Histoire familiale et généalogie

Le 3 avril 1836, le prophète Élie est apparu à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland. Il leur a conféré le pouvoir de scellement de la prêtrise, qui permet de sceller les familles de génération en génération. En conférant ce pouvoir, il a accompli la prophétie disant que le Seigneur l’enverrait « pour tourner le cœur des pères vers les enfants, et les enfants vers les pères » (voir D&A 110:14-16 ; voir aussi Malachie 4:5-6).

Par l’œuvre généalogique, vous pouvez participer à l’accomplissement de cette prophétie qui se poursuit. Vous pouvez découvrir vos ancêtres et les aimer davantage. Vous pouvez être inspirés par leurs expériences de courage et de foi. Vous pouvez transmettre ce patrimoine à vos enfants.

Ce sont des bienfaits durables qui découlent de l’œuvre généalogique, mais ce n’est pas la raison principale pour laquelle l’Église s’investit autant pour rassembler des archives généalogiques. Tous les efforts de l’Église dans le domaine de la généalogie sont destinés à répondre à la nécessité de former « un chaînon… qui rattache les pères et les enfants » (D&A 128:18). Ce chaînon est formé par le pouvoir de la prêtrise, grâce aux ordonnances sacrées du temple que nous recevons en faveur de nos ancêtres.

La rédemption des morts

De nombreux enfants de notre Père céleste sont morts sans avoir eu l’occasion de recevoir la plénitude de l’Évangile. Dans sa miséricorde et son amour infini, le Seigneur leur a préparé le moyen d’obtenir le témoignage de l’Évangile et de recevoir les ordonnances salvatrices de la prêtrise.

Dans le monde des esprits, l’Évangile est prêché à ceux qui sont morts dans leurs péchés, sans connaître la vérité, ou en transgression, ayant rejeté les prophètes. On leur enseigne la foi en Dieu, le repentir du péché, le baptême par procuration pour la rémission des péchés, le don du Saint-Esprit par l’imposition des mains, et tous les autres principes de l’Évangile qu’ils ont besoin de connaître pour se qualifier pour être jugés selon les hommes quant à la chair, mais vivre selon Dieu quant à l’esprit (voir D&A 138:32-34).

Beaucoup de gens, dans le monde des esprits, acceptent l’Évangile. Mais ils ne peuvent pas recevoir les ordonnances de la prêtrise pour eux-mêmes parce qu’ils n’ont pas de corps physique. Dans les saints temples, nous avons la bénédiction de recevoir les ordonnances en leur faveur. Ces ordonnances sont le baptême, la confirmation, l’ordination à la Prêtrise de Melchisédek (pour les hommes), la dotation, le scellement des conjoints et le scellement des enfants à leurs parents. Le Seigneur a révélé cette œuvre à Joseph Smith, le prophète, en rétablissant une pratique qui avait été révélée aux chrétiens peu après la résurrection de Jésus-Christ (voir 1 Corinthiens 15:29).

Quand vous recevez les ordonnances de la prêtrise en faveur de personnes qui sont mortes, vous devenez pour elles libérateur sur la montagne de Sion (voir Abdias 1:21). Ce que vous faites se rapproche de l’esprit du sacrifice expiatoire du Sauveur : vous accomplissez une œuvre salvatrice pour des personnes qui ne peuvent pas la faire pour elles-mêmes.

Votre responsabilité dans l’œuvre généalogique

Dans l’œuvre généalogique, vous avez trois responsabilités fondamentales :

Recevoir les ordonnances du temple pour vous-même et aider les membres de votre famille immédiate à les recevoir pour eux.
Détenir une recommandation à l’usage du temple en cours de validité et aller au temple aussi souvent que votre situation vous le permet.
Rassembler des renseignements généalogiques afin d’aider vos ancêtres à recevoir les bénédictions du temple.

Vous pouvez participer à l’œuvre du temple et de la généalogie, dans une certaine mesure au moins, quels que soient l’endroit où vous vivez et votre situation. Vous ne pouvez probablement pas tout faire, mais vous pouvez faire quelque chose. Les idées suivantes peuvent vous aider à commencer :

Notez les détails importants de votre vie. Notez la date et le lieu de votre naissance et les dates de votre baptême et de votre confirmation. Tenez un journal personnel pour noter les événements importants de votre vie, notamment les expériences personnelles qui fortifieront la foi de vos enfants et des générations futures.
Découvrez qui étaient vos ancêtres. Commencez par noter les renseignements que vous avez en mémoire et que vous pouvez trouver chez vous. Notez les dates et lieux de naissance, de mariage et de décès dont vous vous souvenez avec exactitude ou que vous pouvez trouver concernant vos frères et sœurs, vos parents, vos oncles et tantes, vos grands-parents et arrière-grands-parents. Lorsque c’est possible, procurez-vous des copies d’actes ou d’autres documents contenant ces renseignements. Pour trouver d’autres renseignements, vous pouvez chercher dans d’autres sources, comme les archives d’état civil. Il y a peut-être dans votre paroisse ou branche un consultant de généalogie qui peut vous aider. Vous pouvez aussi vous connecter au site Internet officiel de l’Église pour la généalogie, www.familysearch.org.
Utilisez des feuilles d’ascendance et des feuilles de groupement de famille pour noter les renseignements que vous trouvez sur vos ancêtres. Ces formulaires sont disponibles sur papier ainsi que dans les logiciels produits par l’Église, comme le Personal Ancestral File (PAF).

Lorsque vous avez rassemblé les renseignements nécessaires sur vos ancêtres qui sont morts sans recevoir l’Évangile, veillez à ce que les ordonnances du temple soient accomplies pour eux. Même si vous n’habitez pas suffisamment près d’un temple pour que les membres de votre famille et vous-même puissiez accomplir les ordonnances, vous pouvez envoyer le nom de vos ancêtres à un temple pour que d’autres personnes puissent les faire pour eux. Renseignez-vous dans un centre généalogique ou demandez à un consultant de généalogie de paroisse ou de branche pour savoir comment procéder.

Joseph Smith, le prophète, a déclaré : « [Il y a] des principes relatifs aux morts et aux vivants sur lesquels on ne peut pas passer à la légère, car ils ont trait à notre salut. Car leur salut est nécessaire et essentiel à notre salut… sans nous ils ne peuvent parvenir à la perfection — et sans nos morts, nous ne pouvons pas non plus parvenir à la perfection » (D&A 128:15). Par votre participation à l’œuvre généalogique, vos ancêtres et vous progressez vers le salut.