Das Buch Mormon und die DNS-Forschung

Die bislang gesammelten Beweise deuten darauf hin, dass die Mehrheit der amerikanischen Ureinwohner hauptsächlich DNS asiatischen Ursprungs in sich trägt.³ Wissenschaftler vermuten, dass in einer Zeit, die den Berichten im Buch Mormon vorausging, eine relativ kleine Gruppe Menschen aus dem Nordosten Asiens über eine Landbrücke zwischen Sibirien und Alaska auf den amerikanischen Kontinent gelangte.⁴ Diese Menschen breiteten sich den Annahmen zufolge rasch über Nord- und Südamerika aus und waren wahrscheinlich die hauptsächlichen Vorfahren der heutigen Indianer und Indios.⁵

Das Buch Mormon enthält nur verschwindend geringe Hinweise auf kulturelle Kontakte zwischen den Völkern, die darin beschrieben werden, und anderen Völkern, die in der Nähe gelebt haben mögen. Daher gingen in den Anfangstagen der Kirche die meisten ihrer Mitglieder davon aus, dass Bewohner des Nahen Ostens und Kleinasiens – wie Jared, Lehi, Mulek und deren Begleiter – die ersten, größten oder sogar einzigen Volksgruppen waren, die den amerikanischen Kontinent besiedelten. Auf Basis dieser Annahme behaupten Kritiker beharrlich, dass das Buch Mormon die Gegenwart anderer großer Völker auf dem amerikanischen Kontinent nicht zuließe und deshalb in der DNS der heutigen Nachfahren der amerikanischen Ureinwohner sehr einfach Ähnlichkeiten mit der DNS der im Nahen Osten lebenden Menschen nachzuweisen sein müssten.

Im Buch Mormon wird jedoch nirgendwo behauptet, dass die Völker, die darin beschrieben werden, die vorherrschende Bevölkerungsgruppe oder die einzigen Bewohner des von ihnen bewohnten Landes gewesen seien. In der Tat gibt es im Text kulturelle und demografische Hinweise auf das Vorhandensein anderer Gruppen.⁶ Bei der Frühjahrs-Generalkonferenz 1929 warnte Präsident Anthony W. Ivins von der Ersten Präsidentschaft: „Wir müssen vorsichtig sein, welche Schlüsse wir ziehen. Im Buch Mormon … steht nicht, dass vor [den Völkern, die darin beschrieben werden,] niemand hier lebte. Es steht auch nicht darin, dass nach ihnen keine anderen Menschen mehr hierherkamen.“⁷

Joseph Smith scheint der Vorstellung gegenüber offen gewesen zu sein, dass es neben den im Buch Mormon beschriebenen Wanderungsbewegungen noch weitere gegeben hat.⁸ Im vorigen Jahrhundert haben etliche Führer der Kirche und Wissenschaftler unter den Heiligen der Letzten Tage festgestellt, dass der Bericht im Buch Mormon mit der Existenz anderer Bevölkerungsgruppen durchaus vereinbar ist.⁹ In der 2006 vorgenommenen Aktualisierung der Einführung zum Buch Mormon spiegelt sich diese Erkenntnis wider. Es wird darauf verwiesen, dass die Völker im Buch Mormon „zu den Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner [gehörten]“.¹⁰

Es gibt keine Informationen über Mischehen oder genetische Vermischung zwischen den Völkern des Buches Mormon oder ihren Nachkommen und anderen Bewohnern des alten Amerikas, aber offenbar hat auch in dem Zeitraum, der vom Text des Buches abgedeckt wird, eine gewisse Vermischung stattgefunden.¹¹ Es scheint auch einleuchtend, dass die DNS der Völker im Buch Mormon eher nur einen Bruchteil der gesamten DNS im alten Amerika darstellte. Wer die DNS dieser Völker in der heutigen Zeit aufspüren und aufschlüsseln möchte, erwartet vielleicht mehr von der Bevölkerungsgenetik, als diese leisten kann.

Der folgende Überblick über die Grundprinzipien der Genetik soll deutlich machen, wie anhand der DNS Bevölkerungsgruppen aus vergangenen Zeiten wissenschaftlich erforscht werden. Daraus lässt sich erkennen, wie problematisch es ist, aus der genetischen Forschung Rückschlüsse auf das Buch Mormon zu ziehen.

Die DNS – die Anleitung für den Aufbau und Erhalt des Lebens – ist im Kern fast jeder menschlichen Zelle zu finden. Sie verteilt sich auf 46 Bausteine, die Chromosomen genannt werden, von denen jeweils 23 vom Vater und 23 von der Mutter stammen. Diese Chromosomen enthalten etwa 3,2 Milliarden Anweisungen. Der genetische Aufbau zweier beliebiger Menschen ist zu etwa 99,9 Prozent gleich. Für die erheblichen Unterschiede zwischen den Menschen sind tausende minimale Abweichungen verantwortlich.

Genetische Veränderungen entstehen durch das, was Genetiker zufällige Mutation nennen. Mutationen sind Fehler, die auftreten, wenn bei der Bildung von Keimzellen die DNS kopiert wird. Da diese Mutationen von einer Generation an die andere weitergegeben werden, sammeln sie sich im Laufe der Zeit an, sodass einzigartige genetische Profile entstehen. Das Vererbungsmuster der ersten 22 Chromosomenpaare (die sogenannten Autosomen) ist durch ein ständiges Mischen gekennzeichnet: Die Hälfte der DNS des Vaters wird mit der Hälfte der DNS der Mutter kombiniert und bildet so die DNS ihrer Kinder. Das 23. Chromosomenpaar bestimmt das Geschlecht eines Kindes (XY bei einem Jungen, XX bei einem Mädchen). Da nur Männer das Y-Chromosom tragen, erbt ein Sohn dieses Chromosom weitgehend intakt von seinem Vater.

In menschlichen Zellen gibt es jedoch auch DNS in einer Reihe von Zellbausteinen, die Mitochondrien genannt werden. Die mitochondriale DNS ist relativ klein – sie enthält etwa 17.000 Anweisungen – und wird weitgehend intakt von der Mutter geerbt. Die Mutter gibt ihre mitochondriale DNS an alle ihre Kinder weiter, aber nur ihre Töchter geben wiederum die mitochondriale DNS an die nächste Generation weiter.

Da die mitochondriale DNS der erste DNS-Typ war, der entschlüsselt wurde, wurde sie auch als erster DNS-Typ von Genetikern für Bevölkerungsstudien verwendet. Der technische Fortschritt ermöglicht es Genetikern mittlerweile, mit der Analyse der autosomalen DNS anspruchsvolle Untersuchungen mit Kombinationen von mehreren genetischen Markern durchzuführen.

Bevölkerungsgenetiker versuchen, Ursprung und Wanderungsbewegungen von Bevölkerungsgruppen und Beziehungen zwischen ihnen mithilfe von neuen und alten DNS-Proben zu rekonstruieren. In den verfügbaren Daten haben Wissenschaftler Kombinationen von Mutationen entdeckt, die für die Bevölkerung der verschiedenen Regionen der Welt charakteristisch sind. Die spezifischen Profile der mitochondrialen DNS und des Y-Chromosoms bezeichnet man als Haplogruppen.¹² Die Wissenschaft kennzeichnet diese Haplogruppen mit Buchstaben des Alphabets.¹³

Der wissenschaftliche Konsens ist gegenwärtig, dass die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Ureinwohner zu Untergruppen der Y-Chromosom-Haplogruppen C und Q¹⁴ und den mitochondrialen DNS-Haplogruppen A, B, C, D und X gehört. Wie es scheint, sind sie alle im Zuge von Wanderungsbewegungen aus Ostasien nach Amerika gekommen.¹⁵ Laufende Studien liefern jedoch immer neue Erkenntnisse, durch die vorangegangene Schlussfolgerungen teils in Frage gestellt, teils bestätigt werden.¹⁶ Eine Studie aus dem Jahr 2014 zeigt zum Beispiel, dass knapp ein Drittel der DNS amerikanischer Ureinwohner aus dem alten Europa oder aus Vorderasien stammen könnte. Aus diesem Beweis schließen Wissenschaftler, dass einige Bewohner Europas oder Kleinasiens Richtung Osten durch Asien zogen und sich mit einer Gruppe vermischten, die sich später dann auf den amerikanischen Kontinent begab – Jahrtausende vor den im Buch Mormon beschriebenen Ereignissen.¹⁷

In der DNS der heutigen Ureinwohner sind noch weitere DNS-Marker aus Europa, Kleinasien und Afrika zu finden, doch lässt sich nur schwer bestimmen, ob sie das Ergebnis von Wanderungsbewegungen sind, die vor Kolumbus stattfanden – wie die im Buch Mormon beschriebenen –, oder ob sie von der genetischen Vermischung herrühren, die nach der Eroberung durch die Europäer erfolgte.¹⁸ Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass die „molekulare Uhr“, die Wissenschaftler verwenden, um Y-Chromosom- und DNS-Marker zu datieren, nicht verlässlich genug ist, um den Zeitpunkt von Wanderungsbewegungen zu bestimmen, die erst vor ein paar hundert oder sogar ein paar tausend Jahren stattfanden.¹⁹ Zudem ist derzeit keine molekulare Uhr für vollständige Genome vorhanden.

Es ist wissenschaftlich nicht auszuschließen, dass es weitere, kleine Wanderungsbewegungen zum amerikanischen Kontinent gegeben hat.²⁰ Zum Beispiel veranlasste die Genanalyse der gut erhaltenen Überreste eines 4000 Jahre alten Paläo-Eskimos in Grönland im Jahr 2010 Wissenschaftler zu der Hypothese, dass eine weitere Gruppe von Menschen neben denjenigen aus Ostasien zum amerikanischen Kontinent gezogen sein könnte.²¹ Der Bevölkerungsgenetiker Marcus Feldman von der Stanford University hat sich zu dieser Studie wie folgt geäußert: „Modelle, die eine einzelne einmalige Wanderungsbewegung nahelegen, gelten im Allgemeinen als idealisierend. … Kleinere Wanderungsbewegungen könnten über Jahrtausende hinweg stattgefunden haben.“²²

Ein Grund, weshalb es schwierig ist, anhand von DNS-Proben eindeutige Rückschlüsse auf die Völker im Buch Mormon zu ziehen, ist der, dass nichts über die DNS bekannt ist, die Lehi, Saria, Ischmael und andere auf den amerikanischen Kontinent mitbrachten. Selbst wenn Genetiker eine Datenbank der DNS aller heute vorhandenen Gruppen von Indianern und Indios hätten, wäre es immer noch unmöglich, genau zu wissen, wonach sie suchen sollten. Es ist möglich, dass jedes Mitglied der Auswanderergruppen, die im Buch Mormon beschrieben werden, eine für den Nahen Osten typische DNS besaß, aber es ist genauso möglich, dass einige von ihnen eine DNS in sich trugen, die für andere Gegenden typisch ist. In diesem Fall wäre ihren Nachkommen ein mit Blick auf den Herkunftsort ihrer Familie unerwartetes genetisches Profil mitgegeben worden. Dieses Phänomen wird als Gründereffekt bezeichnet.

Betrachten wir einmal den Fall von Dr. Ugo A. Perego, der Mitglied der Kirche und Bevölkerungsgenetiker ist. Aus seiner Stammtafel geht zwar hervor, dass mehrere Generationen seiner Vorfahren Italiener sind, doch die DNS seiner Abstammungslinie väterlicherseits kommt aus einem Zweig der Haplogruppe C mit Asiaten und Indianern. Das heißt wahrscheinlich, dass zu irgendeinem Zeitpunkt eine Wanderungsbewegung von Asien nach Europa dazu führte, dass DNS in Dr. Peregos Abstammungslinie gelangte, die für seinen Herkunftsort untypisch ist.²³ Wenn nun Dr. Perego und seine Familie eine abgelegene Landmasse besiedelten, könnten künftige Genetiker, die die Y-Chromosomen seiner Nachkommen untersuchen, den Rückschluss ziehen, dass die ersten Siedler dieser Landmasse aus Asien und nicht aus Italien stammten. Diese hypothetische Geschichte zeigt, dass Schlussfolgerungen über die Genetik einer Bevölkerung auf eindeutigen Informationen über die DNS der Gründer dieser Bevölkerung beruhen müssen. Im Falle des Buches Mormon sind solch eindeutige Informationen nicht verfügbar.

Die Schwierigkeiten hören jedoch nicht beim Gründereffekt auf. Auch wenn mit hoher Gewissheit bekannt wäre, dass die im Buch Mormon beschriebenen Auswanderer eine DNS besaßen, die als typisch für den Nahen Osten betrachtet werden könnte, ist es durchaus möglich, dass ihre DNS-Marker die folgenden Jahrhunderte nicht überlebten. Der Forschung sind sehr wohl Ursachen bekannt, die zum Verlust genetischer Marker führen können oder aufgrund derer der Nachweis dieser Marker fast unmöglich ist. Zu diesen Ursachen zählen der genetische Flaschenhals und die Gendrift.

Der genetische Flaschenhals

Der genetische Flaschenhals beschreibt einen Verlust genetischer Vielfalt, der entsteht, wenn aufgrund einer Naturkatastrophe, einer Krankheitsepidemie, eines verheerenden Krieges oder anderer Katastrophen ein Großteil der Bevölkerung ums Leben kommt. Solche Ereignisse können das Vorkommen einzelner genetischer Profile erheblich reduzieren oder sie sogar vollständig auslöschen. In einem solchen Fall kann die Bevölkerung im Laufe der Zeit durch Mutationen genetische Vielfalt zurückgewinnen, aber ein großer Teil der früheren Vielfalt bleibt unwiederbringlich verloren.

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Darstellung des genetischen Flaschenhalses

Zusätzlich zu dem verheerenden Krieg am Ende des Buches Mormon war die Eroberung des alten Amerikas durch die Europäer im 15. und 16. Jahrhundert der Auslöser solch einer Kette von katastrophalen Ereignissen. Infolge von Krieg und der Ausbreitung von Krankheiten erlitten viele Gruppen der Ureinwohner Amerikas verheerende Bevölkerungsverluste.²⁴ Wie ein Molekularanthropologe festgestellt hat, wurde durch die Eroberung „die gesamte Bevölkerung der Indianer und Indios durch einen genetischen Flaschenhals gezwängt“. Er kam zu dem Schluss: „Dieser Bevölkerungsrückgang hat die Genetik der überlebenden Gruppen für immer verändert, wodurch jeder Versuch erschwert wird, die präkolumbische genetische Struktur der meisten Gruppen in der Neuen Welt zu rekonstruieren.“²⁵

Die Gendrift

Die Gendrift bezeichnet den allmählichen Verlust genetischer Marker, der aufgrund zufälliger Ereignisse in kleinen Bevölkerungsgruppen erfolgt. Um dieses Konzept zu erklären, wird oft ein einfaches Beispiel verwendet:

Füllen Sie ein Glas mit zwanzig Murmeln – zehn davon rot, zehn davon blau. Das Glas stellt die Bevölkerung dar und die Murmeln stehen für Menschen mit unterschiedlichem genetischen Profil. Nehmen Sie nach dem Zufallsprinzip eine Murmel aus der Menge der Bevölkerung, notieren Sie ihre Farbe und legen Sie sie zurück in das Glas. Jede Ziehung steht für die Geburt eines Kindes. Führen Sie zwanzig Ziehungen durch, um eine neue Generation innerhalb der Bevölkerung zu simulieren. Die zweite Generation könnte für jede Farbe die gleiche Zahl aufweisen, aber es ist wahrscheinlicher, dass beide Farben nun eine ungleiche Zahl haben.

Bevor Sie die dritte Generation ziehen, passen Sie das Verhältnis jeder Farbe im Glas an, um die neue Mischung der genetischen Profile im Genpool wiederzugeben. Wenn Sie mit den Ziehungen fortfahren, wird die jetzt ungleichmäßige Verteilung zu einer immer häufigeren Ziehung der zahlenmäßig überwiegenden Farbe führen. Über mehrere Generationen führt diese „Drift“ in Richtung einer Farbe fast unausweichlich zum Verschwinden der anderen.

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Darstellung der Gendrift

Diese Übung stellt das Vererbungsmuster des Erbguts im Verlauf mehrerer Generationen dar und zeigt, wie die Drift zum Verlust genetischer Profile führen kann. Die Driftwirkung ist besonders ausgeprägt in kleinen, abgeschiedenen Bevölkerungen und in Fällen, in denen sich eine kleine Gruppe mit einem eigenen genetischen Profil mit einer wesentlich größeren Bevölkerung anderer Abstammung vermischt.

Die Ergebnisse einer Studie in Island, bei der Genproben mit genealogischen Daten kombiniert wurden, belegen, dass die Mehrheit der heute in diesem Land lebenden Menschen ihre mitochondriale DNS von einem nur kleinen Prozentsatz der Menschen geerbt hat, die dort vor gerade einmal 300 Jahren lebten.²⁶ Die mitochondriale DNS der Mehrheit der damals lebenden Isländer hat die Zufallseffekte der Drift einfach nicht überstanden. Es ist durchaus möglich, dass ein Großteil der DNS der Völker im Buch Mormon aus dem gleichen Grund nicht überlebt hat.

Die Gendrift wirkt sich insbesondere auf die mitochondriale DNS und die DNS des Y-Chromosoms aus, aber sie führt auch zum Verlust der Vielfalt an autosomaler DNS. Wenn sich eine kleine Bevölkerungsgruppe mit einer großen vermischt, werden die für die kleinere Gruppe typischen Kombinationen autosomaler Marker schnell von denen der größeren Gruppe überrollt. Die Marker der kleineren Gruppe kommen dann sehr bald nur noch selten in der gemischten Bevölkerung vor und sterben möglicherweise aufgrund der oben beschriebenen Effekte der Gendrift und des genetischen Flaschenhalses aus. Darüber hinaus produziert das Mischen und Umkombinieren der autosomalen DNS von Generation zu Generation neue Kombinationen von Markern, in denen das vorherrschende genetische Signal aus der größeren Ursprungsbevölkerung stammt. Dadurch können die Kombinationen von Markern, die für die kleinere Gruppe charakteristisch sind, so weit verwässert werden, dass sie sich nicht mehr zuverlässig identifizieren lassen.

Die Verfasser eines 2008 im American Journal of Physical Anthropology erschienenen wissenschaftlichen Artikels fassen die Auswirkung dieser Kräfte kurz und bündig zusammen: „Die Gendrift hatte bedeutenden Einfluss [auf die Genetik der amerikanischen Ureinwohner]. In Zusammenwirkung mit einem großen Bevölkerungsrückgang nach dem Kontakt mit den Europäern veränderte sie die Häufigkeit, in der Haplogruppen vorkommen, und führte zum Verschwinden vieler Haplotypen.“²⁷ Genetische Profile können vollständig verlorengehen und Kombinationen, die einmal existiert haben, können so stark verwässert werden, dass sie nur noch schwer zu erkennen sind. Auf diese Weise können Teile einer Bevölkerung tatsächlich genealogisch mit einzelnen Personen oder Gruppen verwandt sein, auch wenn ihre DNS nicht als von diesen Vorfahren stammend identifiziert werden kann. Mit anderen Worten: An den heute lebenden Indianern und Indios lässt sich möglicherweise anhand der DNS nicht belegen, dass die Völker des Buches Mormon zu ihren Vorfahren gehören.²⁸

Auch wenn Kritiker und Verteidiger des Buches Mormon die DNS-Forschung gerne dafür verwenden möchten, ihre Ansichten zu untermauern, ist die Beweislage schlichtweg nicht eindeutig. Über die DNS der Völker im Buch Mormon ist nichts bekannt. Selbst wenn diese Informationen bekannt wären, ist es aufgrund von Prozessen wie dem genetischen Flaschenhals, der Gendrift oder der Einwanderung aus Westeurasien, die nach Kolumbus stattfand, unwahrscheinlich, dass ihre DNS noch aufzuspüren ist. Elder Dallin H. Oaks vom Kollegium der Zwölf Apostel hat dazu gesagt: „Wir vertreten den Standpunkt, dass weltliche Beweise die Echtheit des Buches Mormon weder beweisen noch widerlegen können.“²⁹

Den Berichtführern des Buches Mormon kam es in erster Linie darauf an, religiöse Wahrheiten zu vermitteln und das geistige Erbe ihres Volkes zu bewahren. Sie beteten dafür, dass ihr Bericht trotz der prophezeiten Zerstörung ihres Volkes bewahrt bleiben und eines Tages dazu beitragen möge, das Wissen von der Fülle des Evangeliums Jesu Christi wiederherzustellen. Ihre Verheißung an alle, die das Buch „mit aufrichtigem Herzen, mit wirklichem Vorsatz … und Glauben an Christus“ lesen, besteht darin, dass Gott ihnen „durch die Macht des Heiligen Geistes kundtun [wird], dass es wahr ist“³⁰. Für unzählige Menschen, die die Echtheit des Buches Mormon auf diese Weise geprüft haben, ist es eine heilige Schrift, die sie Jesus Christus näherzubringen vermag.

Die Kirche weiß die wissenschaftlichen Inhalte, die Forscher zu diesem Artikel beigetragen haben, zu würdigen. Die Verwendung der Zitate erfolgt mit deren freundlicher Genehmigung.

Ursprüngliche Veröffentlichung: Januar 2014. Überarbeitung: April 2017.

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