Einheit 30, Tag 4

Die Handkarrenpioniere, 1856–1860

Einleitung

Die Mitglieder, die 1847 im Salzseetal ankommen, gehen gleich an die Arbeit, um den Boden zu bebauen und Gegenstände für die nach ihnen kommenden Siedler herzustellen. Im September 1851 rufen Präsident Brigham Young und seine Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft die Mitglieder in Iowa und im Rest der Welt erneut dazu auf, sich im Salzseetal zu sammeln. Viele Mitglieder kommen dem Aufruf Präsident Youngs unter großen Opfern nach. Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel werden ausgesandt, um die Einwanderung zu beaufsichtigen. 1852 legen mehr Mitglieder die Strecke ins Salzseetal zurück als in irgendeinem anderen Jahr. Außerdem ziehen viele Mitglieder zwischen 1856 und 1860 mit Handkarrenabteilungen ins Salzseetal.

Die Mitglieder gehorchen dem Rat, sich im Salzseetal zu sammeln

Stell dir vor, man fordere dich auf, etwa 2000 Kilometer zu Fuß zurückzulegen und dabei einen Handkarren zu ziehen. Du darfst auf keinen Fall mehr als acht Kilogramm Gepäck mitnehmen. Würdest du bei dieser Reise mitmachen?

Zwischen 1856 und 1860 entschlossen sich fast 3000 Heilige, über die Prärie der Vereinigten Staaten in Richtung Westen nach Utah zu ziehen und ihr Eigentum in einem Handkarren mitzunehmen. Die meisten Handkarrenabteilungen luden Vorräte, persönliche Habe und Nahrungsmittel auf Handkarren und gingen von Iowa City in Iowa zu Fuß nach Salt Lake City in Utah. Die letzten drei Abteilungen traten ihre Reise von Florence in Nebraska aus an.

Trag (wenn möglich) einige Gegenstände in deinem Haus zusammen, die du mitnehmen würdest, wenn du ein Handkarrenpionier wärst. Wiege die Gegenstände auf einer Waage, um zu sehen, wie viel du bei einer Gewichtsgrenze von acht Kilogramm mitnehmen könntest.

Die Handkarrenpioniere

Denk beim Studium dieser Lektion über diese Frage nach: Warum waren die Mitglieder wohl bereit, so viele Opfer zu bringen, um nach Utah zu gelangen?

Die meisten Mitglieder – auch diejenigen, die außerhalb der USA lebten – wollten sich mit den Heiligen in Utah sammeln. Viele hatten jedoch nicht genügend Vorräte und Mittel für die Reise. Aus diesem Grund rief Präsident Brigham Young im Jahr 1849 den Ständigen Auswanderungsfonds ins Leben. Die Mitglieder konnten sich aus dem Fonds Geld leihen, um für ihre Reise und die Vorräte zu bezahlen. Aufgrund etlicher finanzieller Schwierigkeiten war der Fonds 1855 ausgeschöpft. Präsident Young machte sich Gedanken darüber, dass den Mitgliedern, die 1856 die Reise antreten wollten, nun nicht mehr geholfen werden konnte. Er schlug vor, dass die Mitglieder, die auf Mittel aus dem Fonds angewiesen waren, die Prärie mit Handkarren anstelle von Ochsenwagen überquerten. Handkarren waren sehr viel preiswerter, somit würden mehr Mitglieder den Weg antreten können.

Karte: Vereinigte Staaten

Obwohl die Reise schwierig war, legten acht von zehn Handkarrenabteilungen zwischen 1856 und 1860 die Strecke erfolgreich zurück. Die Sterberate lag bei etwa 3 Prozent – ungefähr so hoch wie auch bei einer durchschnittlichen Ochsenwagenabteilung. Doch 1856 brachen die fünfte und sechste Handkarrenabteilung zu spät im Jahr auf und machten schwere Prüfungen durch. Die Handkarrenabteilung Willie wurde von James G. Willie geführt und die Handkarrenabteilung Martin von Edward Martin. Nachdem die Abteilungen von Iowa aus etwa 1600 Kilometer nach Westen gezogen waren, gingen die Nahrungsmittelvorräte zur Neige. Außerdem gerieten die Abteilungen in schwere Schneestürme, durch die sie kaum vorankamen. Die Mitglieder litten in der bitteren Kälte und dem tiefen Schnee ganz schrecklich.

Am 19. Oktober 1856 mussten die Mitglieder der Handkarrenabteilung Martin während eines Schneesturms einen breiten Fluss durchqueren. Viele, darunter auch Aaron Jackson, waren schwach und krank, und die Durchquerung des Flusses hatte für sie verheerende Folgen. Elizabeth Jackson beschreibt, was ein paar Tage darauf geschah:

„Um neun Uhr legte ich mich zur Ruhe. … Ich schlief, so schien es mir, ungefähr bis Mitternacht. Ich fror ganz schrecklich. Es war bitterkalt. Ich lauschte nach dem Atem meines Mannes – er lag so still da. Ich konnte nichts hören. Da bekam ich Angst. Ich legte die Hand auf seinen Körper und stellte zu meinem Schrecken fest, dass sich meine schlimmsten Ängste bewahrheitet hatten. Mein Mann war tot. … Ich rief die anderen Leute in unserem Zelt zu Hilfe. Sie konnten auch nichts tun. … Als das Tageslicht anbrach, bereiteten einige der Männer unserer Abteilung den Leichnam für das Begräbnis vor. … Sie wickelten ihn in eine Decke und legten ihn auf einen Haufen mit dreizehn anderen, die gestorben waren, und bedeckten ihn dann mit Schnee. Der Boden war so fest gefroren, dass man kein Grab ausheben konnte.“ (Leaves from the Life of Elizabeth Horrocks Jackson Kingsford, 1908, Seite 6f.; siehe auch history.lds.org.)

Die Handkarrenpioniere

1. Wenn du Elizabeth Jackson einen Brief schreiben könntest, den sie in dieser schwierigen Zeit lesen könnte, was würdest du ihr dann sagen, um sie zu ermuntern, weiterzumachen? Verfasse in deinem Studientagebuch einen kurzen Brief an Elizabeth.

Achte darauf, wie sich Elizabeths Glaube im Rest ihres Berichts zeigt:

„Dort ließen wir ihn zurück, bis die Posaune des Herrn ertönt und die in Christus Verstorbenen erwachen und am Morgen der ersten Auferstehung hervorkommen. Dann werden unsere Herzen wieder vereint, und wir werden auf Ewigkeit miteinander leben.

Ich möchte meine Gefühle jetzt, da ich unter solch fürchterlichen Umständen als Witwe mit drei Kindern dastehe, nicht beschreiben. Ich kann es gar nicht. Doch ich glaube daran, dass ein Engel dies alles in den Büchern des Himmels verzeichnet und dass alles, was ich um des Evangeliums willen erlitten habe, mir zum Segen geheiligt wird.“ (Leaves, Seite 7; siehe auch history.lds.org.)

2. Beantworte diese Fragen in deinem Studientagebuch:

   1. Was ist laut Elizabeths Bericht ein Zweck, weshalb wir um des Evangeliums willen leiden und Opfer bringen?

   2. Die Formulierung „mir zum Segen geheiligt“ bedeutet, dass Elizabeths Leiden ihr zu ihrem Wohle gereichen und für sie heilig gemacht werden wird. Inwiefern wirst du vielleicht auch einmal um des Evangeliums willen leiden müssen, wenn auch vielleicht nicht auf dieselbe Weise wie diese Frau? Wie können dir solche Erfahrungen ein Segen sein?

An den Tagen, die auf Aaron Jacksons Tod folgten, legte die Abteilung Martin mit Mühe und Not gerade mal 16 Kilometer zurück. Viele Menschen starben in dieser Zeit. Während dieser Etappe der Reise hatte eines Abends keiner mehr die Kraft, die Zelte aufzuschlagen. Elizabeth Jackson setzte sich auf einen Stein. Sie hielt eines ihrer Kinder auf dem Schoß, und die anderen beiden saßen neben ihr, eines auf jeder Seite. So blieb sie bis zum nächsten Morgen sitzen. Elizabeth wurde mutlos. In der Nacht vom 27. Oktober hatte sie jedoch ein Erlebnis, das ihr Zuversicht verlieh.

„Man kann sich leicht vorstellen, dass ich angesichts solch widriger Umstände mutlos geworden war. Ich war in elender Verfassung, etwa zehntausend Kilometer von meinem Heimatland entfernt, und befand mich in einem wilden, felsigen Gebirgsland. Der Boden war von Schnee bedeckt, das Wasser von Eis, und da war ich mit drei vaterlosen Kindern und mit fast gar nichts, um sie vor den gnadenlosen Stürmen zu schützen. Als ich an diesem Abend, dem 27. Oktober, zu Bett ging, hatte ich eine erstaunliche Offenbarung. In meinem Traum stand mein Mann an meiner Seite und sagte: ‚Nur Mut, Elizabeth! Die Rettung naht.‘“ (Leaves, Seite 8; siehe auch history.lds.org.)

Elizabeths Traum ging in Erfüllung. Der erste Rettungstrupp aus Salt Lake City erreichte die Handkarrenabteilung Martin am darauffolgenden Tag.

Am 4. Oktober 1856, mehrere Wochen bevor die Handkarrenabteilungen von den Schneestürmen betroffen waren, erhielt Präsident Brigham Young den Bericht von Reisenden, dass sich diese Pionierabteilungen noch hunderte Meilen entfernt irgendwo auf der Prärie befanden. Am darauffolgenden Tag sprach Brigham Young bei einem Sonntagsgottesdienst davon, dass diese Handkarrenpioniere gerettet werden müssen:

Präsident Brigham Young

„Viele unserer Brüder und Schwestern befinden sich mit Handkarren draußen auf der Prärie, wahrscheinlich sind viele jetzt noch siebenhundert Meilen von hier entfernt. Wir müssen sie herbringen; wir müssen ihnen Hilfe schicken. …

Das ist meine Religion, das ist das Diktat des Heiligen Geistes, den ich besitze: Wir müssen sie retten. … Dies ist die Errettung, um die es mir jetzt geht: nämlich unsere Brüder zu retten, die wahrscheinlich zugrunde gehen oder großes Leid erfahren, wenn wir ihnen keine Hilfe schicken.

Ich rufe heute die Bischöfe herbei. Ich warte nicht bis morgen, auch nicht bis übermorgen. Ich brauche 60 gute Maultiergespanne und 12, 15 Wagen … [und außerdem] 12 Tonnen Mehl und 40 gute Fuhrleute zusätzlich zu denen, die die Gespanne lenken. …

Ich will euch sagen, dass all euer Glaube, eure Religion und euer Glaubensbekenntnis nicht einen Einzigen von euch im celestialen Reich unseres Gottes erretten werden, wenn ihr nicht genau die Grundsätze umsetzt, die ich euch jetzt lehre. Geht hin und holt die Leute, die jetzt noch auf der Prärie sind!“ („Remarks“, Deseret News, 15. Oktober 1856, Seite 252.)

Welchen Grundsatz lehrte Präsident Brigham Young hier die Mitglieder?

Viele Männer und Frauen folgten der Aufforderung des Propheten, den notleidenden Mitgliedern zu helfen. Bereits zwei Tage nach Präsident Youngs Ansprache zogen Männer los, um diese Pioniere zu finden. Sie hatten Wagen voller Vorräte dabei.

3. Beantworte diese Fragen in deinem Studientagebuch:

   1. Inwiefern stellten diese Hilfsmaßnahmen für die Mitglieder im Salzseetal vielleicht ein Opfer dar?

   2. Welche Opfer können wir bringen, um denen zu helfen, die in materieller Hinsicht bedürftig sind?

   3. Welche Opfer können wir bringen, um denen zu helfen, die in geistiger Hinsicht bedürftig sind?

Am 21. Oktober 1856 erreichten die ersten Hilfslieferungen die Handkarrenabteilung Willie. Einige Wagen blieben dort, doch die meisten fuhren weiter, um sich um die Handkarrenabteilung Martin zu kümmern. Am 23. Oktober legte die Abteilung Willie 24 Kilometer im Schneesturm zurück. Die ersten fünf Kilometer mussten sie einen Höhenunterschied von 180 Metern überwinden und über einen Hügel namens Rocky Ridge klettern.

Präsident James E. Faust von der Ersten Präsidentschaft hat den Mut der Pionierkinder der Abteilung Willie beschrieben:

Präsident James E. Faust

„Dreizehn Mitglieder der Willie-Handkarrenabteilung, die vor Hunger, Kälte und Erschöpfung starben, liegen in Rock Creek Hollow in einem gemeinsamen Grab beerdigt. … Zwei von denen, die in Rock Creek Hollow beerdigt sind, waren heldenhafte Kinder, noch jung an Jahren: Die neunjährige Bodil [Mortensen] aus Dänemark und der elfjährige James Kirkwook aus Schottland.

Bodil war offenbar beauftragt worden, sich bei der Überquerung von Rocky Ridge um einige kleine Kinder zu kümmern. Als sie beim Lager ankamen, war sie zum Holzsammeln geschickt worden. Man fand sie gegen das Rad ihres Handkarrens gelehnt – erfroren. In der Hand hielt sie noch einen Beifußstrauch umklammert.

Nun will ich euch von James Kirkwood erzählen. James stammte aus Glasgow. James zog mit seiner verwitweten Mutter und drei Brüdern westwärts. Einer von ihnen, der neunzehnjährige Thomas, war verkrüppelt und musste im Handkarren sitzen. James hatte die wichtige Aufgabe, sich um seinen vierjährigen Bruder Joseph zu kümmern, während seine Mutter und sein ältester Bruder Robert den Wagen zogen. Auf dem Weg über den Rocky Ridge schneite es, und es blies ein bitterkalter Wind. Die Gruppe brauchte zwanzig Stunden, um 24 Kilometer zurückzulegen. Als der kleine Joseph vor Erschöpfung nicht mehr laufen konnte, blieb James, dem älteren Bruder, nichts anderes übrig, als ihn zu tragen. Sie blieben hinter den anderen zurück und kamen nur langsam vorwärts. Als die beiden endlich im Lager ankamen, brach James, der seine Aufgabe so treu erfüllt hatte, zusammen und starb infolge der Kälte und Überanstrengung.‘“ (Siehe „Ein Erbe von unschätzbarem Wert“, Der Stern, Januar 1993, Seite 77ff.)

Präsident Thomas S. Monson hat erklärt, wie wir den Grundsatz, den Bedürftigen zu helfen, heutzutage anwenden können. Achte beim Lesen darauf, wie wir unseren Mitmenschen noch helfen können:

Präsident Thomas S. Monson

„In all den Jahren als Generalautorität habe ich immer wieder betont, dass wir unsere Brüder und Schwestern aus vielen verschiedenen Situationen ‚retten‘ müssen, die sie der Segnungen berauben könnten, welche ihnen das Evangelium ermöglicht. Seitdem ich Präsident der Kirche bin, habe ich mit wachsender Besorgnis verspürt, wie dringend es ist, dass wir uns an dieser Rettung beteiligen. Nachdem treue Mitglieder der Kirche sich liebevoll und verständnisvoll um andere gekümmert haben, sind viele in der Kirche wieder ganz aktiv geworden und erfreuen sich weiterer Segnungen. Es gibt diesbezüglich aber noch viel zu tun, und ich fordere alle auf, weiterhin auf andere zuzugehen und sie zu retten. Der Herr hat gesagt: ‚Wenn du dich wieder bekehrt hast, dann stärke deine Brüder.‘ (Lukas 22:32.)“ (Siehe „Wir wollen sie retten“, LDS.org.)

4. Berichte in deinem Studientagebuch, wann du schon einmal miterlebt hast, wie jemand einem anderen, der in materieller oder geistiger Hinsicht bedürftig war, geholfen hat. Wie hat der Betreffende geholfen? Inwiefern wurden sowohl der Helfer als auch derjenige, dem geholfen wurde, gesegnet?

Überlege einen Augenblick, wer in deinem Umfeld vielleicht geistig oder materiell Hilfe braucht. Wie kannst du helfen?

Dieser Bericht kann dir einige Segnungen vor Augen führen, die Mitglieder empfangen haben, weil sie ihre Bedrängnisse tapfer ertragen haben:

Pioniere und Engel im Schnee

1856 hatten Francis und Betsy Webster genügend Geld gespart, um in einem Ochsenwagen nach Utah zu ziehen. Sie spendeten ihr Geld jedoch an den Ständigen Auswanderungsfonds. Dank ihrer Spende konnten sich nun neun weitere Menschen einen Handkarren leisten. Bruder Webster und seine Frau, die schwanger war, waren mit der Handkarrenabteilung Martin nach Salt Lake City aufgebrochen und litten genau so wie der Rest der Abteilung.

Mehrere Jahre später war Bruder Webster dabei, als einige Mitglieder in der Sonntagsschule Kritik an den Führern der Kirche wegen der Tragödie mit den Handkarrenabteilungen übten. Er konnte sich nicht zurückhalten, stand auf und bezeugte, welch Segen es gewesen sei, dass er der Handkarrengruppe Martin angehört habe:

„Hören Sie doch mit dieser Kritik auf! Sie reden da über etwas, wovon Sie keine Ahnung haben. Bloße historische Fakten bedeuten hier gar nichts, weil sie die Lage damals gar nicht richtig wiedergeben können. Ein Fehler, sagen Sie, die Handkarrengruppe so spät auf den Weg zu schicken? Ja. Ich war zusammen mit meiner Frau in dieser Abteilung. … Wir haben mehr erlitten, als Sie sich vorstellen können, und viele sind erfroren oder verhungert. Aber haben Sie jemals gehört, dass einer der Überlebenden dieses Zuges auch nur ein kritisches Wort geäußert hat? … Jeder von uns hatte am Ende die absolute Gewissheit, dass Gott lebt, denn wir haben ihn in unserer größten Not kennengelernt.

Ich habe meinen Handkarren gezogen, obwohl ich infolge von Krankheit und Hunger so geschwächt und erschöpft war, dass ich kaum einen Fuß vor den anderen setzen konnte. Ich habe nach vorn geschaut und eine sandige Stelle oder einen Hügel gesehen und gesagt: Ich kann nur noch so weit laufen; dann gebe ich auf, denn ich kann die Last nicht mehr ziehen. Ich bin bis zum Sand gelaufen, und als ich dort ankam, begann der Handkarren mich zu schieben. Ich habe mich oft umgedreht, um zu sehen, wer meinen Karren anschob, aber mit den Augen konnte ich niemanden sehen. Da wusste ich, dass die Engel Gottes mit mir waren.

Habe ich es bereut, mit dem Handkarren hergezogen zu sein? Nein. Weder damals noch später. Den Preis, den wir zahlen mussten, um Gott zu erkennen, haben wir gern gezahlt, und ich bin dankbar dafür, mit der Handkarrenabteilung von Martin nach Zion gezogen zu sein.“ (William R. Palmer, „Pioneers of Southern Utah“, The Instructor, Mai 1944, Seite 217f.)

Ein Grundsatz, den wir aus Francis Webers Zeugnis lernen können, lautet: Wenn wir das Leid, das uns widerfährt, treu erdulden, können wir Gott kennenlernen.

5. Beantworte diese Fragen in deinem Studientagebuch:

   1. Welche Einstellung oder welche Verhaltensweisen legen Menschen an den Tag, die Bedrängnisse treu ertragen?

   2. Auf welche Weise hast du Gott schon durch die Prüfungen, die du durchgemacht hast, kennengelernt?

6. Schreib in dein Studientagebuch zu den heutigen Aufgaben abschließend:

   Ich habe die Lektion „Die Handkarrenpioniere, 1856–1860“ durchgearbeitet und abgeschlossen am (Datum).

   Weitere Fragen, Gedanken und Erkenntnisse, die ich gern mit meinem Lehrer besprechen würde: