Perto do fim de sua vida, Joseph Smith conferiu as chaves do sacerdócio desta dispensação aos membros do Quórum dos Doze Apóstolos. Após o martírio do Profeta, em uma reunião realizada em 8 de agosto de 1844, muitos santos receberam uma manifestação espiritual confirmando-lhes que Brigham Young, que era o Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos, o líder da Igreja. Ao começar a entender os princípios associados à sucessão na Presidência da Igreja, os alunos terão a certeza de que o Senhor escolheu e preparou cada pessoa que se torna Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Leitura Preparatória
“A Sucessão na Presidência”, capítulo 7 em Ensinamentos dos Profetas Vivos Guia do Instrutor (manual do Sistema Educacional da Igreja, 1986), p. 9.
“Os Doze Assumem a Liderança do Reino”, capítulo 23 em História da Igreja na Plenitude dos Tempos – Manual do Aluno, 2º ed. (manual do Sistema Educacional da Igreja, 2003), pp. 286–296.
Brent L. Top e Lawrence R. Flake, “The Kingdom of God Will Roll On’: Succession in the Presidency” [“O Reino de Deus Rolará: A Sucessão na Presidência”], Ensign, agosto de 1996, pp. 22–35.
Como o processo de escolha do novo Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias difere de como outros líderes são escolhidos em outras organizações?
Informe aos alunos que esta lição aborda a mudança na liderança da Igreja após a morte do Profeta Joseph Smith. Explique-lhes que, muitos anos antes de sua morte, o Profeta havia recebido revelações referentes à Primeira Presidência e ao Quórum dos Doze Apóstolos. Peça aos alunos que estudem Doutrina e Convênios 107:33 e 112:30–32 e identifiquem a descrição do Senhor em relação à autoridade do sacerdócio possuída pelos membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze.
Como o Senhor descreveu a autoridade da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos? (Os alunos devem entender o seguinte princípio: Os membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos possuem as chaves do sacerdócio desta dispensação, e os Doze agem sob a direção da Primeira Presidência.)
Distribua para cada aluno uma cópia do material de apoio encontrado no final da lição. Explique-lhes que Joseph Smith passou seus últimos meses de vida se reunindo frequentemente com os membros do Quórum dos Doze Apóstolos para prepará-los para liderar a Igreja. Peça a um aluno que leia em voz alta a seção do material de apoio intitulada “Reunião com os Doze Apóstolos, março de 1844”. Diga aos alunos que esse é um breve relato de uma reunião realizada pelo Profeta Joseph Smith com os apóstolos e outros líderes da Igreja, contado pelo Presidente Wilford Woodruff, que era um apóstolo na época. Após a leitura, pergunte:
Como o ato de conferir as chaves aos membros do Quórum dos Doze Apóstolos ajudou a prepará-los para o momento em que o Profeta Joseph Smith não estaria mais com eles? (Eles receberam as mesmas chaves do sacerdócio que o Profeta Joseph Smith possuía.)
Por que era importante para Joseph Smith conferir essas chaves do sacerdócio aos apóstolos antes de sua morte? (Naquela época, Joseph Smith era o único que possuía todas as chaves do sacerdócio para esta dispensação. Se ele não tivesse conferido essas chaves aos outros, anjos teriam que vir à Terra novamente para restaurá-las.)
Brigham Young sucedeu a Joseph Smith como Presidente da Igreja
Explique-lhes que, quando o Quórum dos Doze Apóstolos foi organizado pela primeira vez em 1835, a ordem na hierarquia era determinada pela idade. Thomas B. Marsh, que na época se acreditava ser o apóstolo mais velho, foi considerado o apóstolo sênior (descobriu-se mais tarde que David Patten era, na verdade, o apóstolo mais velho).
Peça a um aluno que leia Doutrina e Convênios 124:127–128 em voz alta. Explique-lhes que, em outubro de 1838, o Presidente Marsh apostatou e deixou a Igreja, e David W. Patten morreu. Brigham Young tornou-se, então, o apóstolo sênior, como foi explicado nesses versículos. Seguindo a seleção inicial dos apóstolos e continuando até o presente, a hierarquia no Quórum dos Doze Apóstolos é determinada pela data da ordenação.
Explique-lhes que, quando Joseph e Hyrum foram martirizados em 27 de junho de 1844, os Doze, com exceção de John Taylor e Willard Richards, estavam no leste dos Estados Unidos servindo missão. Entretanto, em três meses, todos os apóstolos ficaram sabendo da trágica notícia e voltaram rapidamente para Nauvoo. Quando os apóstolos chegaram, eles encontraram confusão entre os membros da Igreja sobre quem dirigiria a Igreja. Alguns membros da Igreja acreditavam que a liderança pertencia, por direito, ao Quórum dos Doze Apóstolos. Nos meses seguintes, vários homens reivindicaram o direito de liderar a Igreja. Peça a dois alunos que leiam em voz alta o material de apoio intitulado “A Reivindicação de Sidney Rigdon” e “A Reivindicação de James Strang”. Enquanto a classe ouve, peça-lhes que pensem nas preocupações que teriam sobre essas reivindicações se estivessem em Nauvoo naquela época.
Prossiga perguntando aos alunos:
Por que as reivindicações feitas por esses homens não eram legitimas? (Talvez, você precise salientar que, embora Sidney Rigdon fosse um membro da Primeira Presidência, Joseph não havia conferido as chaves do sacerdócio a ele.)
Peça a um aluno que leia em voz alta a seção do material de apoio intitulada “7 de agosto de 1844”. Debata a seguinte pergunta com a classe:
Por que o testemunho de Brigham Young, sobre as chaves do apostolado, foi importante? (Depois que os alunos responderem, escreva a seguinte doutrina no quadro: Os apóstolos possuem todas as chaves do sacerdócio necessárias para presidir a Igreja.)
Peça a um aluno que leia em voz alta a seção do material de apoio intitulada “8 de agosto de 1844, 10:00 a.m.”.
Como o Senhor abençoou os santos para que soubessem quem Ele havia designado para liderar a Igreja?
Como podemos saber que os líderes da Igreja de hoje em dia são chamados por Deus? (Depois que os alunos responderem, escreva o seguinte princípio no quadro: Por meio do Espírito Santo, podemos receber um testemunho de que aqueles que dirigem a Igreja foram chamados por Deus.)
Quando foi que vocês sentiram o Espírito testificar que o atual Presidente da Igreja foi chamado por Deus?
Explique-lhes que, durante a reunião realizada às 2:00 p.m., em 8 de agosto, Brigham Young e outros apóstolos falaram. Peça a um aluno que leia em voz alta a seção do material de apoio intitulada “8 de agosto de 1844, 2:00 p.m.”.
Explique aos alunos que, quando Joseph Smith morreu, Brigham Young, como apóstolo sênior tornou-se imediatamente capaz de exercer todas as chaves do sacerdócio. Por mais de três anos, após o martírio do Profeta, o Quórum dos Doze Apóstolos presidiu a Igreja sob a direção de Brigham Young. Então, em 5 de dezembro de 1847, Brigham Young foi apoiado como Presidente da Igreja e a Primeira Presidência foi reorganizada.
Sidney Rigdon mudou-se para Pittsburgh, Pensilvânia, e organizou uma Igreja de Cristo com apóstolos, profetas, sacerdotes e reis. Essa igreja deixou de existir em 1847. E, embora a reivindicação de James Strang à presidência não fosse justificada, três dos primeiros apóstolos — William E. McLellin, John E. Page e William Smith — o apoiaram. Strang foi assassinado em 1856 por seguidores descontentes.
Para ajudar os alunos a entender o processo de sucessão na Igreja atualmente, mostre a seguinte declaração do Presidente Boyd K. Packer, do Quórum dos Doze Apóstolos, sobre o que aconteceu após a morte do Presidente Gordon B. Hinckley. Peça a um dos alunos que leia a declaração em voz alta.
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Presidente Boyd K. Packer
“Não houve qualquer dúvida sobre o que fazer, não houve hesitação alguma. Sabíamos que o apóstolo mais antigo seria o Presidente da Igreja e, naquela sagrada reunião, Thomas Spencer Monson foi apoiado pelo Quórum dos Doze Apóstolos como Presidente da Igreja. (…) Como prescrevem as escrituras, ele é o único homem na Terra que tem o direito de exercer todas as chaves. Porém, todos nós, como apóstolos, as possuímos. Há um homem entre nós chamado e ordenado que se torna o Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias” (“Os Doze”, A Liahona, maio de 2008 p. 83).
Após o falecimento do Presidente da Igreja, quem sempre se tornará o próximo Presidente da Igreja? (O apóstolo sênior, que é o Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos.)
Alguns alunos podem querer saber quando o Presidente da Igreja recebe as chaves necessárias para presidi-la. Explique-lhes que todo apóstolo recebe todas as chaves quando é ordenado como apóstolo. Peça a um aluno que leia em voz alta a seguinte declaração do Presidente Gordon B. Hinckley, 1910–2008:
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Presidente Gordon B. Hinckley
“Porém, a autoridade para exercer essas chaves é restrita ao Presidente da Igreja. Quando ele morre, essa autoridade se torna operante no apóstolo sênior, que é, então, nomeado, designado e ordenado profeta e presidente por seus companheiros do Conselho dos Doze” (“Vinde e Participai”, A Liahona, julho de 1986, p. 47).
Que sentimentos vocês têm ao saber que o reino do Senhor na Terra vai prosseguir com apenas uma pequena interrupção após a morte do Presidente da Igreja?
Você pode encerrar a aula testificando que as chaves e os poderes do sacerdócio que Joseph Smith conferiu a Brigham Young e aos membros do Quórum dos Doze Apóstolos são os mesmos que o Presidente da Igreja, seus Conselheiros na Primeira Presidência e os membros do Quórum dos Doze Apóstolos possuem hoje. Você pode também contar como adquiriu seu testemunho de que os líderes da Igreja são chamados por Deus. Peça aos alunos que procurem obter ou fortalecer em espírito de oração o testemunho das verdades abordadas hoje.
Boyd K. Packer, “Os Doze”, A Liahona, maio de 2008, pp. 83–87.
“Os Doze Assumem a Liderança do Reino”, capítulo 23 em História da Igreja na Plenitude dos Tempos – Manual do Aluno, 2º ed. (manual do Sistema Educacional da Igreja, 2003), pp. 286–296.
A Sucessão na Presidência da Igreja
Alicerces da Restauração — Lição 23
Reunião com os Doze Apóstolos, março de 1844
O Presidente Wilford Woodruff, 1807–1898, relembrou:
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Presidente Wilford Woodruff
“Lembro-me do último discurso que [Joseph Smith] proferiu antes de sua morte. (…) De pé, fez um discurso de três horas para nós. O recinto parecia arder em chamas. Seu rosto estava claro como âmbar; e ele estava revestido do poder de Deus. Explicou nosso dever. Expôs para nós a plenitude dessa grandiosa obra de Deus; e em seu discurso, ele disse: ‘Foram selados sobre minha cabeça toda chave, poder, princípio de vida e salvação que Deus já concedeu a todo homem que viveu na face da Terra. E esses princípios e esse Sacerdócio e poder pertencem a esta última e grande dispensação que o Deus do Céu fez com que Sua mão estabelecesse na Terra’. Ele disse então dirigindo-se aos Doze: ‘Agora selei sobre a cabeça de vocês todas as chaves, todo poder, todo princípio que o Senhor selou sobre minha cabeça’. (…)
Depois de falar-nos assim, ele disse: ‘Digo-lhes que o fardo deste reino está agora sobre seus ombros; vocês têm de arcar com ele no mundo inteiro’” (citado em Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, 2007, p. 558).
A Reivindicação de Sidney Rigdon
Sidney Rigdon, Primeiro Conselheiro na Primeira Presidência, chegou de Pittsburgh, Pensilvânia, em Nauvoo, em 3 de agosto de 1844. Ele convocou uma reunião especial a ser realizada na terça-feira, 6 de agosto, para que os membros da Igreja pudessem escolher um guardião da Igreja. Parecia que Sidney Rigdon queria realizar aquela reunião para que os membros pudessem ratificar seu cargo como guardião da Igreja antes que todos os Doze Apóstolos retornassem de suas missões no leste dos Estados Unidos. Felizmente, graças ao empenho do Élder Willard Richards e do Élder Parley P. Pratt, a reunião foi transferida para a sexta-feira, 8 de agosto de 1844, quando a maioria dos apóstolos já havia retornado a Nauvoo.
Sidney Rigdon alegava que por ter sido anteriormente chamado como porta-voz de Joseph Smith (ver D&C 100:9), era sua responsabilidade “cuidar para que a Igreja fosse governada do devido modo” (History of the Church [A História da Igreja], vol. VII, p. 229).
A Reivindicação de James Strang
Após a morte de Joseph Smith, James Strang, que havia sido batizado em fevereiro de 1844, afirmou ter recebido uma carta de Joseph Smith dizendo que Joseph havia designado Strang como seu sucessor. A carta havia sido forjada, mas parecia ter a assinatura de Joseph Smith e isso enganou alguns membros da Igreja quando Strang a mostrou a eles. Strang também disse que havia sido visitado por um anjo, que tinha dado chaves a ele.
7 de agosto de 1844
Os Élderes John Taylor, Willard Richards, Parley P. Pratt e George A. Smith já estavam em Nauvoo quando Sidney Rigdon chegou. Quase todo o restante dos apóstolos, inclusive Brigham Young, voltou à Nauvoo na noite de quarta-feira, 6 de agosto de 1844. No dia seguinte, 7 de agosto, os apóstolos se reuniram em conselho na casa de John Taylor. Posteriormente, naquela tarde, os Doze Apóstolos, o sumo conselho e os sumos sacerdotes se reuniram. O Presidente Young pediu que Sidney Rigdon declarasse sua mensagem aos santos. Sidney Rigdon declarou, de maneira ousada, que ele tivera uma visão e que nenhum homem poderia suceder a Joseph Smith como Presidente da Igreja. Depois, propôs que ele fosse designado como o guardião do povo.
Depois de Sidney Rigdon ter concluído seu discurso, Brigham Young, 1811–1877, disse:
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Presidente Brigham Young
“Não me importa quem lidere a Igreja, (…) mas uma coisa preciso saber, e é o que Deus tem a dizer a esse respeito. Tenho as chaves e os meios para conhecer a vontade de Deus sobre o assunto. (…)
Joseph conferiu sobre nossas cabeças todas as chaves e poderes pertencentes ao apostolado, o qual ele mesmo possuía antes de ser levado de nosso meio, e nenhum homem ou grupo de homens pode interpor-se entre Joseph e os Doze, seja neste mundo ou no mundo vindouro.
Joseph frequentemente disse aos Doze: ‘Estabeleci os alicerces, mas vocês é que devem construir sobre eles, pois o reino está sobre seus ombros’” (History of the Church [A História da Igreja], vol. VII, p. 230).
8 de agosto de 1844, 10:00 a.m.
Em 8 de agosto de 1844, em Nauvoo, os santos se reuniram às 10h da manhã para ouvir Sidney Rigdon reivindicar seu direito de tornar-se o guardião da Igreja. Ele falou a milhares de santos reunidos por uma hora e meia, explicando por que ele deveria ser o guardião da Igreja. Várias pessoas descreveram seu discurso como desestimulante.
O Presidente Brigham Young falou brevemente e disse que preferiria voltar a Nauvoo para lamentar-se sobre a perda do profeta do que para nomear um novo líder. Ele anunciou que uma assembleia de líderes e membros seria realizada mais tarde naquele dia, às 14h. Vários membros da Igreja testificaram que, enquanto Brigham Young falava, eles viram uma mudança em sua aparência e ouviram sua voz mudar, e ele assumiu a aparência e a voz do Profeta Joseph Smith.
Emily Smith Hoyt relembrou: “O modo de argumentar, a expressão da sua fisionomia, o som de sua voz estremeceu minha alma. (…) Eu sabia que Joseph estava morto. E, ainda assim, eu me surpreendia e involuntariamente olhava para a tribuna para ver se não era Joseph. Mas não era, era Brigham Young” (citado em Lynne Watkins Jorgensen, “The Mantle of the Prophet Joseph Passes to Brother Brigham: A Collective Spiritual Witness” [“O Manto do Profeta Joseph Passa para o Irmão Brigham: Um Testemunho Espiritual Coletivo”], BYU Studies, vol. 36, nº 4 1996–1997, p.142).
Wilford Woodruff escreveu: “Se não o tivesse visto com meus próprios olhos, ninguém mais poderia me convencer de que não era Joseph Smith, e qualquer pessoa que conhecesse esses dois homens poderia testificar” (History of the Church [A História da Igreja], vol. VII, p. 236).
8 de agosto de 1844, 2:00 p.m.
Às duas horas, milhares de santos dirigiram-se a uma reunião que sabiam que seria significativa. Brigham Young falou francamente a respeito da proposta de Sidney Rigdon de tornar-se o guardião da Igreja e seu afastamento de Joseph Smith nos dois anos precedentes, e disse:
“Se o povo desejar que o Presidente Rigdon o lidere, pode tê-lo; mas digo-vos que o Quórum dos Doze Apóstolos detém as chaves do reino de Deus em todo o mundo.
Os Doze são indicados pelo dedo de Deus. Aqui está Brigham, seus joelhos já fraquejaram alguma vez? Seus lábios já estremeceram? Aqui estão Heber [C. Kimball] e o restante dos Doze, um corpo independente que tem as chaves do sacerdócio — as chaves do reino de Deus para entregar a todo o mundo: isso é verdade, que Deus me ouça. Eles estão ao lado de Joseph e são como a Primeira Presidência da Igreja” (em History of the Church [A História da Igreja], 7:233).
Muitos outros santos comentaram que Brigham Young parecia e falava como se fosse Joseph Smith falando naquela tarde. Além desse milagre, muitos santos também sentiram o Espírito Santo testemunhar-lhes que Brigham Young e o Quórum dos Doze haviam sido chamados por Deus para liderar a Igreja. Ao término daquela reunião, os santos de Nauvoo deram seu voto unânime de apoio ao Quórum dos Doze Apóstolos, com Brigham Young à frente deles, para liderar a Igreja. Contudo, nem todos os membros da Igreja decidiram no final seguir os apóstolos. Algumas pessoas decidiram seguir pessoas como Sidney Rigdon e James Strang, que formaram suas próprias igrejas.