Un dono dal Padre: accettato o rifiutato
Che musica magnifica e che meraviglia il messaggio della sorella Eubank! Quant’è stata meravigliosa quell’alba che annunciava la grazia redentrice! Ebbene, dicembre è arrivato. Fa freddo e sta nevicando un pochino. Per molti, ciò significa che il Natale è vicino. Per me, però, non è questa l’atmosfera natalizia.
Per tutti gli anni che ho trascorso su questa terra, che sono tanti, sono state le giornate calde e le notti miti ad annunciare il Natale. Questo perché in Australia a dicembre è estate. E nell’ovest dell’Africa, dove io e mia moglie abbiamo vissuto negli ultimi cinque anni, fa sempre caldo.
Quindi dicembre ha sempre portato con sé giornate da spiaggia, surf e grigliate. A Natale in casa nostra si sente l’aroma del mango e il suono delle risate. Ma lo spirito del Natale è lo stesso ovunque. A Sydney, a Salt Lake o in Sierra Leone; a Nuku’alofa, a Newfoundland o in Nigeria, la nascita del nostro Salvatore ispira le persone a fare cose buone.
Nella maggior parte delle località, le persone si fanno dei regali, si scambiano visite e compiono atti gentili per celebrare lo spirito del Natale. Alcuni dei nostri amici nelle Samoa hanno una tradizione: il giorno dopo Natale, mettono cibo e dolci nelle scatole e le danno alle famiglie più bisognose, non solo del rione, ma anche della comunità. Hanno anche un orto di circa un ettaro i cui prodotti vengono dati alle persone che hanno bisogno.
Un nostro caro amico del Senegal, nell’Africa occidentale, mi ha detto che nel suo villaggio natio in Costa d’Avorio, ogni vigilia di Natale, invece di scambiarsi dei doni, gli abitanti del villaggio presentano i conflitti irrisolti ai loro capi. Questi ultimi poi trascorrono il resto della giornata a lavorare con le famiglie per appianare i conflitti. Essi vogliono che a Natale la pace e l’armonia regnino in ogni casa del villaggio, perché festeggiano la nascita di Cristo — Colui che è nato per portare pace al mondo.
All’inizio di quest’anno, abbiamo incontrato una giovane missionaria, la sorella Jeanne Ingabire del Ruanda, che sta svolgendo la missione in Liberia. Mi ha raccontato la storia dolorosa dell’impatto che ha avuto su di lei il genocidio del Ruanda del 1994. Suo padre era della tribù Hutu, che era piena di odio verso i membri della tribù Tutsi. Ma sua madre era della tribù Tutsi. Per poter salvare la vita della moglie e delle loro quattro figlie, questo padre coraggioso ha nascosto la sua famiglia lontano ed è tornato da solo al villaggio. La moglie e le figlie non lo hanno mai più rivisto, hanno solo cercato di sopravvivere. Alla fine, nove anni dopo, sono tornate per partecipare a un incontro di riconciliazione organizzato dal governo, dove sono venute a sapere che l’uomo, nonché marito e padre, era stato ucciso quand’era tornato al suo villaggio. Eppure, incredibilmente, la mamma della sorella Ingabire e le sue figlie hanno perdonato coloro che gli hanno tolto la vita.
In un momento in cui Joseph Smith avrebbe potuto essere consumato dalla rabbia, essendo stato incarcerato ingiustamente nella prigione di Liberty per mesi durante il Natale del 1838, il Signore rivelò la sezione 121 di Dottrina e Alleanze. In questa rivelazione il Signore aiuta Joseph a superare i sentimenti di frustrazione evidenti all’inizio della sezione e insegna al Profeta che la gentilezza, la longanimità, la cortesia, la mitezza e l’amore non finto sono qualità cristiane essenziali per essere Suoi discepoli.
Ho dei preziosi ricordi di famiglia legati al Natale. Tuttavia, non tutti quei ricordi sono belli. Quand’ero bambino, ricordo di aver ricevuto da mio padre una preziosa macchinina da corsa verde. Eravamo una famiglia abbastanza povera e io amai quel regalo. Tuttavia, un giorno, in un eccesso di ira giovanile per un motivo futile, gettai l’automobilina in un fitto cespuglio che copriva la nostra recinzione. Fui subito dispiaciuto, non solo di aver gettato il giocattolo, ma perché quel gesto rappresentava per me un rifiuto della dimostrazione di amore di mio padre. Lo cercai ripetutamente, ma invano. Quando arrivò l’inverno e la siepe perse le foglie, lo cercai nuovamente, ma senza successo. Provo ancora dolore per aver offeso mio padre. Mi fa ancora stare male.
Questo è simile a quando, a volte, rifiutiamo l’amore del nostro Padre Celeste e i Suoi doni, il più grande dei quali è l’aver mandato Suo Figlio a soffrire e a espiare per noi. Che tragedia se rifiutiamo il Suo sacrificio espiatorio o le alleanze e le ordinanze del Suo vangelo!
Quanto vorrei che fossimo sempre simili a coloro che si sforzano di dimostrare affetto agli altri. Di recente, molti si sono impegnati per aiutare i residenti della Florida e della Carolina del Nord e del Sud, che hanno subito gli effetti devastanti del maltempo, e per assistere gli abitanti della California vittime degli incendi, oppure sono andati in soccorso di altri che hanno patito similmente in tutto il mondo.
Il 25 dicembre 1974 la capitale del Territorio del Nord dell’Australia fu distrutta. Nelle prime ore di quel giorno di Natale, il ciclone Tracy colpì la città di Darwin. Molti morirono e la maggior parte della popolazione rimase senza casa. Le fotografie della recente devastazione in Florida ricordano quella di Darwin. Ma lo spirito del Natale superò la disperazione. Giunsero donazioni da persone di tutta l’Australia, e molti lasciarono tutto per recarsi a Darwin e partecipare alla ricostruzione.
Tanti anni fa, quando aveva solo due anni, la nostra figlia maggiore si ruppe una gamba prima di Natale e trascorse molte settimane in ospedale con la gamba in trazione. Fu un Natale molto difficile. Una famiglia del nostro rione che non stava bene economicamente venne a farle visita il giorno di Natale. Ciascuno dei loro figli portò il suo dono preferito, ricevuto quella mattina, come regalo per nostra figlia da parte loro. Io e mia moglie, Kay, fummo commossi fino alle lacrime dalla genuina gentilezza di quei bambini e dei loro genitori.
Questo è il vero spirito del Natale — persone che ne aiutano altre. Dopotutto, una parte importante del retaggio del Salvatore è il Suo ministero al singolo individuo. Questo è sicuramente un principio accolto e messo in pratica dai membri della Sua chiesa in Africa, ed è ciò che Egli chiede a noi qui.
Il presidente M. Russell Ballard ha dichiarato che l’Espiazione è l’atto supremo che il Salvatore ha compiuto per “ciascuno” di noi. Ecco le parole del presidente Ballard:
“Se comprendessimo davvero l’Espiazione e il valore eterno di ogni anima, cercheremmo […] tutti i figli di Dio che si sono persi; li aiuteremmo a conoscere l’amore che Cristo prova per loro; faremmo tutto ciò che è in nostro potere per aiutarli a prepararsi a ricevere le ordinanze di salvezza del Vangelo.
Sicuramente se l’Espiazione fosse chiara nella mente dei dirigenti di rione e ramo, nessun nuovo convertito o membro riattivato sarebbe mai trascurato. […]
Il fatto incredibile dell’Espiazione è che è infinita ed eterna, tuttavia, si applica individualmente, una persona alla volta. […]
Fratelli e sorelle, non sminuite mai, veramente mai, il prezioso valore del singolo individuo”.1
Sarebbe meraviglioso se noi tutti seguissimo questo consiglio e quello del nostro amato profeta, il presidente Russell M. Nelson — di vivere i due grandi comandamenti in modo più profondo e santo. E se siete scettici riguardo alla vostra capacità di avere una qualche influenza, pensate a questo proverbio africano: “Se pensate di essere troppo piccoli per fare la differenza, allora non avete mai trascorso la notte con una zanzara”.
Non abbiamo bisogno di andare in Terra Santa per fare la differenza o per avvicinarci di più al nostro Salvatore. Natale è il momento in cui possiamo concentrarci sui nostri doni personali al Salvatore, amando e aiutando continuamente gli altri. Allora Betleem non sarà lontana per nessuno di noi. Dipende da noi lasciare che Cristo faccia parte della nostra vita, accettare i doni che ci offre e darGli in dono il nostro cuore. Lo amo e attesto del Suo amore imperituro per ciascuno di noi. Nel nome di Gesù Cristo. Amen.