Я испытываю влечение к представителям своего пола. Примут ли члены Церкви мое возвращение?
Рисунки Getty Images.
27 июля 2013 года, после продолжительной борьбы с болезнью Альцгеймера, скончался мой партнер, с которым мы прожили 25 лет. Джей Элдредж был широко известным кардиологом. В юности мы оба служили на миссии Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, но затем отошли от Церкви из-за влечения к представителям своего пола.
Хотя смерть Джея не была неожиданной, она принесла мне опустошение. Я был подавлен, растерян и одинок.
Возвращаясь домой после подготовки к похоронам, я ощутил настолько сильное влияние Духа, что мне пришлось съехать на обочину дороги. Я знал, что это Бог обращается ко мне, призывая вернуться к Нему, но сопротивлялся этому. «Разве Ты не видишь, как я страдаю? – сказал я вслух. – Я не могу вернуться в Церковь прямо сейчас».
Но чем больше я сопротивлялся, тем сильнее Дух побуждал меня, призывая вернуться в Церковь.
Примут ли меня?
Я был глубоко обеспокоен вопросом возвращения в Церковь. Я 25 лет не был на причастном собрании. Примут ли они меня? Приму ли я их? Что скажет мне епископ? Мне было тревожно и неспокойно, и я все еще был подавлен горем утраты.
Но все эти годы мое свидетельство о Евангелии оставалось непоколебимым. Мы с Джеем любили Церковь и ее руководящие принципы, а именно – милосердие, милость и прощение. Я знал, что Христос – мой Спаситель, и что Его Церковь – это Церковь Иисуса Христа Святых последних дней. Я знал это с тех пор, как был обращен в веру и крестился в возрасте четырнадцати лет. Я не собирался отказываться от этого сейчас.
Наконец, набравшись смелости, я позвонил в приход Линвуд в штате Нью-Джерси, США, чтобы узнать, в котором часу начинается причастное собрание.
С приближением воскресенья искуситель ставил все больше препятствий на моем пути, которые легко могли помешать мне прийти в церковь. Как же я благодарен за настойчивость Святого Духа!
Входя в здание, я очень волновался, но вступительный гимн на причастном собрании помог мне почувствовать, что я вернулся домой. Гимн «Вперёд, Святые!» (Гимны, №20) настолько сильно дал мне ощутить влияние Духа, что у меня из глаз хлынули слезы. В тот момент я понял, что Небесный Отец знает меня и знает о глубокой печали, которую я испытываю.
Эта песня стала своего рода неофициальным гимном Церкви, а также и моим личным гимном.
«Вперед!» – призывает меня гимн. «Хоть и трудна дорога иногда, милость Божья грядет».
Моя дорога действительно была трудна. Но на меня действительно снизошла обещанная милость.
Епископ Даррен Берд и остальные прихожане были великолепны и тепло приветствовали меня. Они приняли меня как своего брата во Христе.
Примириться с Богом через Христа
Но слова гимна «Вперёд, Святые!» имели для меня особое значение, поскольку я ощущал руководство Небесного Отца относительно моей дальнейшей жизни.
Место найдём, что нам готовит Бог;
Далеко путь ведёт.
Там будем жить без страха и тревог,
Там Святых счастье ждёт.
Я переехал на запад и купил дом в Фаунтин-Хиллс, штат Аризона, США, где познакомился с епископом Джерри Олсоном. Пожимая его руку при встрече, о которой я договорился с ним заранее, я ощутил внушение Духа, что этот человек поможет мне стать полностью активным в Церкви.
Когда я начал посещать епископа и приступил к процессу примирения с Небесным Отцом, я стал свидетелем многих духовных чудес. Я открыто говорил с епископом, за что он был благодарен. Он сказал, что это помогло ему лучше понять, какое у меня было отношение к Богу и какие у меня отношения с Ним на данном этапе. Он также любезно сообщил, что у него впервые появилась возможность служить человеку, испытывающему влечение к представителям своего пола, и попросил меня о терпении и прощении, если скажет или сделает что-нибудь, что может обидеть меня в процессе общения.
Поблагодарив его за честность, я сказал: «Что ж, для меня это тоже впервые. Так что будем учиться вместе».
Так начался этот прекрасный путь и наша дружба.
Вскоре у меня был готов план действий, чтобы вновь стать членом Церкви. Я с благодарным сердцем принял его наставление, исполненное любви и молитвы, и приступил к процессу покаяния.
Рисунок Дженны Паласиос.
Утешение в храме
Позже, следуя наставлениям и усердно работая, чтобы стать ближе ко Христу, я восстановил свои благословения священства и храма и принял призвание служить в кворуме старейшин. Когда я общался с Небесным Отцом в храме, Он показал мне, как сильно Он любит всех Своих детей. Я нашел утешение и ощутил сильное желание делать то, что угодно Ему.
Много месяцев спустя был призван новый епископ, с которым у меня тоже установились теплые дружеские отношения. Епископ Ларри Рэдфорд знал о моих обстоятельствах и был благодарен за мое служение в кворуме старейшин, где, по его словам, я служил с любовью и преданностью не только кворуму, но и, самое главное, Богу. Его добрые слова и поддержка помогли мне почувствовать, что Господь и мои соратники, Святые, довольны моим служением.
Сейчас я преданно служу секретарем прихода.
Понять, кто я есть
Имея влечение к представителям своего пола, не всегда бывает легко оставаться активным членом Церкви. Но возлагая на Бога всю веру и доверие, я чувствую, что Он укрепляет меня. Несомненно, найдутся критики, которые скажут, что я изменил своей природе или что разочаровал сообщество ЛГБТ+.
Я понимаю их негодование и, безусловно, у меня нет ответов на все вопросы. Я могу отвечать только за себя. И вот чему он меня научил: я – сын Небесного Отца, дитя Бога. Это единственное звание, имеющее для меня значение. В результате я стараюсь не допускать, чтобы меня определяли какие-либо мирские звания. Боюсь, это ограничит мой потенциал и вечное совершенствование.
Сатана очень умен. Он знает, что, используя ярлыки, может внести раздор в наше общество и в Церковь.
Помня об этом, я принимаю решение, опираясь не на влечение к представителям своего пола, а на свое стремление быть верным учеником Христа, испытывающим влечение к представителям своего пола. Нефий, сказал:
«О Господь, я уповал на Тебя и буду уповать на Тебя вовеки. Не возложу я моего упования на руку плоти…
Я знаю, что Бог щедро даст тому, кто просит. Да, мой Бог даст мне, если не попрошу о том, что неправильно; а потому я возвышу голос свой к Тебе; да, я буду взывать к Тебе, мой Бог, твердыня моей праведности. Вот, мой голос будет вовеки возноситься к Тебе, моя твердыня и мой вечный Бог» (2 Нефий 4:34–35).
Любовь окружающих Святых
В процессе возвращения к активной жизни в Церкви я ощущал дружеское отношение моих руководителей и других Святых, в том числе активных и менее активных членов сообщества ЛГБТ+. Я нашел место, где смогу добиться успеха. Я увидел в этих людях качества, присущие Христу, которые всегда сопутствовали моей вере: милость, сострадание, понимание, но самое главное – любовь.
Упорно продвигаясь вперед со своим Спасителем, я ощущаю утешение и покой, обращаясь к Нему, поскольку знаю, что не одинок на этом пути. Мне помогали несколько епископов. Члены моего кворума. Сестры в приходе. Один юноша из нашего прихода даже попросил меня посвятить его в чин священника. Его предложение, исполненное доброты, глубоко тронуло меня. Он видел во мне брата, носителя священства Бога, который может применять это священство, служа людям.
Эти возможности служить и поклоняться Богу вместе с другими Святыми ободрили меня и наряду с множеством других благословений, которые я получил от Господа, помогли ощутить любовь, понимание и приятие, в которых я так нуждался.
Спаситель сказал: «Не оставлю вас сиротами; приду к вам» (от Иоанна 14:18). Эти слова истинны. Я нуждался в утешении, и Он пришел ко мне, поддержав сильнее, чем я ожидал.