되지 않았습니다. 우리가 구주께서 하신 것처럼 마음을 주변으로 돌릴 때, 우리는 크리스마스의 의미를 더 잘 깨닫게 될 것이라 약속드립니다. 그렇게 하는 가운데 우리는 우리를 필요로 하는 사람들에게 조용하고도 친절히 우리를 내어 줄 수많은 기회를 발견하게 될 것입니다. 그렇게 함으로써 우리는 구주를 더 잘 알게 될 것이고, 땅에서는 하나님이 기뻐하신 사람들 중에 평화가 있을 것이며, 이를 통해 우리는 큰 사랑과 평안과 새로운 힘을 느끼고 또 나눌 수 있게 될 것입니다. 구주의 발자취를 따를 때, 우리가 항상 부지런히 다니신 그분의 발과 목수이셨던 그분의 흔들리지 않는 손을 떠올리기를 바랍니다. 우리가 하는 모든 일에서 구주를 찾고 떠올릴 때, 성탄절은 단지 특정한 날이나 절기가 아니라 생각과 마음의 상태가 될 것이며, 성탄절에 느끼는 기쁨과 사랑은 영원히 우리 곁에 머물 것입니다. 저는 예수 그리스도, 곧 베들레헴에서 나신 아기가 세상의 구주요 구속주임을 간증드립니다.
모든 분들에게 기쁜 성탄절이 되시길 바랍니다. 예수 그리스도의 이름으로 말씀드립니다. 아멘.