Kapitel 23

”Stärk dina stavar”

”Sions stavar och distrikt symboliserar de heliga platser som Herren talade om, där hans heliga ska samlas i de sista dagarna för att få skydd undan stormen.”

Ur Ezra Taft Bensons liv

Den 13 januari 1935 inröstade medlemmarna i Boises stav i Idaho den 35-årige Ezra Taft Benson som förste rådgivare i sitt stavspresidentskap. Under ledning av president Scott S. Brown, fick president Benson många tillfällen att tjäna, leda och undervisa. Han var till exempel ett medel att hjälpa melkisedekska prästadömsbärare att återvända till aktivitet i kyrkan,¹ och han hjälpte till att leda stavens ansträngningar att verkställa kyrkans välfärdsprogram.²

År 1938 hade staven vuxit till fler än 8000 medlemmar, så första presidentskapet gav anvisningar om att den skulle delas upp i tre stavar. President Benson sade att han blev ”mycket överraskad” när han, den 27 november 1938, kallades att presidera över en av dessa stavar. Hans hustru Flora sade till deras barn att det var en välsignelse för deras far att motta en sådan kallelse.³

President Bensons verksamhet som stavspresident var till välsignelse för hela staven. Han fortsatte att lära ut principer för välfärd, och han uppmärksammade speciellt ungdomarna. Före ett stavskonferensmöte lade han märke till en grupp unga män som försökte smita iväg från möteshuset. ”De började sakta gå genom korridoren mot bakdörren och höll ögonen på foajén för att försäkra sig om att ingen upptäckte att de gick. Ungefär då steg han ut från sitt kontor, upptäckte situationen och sträckte ut armarna tvärs över korridoren så att pojkarna gick rakt in i honom. ’Så roligt att se er pojkar’, sade han. ’Låt oss gå till konferensen tillsammans.’ Han ledde dem till den främsta bänken, och bad dem senare att komma upp och bära sina vittnesbörd.”⁴

Mindre än två månader efter att president Benson börjat verka som stavspresident, dök en annan överraskning upp. Han erbjöds en tjänst som verkställande sekreterare på National Council of Farmer Cooperatives, vilken krävde att han arbetade i Washington, D.C. Först avböjde han erbjudandet, men efter att ha rådgjort med Flora och första presidentskapet, beslutade han sig för att tacka ja till det.⁵ När han avlöstes som stavspresident den 26 mars 1939, skrev han att det var ”den svåraste dagen jag någonsin upplevt. … I mitt tal till [stavens medlemmar] välsignades jag storligen av Herren men hade stora svårigheter med att kontrollera mina känslor. Det finns inga finare människor i världen [och] jag älskar dem alla.”⁶

Bensons flyttade till Bethesda i Maryland, nära Washington, D.C. Drygt ett år senare kom president Rudger Clawson, president för de tolv apostlarnas kvorum, och äldste Albert E. Bowen, också från de tolvs kvorum, till området för att organisera en ny stav. President Clawson träffade Ezra Taft Benson och sade: ”Broder Benson, Herren vill att du ska vara president för den här staven. Vad har du att säga om det?” President Benson blev än en gång överraskad. Han sade: ”Jag känner inte de här människorna. Jag har knappt bott här ett år.”⁷ Men han tackade ödmjukt ja, och presiderade över ungefär 2000 stavsmedlemmar i en geografiskt stor stav. Flora sade om hans verksamhet som stavspresident: ”Han älskar det så mycket. Det är inte titeln som räknas för honom, utan glädjen i att kunna hjälpa så många som möjligt att se evangeliets sanning.”⁸

Senare, som apostel, besökte president Benson stavar i hela världen. Han sade: ”Jag har ibland sagt till min hustru, när jag kommit hem efter att ha besökt stavarna, att jag inte vet precis hur det kommer att vara i himlen, men jag kan inte föreställa mig något finare där än att få glädjen att umgås med det slags män och kvinnor som jag träffar i ledarskapet i Sions stavar och församlingar och missionerna på jorden. Vi är sannerligen välsignade.”⁹

Ett av ändamålen med staven är att ”ena och fullkomna [medlemmarna] … genom att förse dem med kyrkans program, förrättningar och undervisning om evangeliet”.

Ezra Taft Bensons lärdomar

Som medlemmar i kyrkan, samlas vi i Sions stavar.

Icke-medlemmar frågar ibland: ”Vad är en stav?” Medlemmar frågar också: ”Vilken betydelse har staven? Vad innebär den för oss som medlemmar?”

För icke-medlemmar liknar staven ett stift i andra kyrkor. En stav är ett geografiskt område som består av ett antal församlingar (lokala enheter) och som leds av ett presidentskap.

För medlemmar är ordet stav ett symboliskt uttryck. Tänk dig ett stort tält som hålls uppe av linor dragna till tältstänger [stavar] som är fast förankrade i marken. Profeterna liknade de sista dagarnas Sion vid ett stort tält som täckte jorden [se Jes. 54:2;3 Nephi 22:2]. Det tältet hölls upp av linor fästa med stavar. De här stavarna är förstås olika geografiska organisationer som är utspridda över jorden. För närvarande håller Israel på att insamlas i de olika stavarna i Sion.¹⁰

En stav har åtminstone fyra ändamål:

1. Varje stav leds av tre högpräster och stöttas av tolv män i ett så kallat högråd, och är därmed en kyrka i miniatyr för de heliga i ett visst geografiskt område. Syftet är att ena och fullkomna de medlemmar som bor inom dess gränser genom att förse dem med kyrkans program, förrättningar och undervisning om evangeliet.

2. Medlemmar i stavarna ska vara föredömen i rättfärdighet.

3. Stavarna ska vara ett försvar. Medlemmarna blir det när de enas under sina lokala prästadömsledare och helgar sig själva till att göra sin plikt och hålla sina förbund. Dessa förbund blir om de hålls ett skydd mot felsteg, ondska eller katastrofer.

Vi bygger tempel endast där vi har stavar. Templets välsignelser och förrättningar förbereder oss för upphöjelse. Det är förstås inte möjligt för alla stavar att ha ett tempel, men vi bevittnar för närvarande några anmärkningsvärda, ja, mirakulösa utvecklingsskeenden vad gäller tempelbyggande i olika delar av världen. Sådana program tillåter kyrkans medlemmar att ta emot fullheten av Herrens välsignelser.

4. Stavar är en tillflykt undan den storm som ska härja över jorden.¹¹

Stavar är organiserade för att hjälpa föräldrar undervisa om evangeliet och leda sina barn till frälsningens förrättningar.

I Läran och förbunden läser vi:

”Och vidare: Om det i Sion eller i någon av dess organiserade stavar finns föräldrar som har barn, och som inte lär dem att vid åtta års ålder förstå läran om omvändelse, tro på Kristus, den levande Gudens Son, och om dopet och den Helige Andens gåva genom handpåläggning, skall synden vila på föräldrarnas huvuden. Ty detta skall vara lag för invånarna i Sion eller i alla hennes organiserade stavar.” (68:25–26; kursivering tillagd.)

Här ser man ett av stavarnas huvudsakliga ändamål. De organiseras för att hjälpa föräldrar som har barn i Sion att undervisa dem om Jesu Kristi evangelium och betjäna i de frälsande förrättningarna. Stavar skapas för att fullkomna de heliga, och den utvecklingen påbörjas i hemmet med effektiv undervisning av evangeliet.¹²

När stavsmedlemmarna återspeglar Herrens norm för helighet, blir staven en vacker sinnebild för hela världen.

Herren sade: ”Ty Sion måste tillta i skönhet och i helighet. Hennes gränser måste utvidgas, hennes stavar måste stärkas. Ja, sannerligen säger jag er: Sion måste stå upp och klä sig i sina vackra kläder.” (L&F 82:14.)

Här förkunnar Herren ett annan stor uppgift som staven har: att vara en vacker sinnebild för hela världen. Uttrycket ”klä sig i sina vackra kläder” syftar givetvis på den inre helighet, som varje medlem som kallar sig själv helig, måste uppnå. Sion är ”de renhjärtade”. (L&F 97:21.)

Sions stavar stärks och Sions gränser utvidgas när medlemmarna återspeglar den norm för helighet som Herren förväntar sig av sitt utvalda folk.¹³

Varje stav tjänar som ett försvar mot och en tillflykt undan synliga och osynliga fiender.

Ännu en uppenbarelse från Herren förklarar stavarnas ändamål på detta sätt: ”Sannerligen säger jag er alla: Stå upp och stråla, så att ert ljus kan vara ett baner för nationerna, och så att insamlingen till Sions land och till hennes stavar kan bli till försvar och till en tillflykt undan stormen och undan vreden när den oblandad skall utgjutas över hela jorden.” (L&F 115:5–6.)

I den här uppenbarelsen finns en befallning att låta vårt ljus stråla så att det blir ett baner för nationerna. En norm är ett rättesnöre med vilket man fastställer exakthet eller fulländning. De heliga ska vara en helighetsnorm som hela världen kan se. Däri ligger skönheten i Sion.

Herren uppenbarade sedan att Sions stavar ska vara ”till försvar och till en tillflykt undan stormen och undan vreden när den oblandad skall utgjutas över hela jorden”. Stavar är ett försvar för de heliga undan både synliga och osynliga fiender. Försvaret är den ledning som ges genom prästadömets kanaler och som stärker vittnesbörd, främjar solidaritet i familjen och personlig rättfärdighet.

I sitt förord till sina uppenbarelser i Läran och förbunden, varnade Herren: ”Den dag kommer [snart ], stunden är ännu inte kommen men är nära för handen, då friden skall tas bort från jorden, och djävulen skall få makt över sitt eget herradöme” [L&F 1:35].

Idag ser vi uppfyllelsen av denna förutsägelse då Satan, i oförminskad vrede, visar sin kraft i ”sitt eget herradöme” – jorden. Aldrig förr har hans inflytande varit så stort, och endast de som valt att ledas av den Helige Anden – och följt råden från prästadömsledare – kommer att förskonas från förödelsen av hans onda inflytande.

Herren sade också i denna inledande uppenbarelse att han ska ha makt över sina heliga, och ”skall regera mitt ibland dem” [L&F 1:36]. Han gör detta när han arbetar genom sina utvalda tjänare och ledare i stavarna och församlingarna.¹⁴

När vi samlas med andra heliga, ser vi att staven kan ”bli till försvar och till en tillflykt undan stormen” (L&F 115:6).

Allt eftersom kyrkan växer är det mycket viktigt att vi bygger stadigt och ordentligt, och att våra framtida stavar har de grundläggande ingredienser som är nödvändiga för framgång, och att existerande stavar arbetar oförtröttligt på att nå andliga framgångar. Dessa stavar ska vara insamlingsplatser för dagens Sion, och de måste vara andliga tillflyktsorter och vara självförsörjande på så många sätt som möjligt.¹⁵

”Sions stavar och distrikt symboliserar de heliga platser som Herren talade om, där hans heliga ska samlas i de sista dagarna för att få skydd undan stormen. Ni och era barn samlas här för att tillbe, för att utföra heliga förrättningar, för att umgås, för att lära, för att spela musik, dansa, spela teater, idrotta, och för att förbättra er och varandra i allmänhet. Det anses ofta vara talande att våra kapell har en spira som pekar upp mot himlen som en symbol för hur våra liv ständigt borde röra sig uppåt mot Gud.¹⁶

Profeten Nephi i Mormons bok förutsåg den dag när de heliga skulle vara utspridda i stavar över hela världen. Han såg den tid när Herren skulle erbjuda sitt skydd till dem när de hotas av förödande stormar som hotar deras existens. Nephi profeterade: ”Och det hände sig att jag, Nephi, såg att Guds Lamms kraft föll över de heliga i Lammets kyrka och över Herrens förbundsfolk som var spritt över hela jordens yta, och de var beväpnade med rättfärdighet och med Guds kraft i stor härlighet.” (Mormons bok, 1 Nephi 14:14.)

Genom uppenbarelse vet vi att det kommer att finnas faror, katastrofer och förföljelse i de sista dagarna, men genom rättfärdighet kan de heliga skonas. Herrens löfte i Mormons bok är säkert. ”Genom sin makt [skall han] bevara de rättfärdiga.” (1 Nephi 22:17.)¹⁷

Förslag till studier och diskussion

Frågor

Hur skulle du, efter att ha läst avsnitt 1, svara någon som frågar varför kyrkans medlemmar är organiserade i stavar?
President Benson påminde oss om att stavarna hjälper föräldrar undervisa sina barn om evangeliet och erbjuda dem prästadömets förrättningar (se avsnitt 2). På vilka sätt har din stav stärkt dig i dina ansträngningar i hemmet?
Vid vilka tillfällen har du sett stavsmedlemmar komma samman och vara ett föredöme ”för hela världen”? (Se avsnitt 3.) Hur har dessa aktiviteter hjälpt dig?
På vilka sätt erbjuder en stav skydd från ”både synliga och osynliga fiender”? (Se avsnitt 4.) Vilka möjligheter har vi att vara delaktiga i vår stav? Hur kan vi bli välsignade när vi gör det?

Skriftställen som hör till detta ämne:

Jes. 25:3–5; Matt. 5:14–16; Moroni 10:31–33; L&F 101:17–21; 133:7–9

Undervisningstips

”En duktig lärare tänker inte: ’Vad ska jag göra i klassen i dag?’ Han frågar sig i stället: ’Vad ska mina elever göra i klassen i dag?’ Han frågar inte: ’Vad ska jag undervisa om i dag?’ utan snarare: ’Hur ska jag hjälpa mina elever att förstå vad de behöver lära sig?’” (Virginia H. Pearce, ”Det vanliga klassrummet – en viktig plats för stabil och fortsatt tillväxt”, Liahona, jan. 1997, s. 12; citat från Undervisa om evangeliet: Handbok för KUV:s lärare och ledare [1994], s. 13).