A Igreja primitiva
Quando Jesus estava na Terra, Ele organizou Sua Igreja. Ele chamou doze apóstolos para liderar, ensinar e organizar congregações em várias cidades e deu aos apóstolos autoridade (conhecida como sacerdócio) para agir em nome de Deus (ver Mateus 10:1–10).
Depois que Jesus foi crucificado, Seus apóstolos enfrentaram dissensões dentro da Igreja e o aumento da perseguição fora dela, levando-os, em alguns casos, à morte. Algumas pessoas utilizavam a religião indevidamente para tentar aumentar seu próprio poder ou se dividiam em novas seitas que interpretavam erroneamente os ensinamentos do Salvador. Com o tempo, o sacerdócio foi tirado da Terra e muitas verdades importantes foram perdidas.
Pessoas boas como Martinho Lutero e João Calvino reconheceram o estado incompleto do cristianismo e tentaram reformar essas igrejas. Durante esse período de reforma, muitas religiões novas foram organizadas para seguir sinceramente Jesus Cristo e Seus ensinamentos originais. No entanto, essas religiões ainda não tinham a autoridade do sacerdócio de Deus para realizar ordenanças como o batismo ou o sacramento. Era necessária uma restauração completa, dirigida por um profeta escolhido por Deus.
Joseph Smith foi chamado como profeta
O momento para essa restauração foi em 1820. Um rapaz de 14 anos de idade chamado Joseph Smith começou a ter, em suas palavras, “sérias reflexões” e a sentir “grande inquietação” sobre o bem-estar de sua alma e querer saber a qual igreja ele deveria se filiar (Joseph Smith—História 1:8).
Certo dia, ao estudar a Bíblia, ele leu:
A escritura teve um grande efeito sobre Joseph, levando-o a encontrar um bosque tranquilo onde orou de todo o coração pedindo orientação a Deus. Posteriormente, ele escreveu este relato sobre o que aconteceu em seguida:
“Vi um pilar de luz acima de minha cabeça, mais brilhante que o sol, que descia gradualmente sobre mim. (…) Quando a luz pousou sobre mim, vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!” (Joseph Smith—História 1:16–17).
Deus, o Pai, e Seu Filho, Jesus Cristo, apareceram para Joseph Smith naquele dia, dizendo-lhe que seus pecados haviam sido perdoados e que ele não deveria se filiar a nenhuma das igrejas sobre as quais havia pesquisado. Em vez disso, Joseph foi escolhido como o profeta de Deus que restauraria a verdadeira Igreja de Jesus Cristo na Terra.
A Igreja restaurada
Por meio de Joseph Smith, Jesus Cristo restaurou Sua Igreja com um profeta, apóstolos e a autoridade do sacerdócio para batizar, curar os enfermos e fazer outras obras importantes em nome de Deus. Outras bênçãos importantes da restauração também foram reveladas:
- Um mensageiro do céu revelou a Joseph a existência do Livro de Mórmon, que é outro testamento de Jesus Cristo. Esse livro de escrituras foi escrito por profetas na América antiga, e Joseph traduziu o livro por meio de inspiração divina.
- Por meio do Livro de Mórmon e da revelação moderna de Deus, verdades importantes sobre o plano de Deus para nós e nosso propósito na Terra foram reveladas, tais como uma compreensão mais profunda do papel de Jesus Cristo, o conhecimento de que vivíamos com Deus antes de virmos à Terra e o conhecimento de que estamos aqui para aprender e crescer, para nos tornarmos mais semelhantes ao Pai Celestial e voltar a viver com Ele novamente.
- Cerimônias religiosas importantes conhecidas como “ordenanças do sacerdócio” foram restauradas na Terra, inclusive o poder de unir as famílias para esta vida e para toda a eternidade. Muitas dessas ordenanças são realizadas nos templos, assim como nos dias de Salomão e Jesus.
- A Igreja de Jesus Cristo foi restabelecida usando o mesmo padrão dos tempos antigos, inclusive com um profeta e doze apóstolos.
- Os discípulos de Cristo podem ser batizados em Sua Igreja com a devida autoridade do sacerdócio de Deus e podem receber o dom do Espírito Santo.
Hoje, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias continua a ser liderada por um profeta e apóstolos vivos enquanto milhões de pessoas em todo o mundo recebem as bênçãos da Igreja restaurada de Jesus Cristo e aguardam ansiosamente por Sua Segunda Vinda. Seus ensinamentos para estes “últimos dias” incluem aumentar nosso foco no Salvador, cuidar dos pobres, encerrar conflitos pessoais em nossa vida e fortalecer a família.