La oración… ¿qué es? ¿Y cómo debo orar?

Los orígenes de la oración

La oración es, sin lugar a dudas, uno de los actos de adoración más antiguos que conocemos. Desde los días de Adán y Eva, cuando se pronunció la primera oración, esta ha sido fundamental para la vida humana a lo largo de la historia documentada.

Según los relatos de la Biblia y de otras Escrituras reveladas, Adán, Eva y su posteridad ofrecieron oraciones a Dios (véanse Génesis 4:26, Moisés 5:4). También sabemos que los antiguos sumerios, acadios, egipcios y mesopotámicos construían altares en los que colocaban sacrificios y ofrecían oraciones, todo ello con la esperanza de obtener el favor de Dios.

¿Qué es la oración?

Entonces, ¿qué constituye la oración? Desde una perspectiva judeocristiana, las diversas palabras hebreas y griegas traducidas como “oración” a lo largo de la Biblia son claras en su significado. Los siete términos hebreos y las cinco palabras griegas que se traducen como “oración” (en la mayoría de las Biblias en español) significan exactamente lo que uno esperaría que significaran:

• Intentos de llegar a lo divino con el fin de comulgar o conectarse con Dios, vincularse con Él o estar en relación con Él.
• Esfuerzos por obtener intervención en forma de ayuda, favores, información u orientación.
• Peticiones de paz, de cese del anhelo o de buscar significado durante el pesar, el sufrimiento o la crisis.
• Un medio de adoración, de cantar a Dios, de apaciguarlo, de tratar de entender Su voluntad y de alinear nuestra voluntad con la Suya.
• Esfuerzo por obtener bendiciones o intervención a favor de otras personas.
• Fortalecer nuestra relación con lo divino.

Esto no solo constituye el significado literal de las palabras hebreas y griegas traducidas como “oración” en la Biblia, sino que también resume las razones comunes por las que las personas oran con regularidad.

El Padrenuestro como modelo

El ejemplo más famoso de oración en toda la Biblia, por supuesto, es el Padrenuestro. El Padrenuestro no solo nos proporciona palabras, sino un marco espiritual que sustenta nuestra conversación con Dios.

Curiosamente, Jesucristo precedió Su famosa oración con estas palabras: “Vosotros, pues, oraréis así” (Mateo 6:9, RV). El relato de Lucas registra que Él dijo: “Cuando oréis, decid” (Lucas 11:2). Con esas palabras, el Salvador intencionalmente dio el ejemplo, un modelo del que Sus seguidores pudieran aprender, mostrando no solo cómo orar, sino también qué orar. Este modelo fomenta una relación más fuerte entre quien ora y el Señor.

Siguiendo el ejemplo del Salvador, una oración podría sonar algo así:

• Comienza dirigiéndote a Dios por su nombre de manera respetuosa y reverente. Han habido muchos nombres que se han utilizado para referirse a Dios a lo largo de la historia, pero de los escritos de Juan queda claro que el Salvador se refería respetuosamente a Dios como “Padre” o “Padre nuestro que estás en los cielos” (Padre Celestial).
• Demuestra reverencia y expresa alabanza hacia Él.
• Sé sumiso a Dios y a Su voluntad para tu vida, poniéndola por encima de tu propia voluntad o deseos.
• Al solicitar la ayuda de Dios, reconoce que todo lo que tienes proviene de Él.
• Confiesa tus pecados y busca el perdón.
• Comprométete a seguir el ejemplo de Jesucristo de servir a los demás y pide fortaleza para hacerlo.
• Suplica protección, especialmente protección espiritual.
• Reconoce Su poder, gloria y supremacía sobre todas las cosas.

Lo que aprendemos de las Escrituras acerca de la oración

Además de ofrecer el Padrenuestro como ejemplo, Cristo también enseñó algunas otras cosas sobre cómo debemos orar y lo que no debemos hacer al orar.

Ante todo, enseñó que debemos orar al Padre en el nombre de Jesucristo (véanse Juan 14:13–14; 15:16; 16:23–24; 3 Nefi 18:19–21).

Además, dijo que no debemos orar para ser vistos por los demás, como lo hacían los “hipócritas” de Su época (Mateo 6:5; véase también Isaías 29:13).

En comparación, la forma en que Él oró en diversas ocasiones sugiere que a veces tal vez queramos buscar un lugar aislado o privado para ofrecer nuestras oraciones (véanse Mateo 6:6; Marcos 1:35), aunque también hay ocasiones en que las oraciones públicas o en grupo son importantes (véanse Hechos 1:14; 12:5, Moroni 6:5).

Jesús demostró que las oraciones más largas son apropiadas, al menos en circunstancias específicas (véase Lucas 6:12). Esto demuestra el poder de la perseverancia espiritual y la conexión en la oración. De hecho, posiblemente inspirándose en el ejemplo de Jesús de pasar la noche en oración, Pablo dijo que los creyentes deben “ora[r] sin cesar” (1 Tesalonicenses 5:17).

El Libro de Mormón hace hincapié aún más en este principio en Alma 34:27: “Dejad que rebosen vuestros corazones, entregados continuamente en oración a él por vuestro bienestar, así como por el bienestar de los que os rodean”.

En otras partes de las Escrituras se nos enseña que nuestras oraciones deben estar llenas de “acción de gracias” (Salmo 100:4; 1 Tesalonicenses 5:18; Doctrina y Convenios 46:7) y que debemos acudir a Dios en oración para buscar Su ayuda (véase Salmo 121:1–2).

Se nos aconseja ser guiados por el Espíritu Santo en lo que oramos (véanse Romanos 8:26–27; Efesios 6:18) y hacer de nuestras oraciones personales un tiempo de confesión y arrepentimiento (véanse Salmo 32:5; Daniel 9:3–19; 1 Juan 1:9).

También se nos informa que las oraciones pueden ser verbales, aunque Dios las acepta incluso si solo las expresamos en nuestra mente o corazón (véanse Salmo 19:14; 1 Samuel 1:13; Romanos 8:26).

Si nuestras oraciones no parecen ser contestadas de inmediato, se nos aconseja que “persever[emos] en la oración”, creyendo que Dios las escuchará y que tal vez las conteste de maneras que quizás inicialmente no reconozcamos (Colosenses 4:2; véanse también Lucas 11:5–13; 18:1–8).

Si bien las Escrituras enseñan enfáticamente el poder de la oración, afirmando que “la oración eficaz del justo puede mucho” (Santiago 5:16), también se nos dice que nuestra iniquidad personal puede afectar la eficacia o el poder de nuestras oraciones (véanse Salmo 66:18; Santiago 4:3; 1 Pedro 3:7; Doctrina y Convenios 88:64–65).

Acércate a la oración con un corazón sincero y deja que se convierta en parte diaria de tu comunión con Dios.

Ejemplos de personas que oraron

Uno podría preguntarse con razón: “Si Jesús establece un modelo para la oración, ¿hay otros modelos en la Biblia que nos instruyan sobre lo que debemos hacer físicamente cuando oramos?“.

• Se describe a algunas personas —como Daniel, Salomón, Pablo y Jesucristo— arrodilladas durante la oración.
• A otras se las representa de pie durante sus oraciones, entre ellas Salomón y Jesucristo, así como ciertos fariseos y publicanos.
• En ciertas partes de la Biblia, se dice que los que oraban se postraban boca abajo en el suelo mientras buscaban estar en comunión con Dios. Jesucristo, Abraham, Moisés y Aarón practicaron esta forma de oración.
• En ocasiones, se describe a los justos orando con los brazos o las manos en alto. Sabemos que David, Salomón y Pablo oraron de esa manera o alentaron a otras personas a hacerlo así.
• Al menos una vez en la Biblia leemos acerca de un creyente que buscaba estar en comunión con Dios mientras estaba sentado.
• Se dice que algunos oraban en voz alta, incluso “clamando” a Dios. Al parecer, Ana, David y Jesucristo se acercaron a Dios de esa manera.
• En otros pasajes se nos dice que la oración silenciosa, en el corazón o en la mente, también es aceptable para el Señor. Vemos a Ana y a Nehemías orando en silencio.
• Algunos personajes bíblicos reconocían el valor de la oración privada, pero la Biblia también describe la oración en grupo, la oración durante la adoración e incluso la oración mientras se camina o se viaja como algo apropiado.

Todas estas descripciones muestran que los modelos de oración en la Biblia son variados. Los justos se han acercado a Dios de muchas maneras: en su postura física, en los lugares donde oran e incluso en la forma en que expresan sus oraciones. Cada forma de acercarse, ya sea en voz alta o en silencio, añade profundidad a una rica vida espiritual.

Dios manda a todos que oren a Él

Dios nos ha enseñado continuamente que Él nos indica y desea que nos comuniquemos con Él por medio de la oración. Los profetas y apóstoles modernos han sido llamados a declararnos el mismo mensaje en la actualidad.

La oración permite a quienes suplican ejercer fe al describir a Dios sus necesidades o las necesidades de los demás, y al manifestar confianza en que Él se preocupa lo suficiente como para contestar sus oraciones. A través de esta conversación, los fieles pueden desarrollar una profunda relación espiritual con lo divino. La oración es la forma principal en que podemos comunicarnos con el Padre Celestial y la oración diaria sincera fortalece nuestra relación con Él.

Por medio de la oración podemos pedir perdón por nuestros pecados. Y gracias al sacrificio expiatorio de Jesucristo por nosotros, Él tiene el poder de perdonar nuestros pecados cuando venimos a Él y seguimos Sus mandamientos. La oración diaria también puede brindar paz y perspectiva a quienes atraviesan situaciones difíciles.

Por último, la oración es una manera en que aquellos que aman a Dios expresan ese amor en palabras de adoración, que Dios escucha y aprecia. Por lo tanto, incluso si una oración no pide nada, puede transmitirle a Dios el amor y la adoración de la persona que expresa los pensamientos y sentimientos de su corazón.

Orar con verdadera intención glorifica a Dios

Dios ha proporcionado una manera para que todos se comuniquen con Él. Si te acercas a Él con humildad y reverencia por medio de la oración, Él te escuchará. Él puede consolarte en momentos de necesidad y dirigirte por el camino que debes tomar. Él te conoce y te ama, y ha proporcionado a Su Hijo, Jesucristo, para que sea tu intercesor ante Él.

Puedes llegar a conocer la intención y la voluntad de Dios en tu vida mediante la oración regular y paciente, y al centrarte en las impresiones del Espíritu Santo. Al alinear nuestros deseos con los de Dios, la oración se convierte en una conversación santa que nos acerca más a Su presencia.