Zijn stem in moeilijke tijden horen

Jaarlijkse instructie-uitzending S&I 2020

Ouderling Paul V. Johnson

van de Zeventig

Dinsdag 9 juni 2020

Wat een voorrecht om vandaag bij u te zijn. Ik heb grote liefde voor u die zo ijverig in het Seminarie en instituut voor godsdienstonderwijs (S&I) werken. Ik ben 42 jaar geleden voltijds in het seminarie les gaan geven en vraag me af waar die tijd is gebleven. Ik koester mijn herinneringen aan cursisten, medeleerkrachten en andere collega’s met wie ik door de jaren heen in verschillende hoedanigheden heb mogen samenwerken. Ik heb ontzag voor de tienduizenden geroepen leerkrachten die zich met hart en ziel voor jonge mensen inzetten. Ik heb overal ter wereld lessen van u bijgewoond en ben geraakt door wat er in die lessen gebeurt. Jill en ik zijn nu zo oud dat we enkele kleinkinderen in het seminarie en instituut hebben, en we zijn dankbaar voor de invloed die sommigen van u op hen hebben. Dank aan u allen die bij dit grote werk betrokken zijn.

President Russell M. Nelson heeft eerder dit jaar de video ‘#HoorHem’ gepubliceerd.¹ In die video zegt hij: ‘Nu we het eerste visioen herdenken dat 200 jaar geleden plaatsvond, vraag ik u om regelmatig diep over deze belangrijke vraag na te denken: hoe hoort u Hem? Ik vraag u ook om stappen te ondernemen om Hem beter en vaker te horen.’ Ik heb over die vraag nagedacht, in het bijzonder in het licht van de COVID-19-pandemie die zich rond de tijd van de video-opname over de wereld begon te verspreiden, met alle gevolgen.

Ik heb zelfs gedacht dat de afgelopen maanden een speciale gelegenheid zijn geweest om beter af te stemmen hoe ik Hem hoor. Veel mensen hebben door deze vreselijke ziekte dierbaren verloren. De pandemie heeft ons leven, onze agenda en onze vertrouwde dagelijkse bezigheden drastisch op hun kop gezet. We zijn op andere plekken gaan onderwijzen, aanbidden en ontspannen. We zijn genoodzaakt om dingen anders te doen. Dat biedt ons, bij S&I, de gelegenheid om door te lichten wat we doen en hoe we dat doen, en te zien of de Heer ons enige veranderingen wil laten aanbrengen. Hij zal ons leiden als wij naar Hem luisteren.

Het lijkt erop dat moeilijke en stressvolle tijden vaak bijzondere tijden van hemelse leiding zijn voor wie daar voor openstaan. Denk aan de aanleiding voor het eerste visioen. In die periode heerste er ‘onder de mensen de nodige opschudding en verdeeldheid’² en ‘grote verwarring en antipathie’.³ De profeet Joseph Smith zei dat zijn ‘gemoed tot ernstige bezinning en grote onrust aangezet’ werd.⁴ Hij ‘treurde om [z]ijn eigen zonden en om de zonden van de wereld.’⁵ In die voor hem moeilijke periode trok hij zich in een bos terug en gingen de hemelen open.

En wat denkt u van zijn tijd in de gevangenis te Liberty? De omstandigheden waren verschrikkelijk voor hem persoonlijk. En de last die hij voelde toen de heiligen uit Missouri (VS) werden verdreven terwijl hij in de gevangenis zat, moet erg zwaar zijn geweest. Toch opende de Heer in die moeilijke situatie Josephs begrip.

Toen Alma de oude ‘verontrust in de geest’ was⁶ omdat veel kerkleden zonde bedreven, vroeg hij zich af wat hij met die leden die Gods wetten hadden overtreden aan moest. Hij ‘vreesde dat hij in de ogen van God verkeerd zou handelen’,⁷ dus stortte hij ‘zijn gehele ziel voor God [uit]’.⁸ De Heer legde uit wat hij met de overtreders moest doen.

Denk eens aan de uiterst benarde situatie door de wijdverbreide dood en verwoesting op het westelijk halfrond bij de kruisiging van de Heiland. In de ondoordringbare duisternis hoorden en begrepen ze allemaal de stem van de Heiland.⁹ Toen het volk later bij de tempel bijeengekomen was, hoorden zij de stem van de Vader, maar begrepen die pas de derde maal toen zij ‘hun oren open[zetten] om haar te horen; en hun ogen waren gericht naar de oorsprong van het geluid’.¹⁰ Toen hoorden zij de Vader de Zoon introduceren en vervolgens de woorden ‘luister naar Hem’ uitspreken.¹¹ Dat luidde de verbluffende gebeurtenissen in van de bediening van de Heiland onder het bevoorrechte volk dat Hem hoorde.

In de genoemde voorbeelden was de uitgestorte openbaring een zegen voor de kerk en voor de wereld – zowel voor de mensen toen als voor de toekomst. De betrokkenen ontvingen ook enige zeer persoonlijke openbaringen en zegeningen.

Joseph kwam in het heilige bos niet alleen te weten dat hij zich bij geen enkele kerk moest aansluiten, maar kreeg ook ‘vele andere dingen’ te horen.¹² De Heer liet hem bovendien weten dat zijn zonden vergeven waren.¹³

In de gevangenis te Liberty kreeg hij de belofte dat ‘de reinen van hart en de wijzen en de edelen en de deugdzamen voortdurend zullen streven naar raad en gezag en zegeningen onder [zijn] hand.’¹⁴

Alma de oude kreeg niet alleen instructies om de overtreders aan te pakken, maar kreeg ook een zeer persoonlijke boodschap. Namelijk dat hij het eeuwige leven zou hebben.¹⁵

De mensen die de Heiland in het land Overvloed hoorden, kregen niet alleen onderricht in de leer van Christus en andere cruciale leringen, maar mochten op hun beurt de wonden in zijn lichaam betasten. Zo werden zij getuige van het bestaan van de Heiland Jezus Christus.¹⁶

We mogen niet alleen leiding en inspiratie voor beslissingen in onze taken en roepingen verwachten, maar de Heer voegt daar in zijn liefde voor ons persoonlijke zegeningen en inspiratie in moeilijke tijden aan toe.

Aan het einde van het boek Alma staat: ‘Wegens de buitengewoon lange duur van de oorlog tussen de Nephieten en de Lamanieten waren velen verhard […]; maar vele anderen waren verzacht wegens hun ellende, zodat zij zich voor het aangezicht van God verootmoedigden, ja, in de diepste ootmoed.’¹⁷ In deze moeilijke tijden kunnen wij ook zachter worden en ons verootmoedigen. Dit is dan ook een geschikte tijd – een opmerkelijke tijd – om Hem te horen.

We hebben de afgelopen maanden genoeg veranderingen meegemaakt waardoor we inzien wat geen meerwaarde heeft – zaken die tot nu toe van pas kwamen, maar verder niet essentieel zijn en onze vooruitgang zelfs kunnen vertragen als we eraan vasthouden. We leven wellicht in een tijd waarin aanpassingen en voorbereidingen op de toekomst met minder belemmeringen dan in het verleden mogelijk zijn.

Ik vraag me soms af of ik ook menigmaal geroepen ben, maar ‘niet [wilde] luisteren’.¹⁸ De huidige situatie kan ons in die zin ten goede komen. We hebben naar mijn idee de kans om te veranderen en ons voor te bereiden ‘op een wijze die nooit eerder […] was gekend’.¹⁹

Ik juich de inspanningen toe om ons doel te verwezenlijken. Laten we het opkomende geslacht in deze veranderende tijden met onze volle aandacht helpen. Het intrigeert mij dat de Heer de kerk het volgende over gaven van de Geest uiteenzet: ‘Sommigen wordt het door de Heilige Geest gegeven de verscheidenheid van bediening te kennen, […] zijn barmhartigheden aanpassend aan de omstandigheden van de mensenkinderen.’²⁰ De omstandigheden van de mensenkinderen veranderen en Hij past zijn barmhartigheden aan die omstandigheden aan. We hebben die gave nodig om de verscheidenheid van bediening te kennen, zodat we naargelang de omstandigheden van de mensenkinderen hulp kunnen bieden. Die omstandigheden zijn veranderd en zullen in de toekomst veranderen.

Als we beter naar Hem leren luisteren en de nodige hulp krijgen om onze dierbare cursisten te onderwijzen, zullen we naar mijn idee ook persoonlijke schatten en kennis vergaren – net zoals dat voor Joseph Smith, Alma en het volk in Overvloed gold. Die persoonlijke boodschappen komen tot ons als we ootmoedig zijn en openstaan voor de leiding van de Heer. Ze komen misschien onverwacht, zoals dat vaak gebeurt bij mensen die op anderen gericht zijn, maar de zegeningen zijn indrukwekkend.

De Noorse zangeres Sissel trad afgelopen zomer met het Tabernacle Choir en Orchestra at Temple Square op. Ze zong onder meer het prachtige lied ‘Slow Down’.²¹ Het was aangrijpend en indringend. Kijk en luister er maar naar op YouTube.com. De boodschap lijkt zeer toepasselijk in deze bijzondere tijd. De tekst luidt onder meer als volgt:

Te midden van mijn verwarring,
als ik het erg moeilijk heb,
wanneer ik niet zo helder denk,
pleit een zachte stem voor mij:

doe langzaamaan, doe langzaamaan, wees stil.
Wees stil en wacht op de Geest van de Heer.
Doe langzaamaan en luister naar zijn stem,
en weet dat Hij God is.

In tegenspoed,
wanneer ik me onzeker voel,
wanneer alles ineens op me afkomt,
komt er een zachte stem, zo stil, zo zuiver:

Doe langzaamaan, doe langzaamaan, wees stil, mijn kind.
Wees stil en wacht op de Geest van de Heer.
Doe langzaamaan en luister naar zijn stem,
en weet dat Hij God is.

Laten we dit historische moment benutten. Doe langzaamaan. Hoor Hem. Ga dan voorwaarts. Dat zal invloed hebben op de jonge mensen die we tot zegen proberen te zijn en het zal invloed op ons persoonlijk hebben.

Ik bid dat de Heer ieder van u zal zegenen. In de naam van Jezus Christus. Amen.