« Annexe C : Les trois témoins » Viens et suis-moi – Pour les personnes et les familles : Livre de Mormon 2020 2020
« Annexe C », Viens et suis-moi – Pour les personnes et les familles : 2020
Annexe C
Les trois témoins
Pendant plus de cinq ans (depuis le moment de la première visite de l’ange Moroni à Joseph Smith jusqu’en 1829), Joseph fut l’unique personne autorisée à voir les plaques d’or. Cela conduisit à des critiques et des persécutions intenses de la part de ceux qui pensaient qu’il trompait les gens. Imaginez donc sa joie quand, alors qu’il traduisait le Livre de Mormon, il apprit que le Seigneur autoriserait d’autres personnes à voir les plaques et qu’eux aussi « témoigner[aie]nt de la véracité du livre et des choses qui s’y trouvent » (2 Néphi 27:12-14 ; voir aussi 2 Néphi 11:3 ; Éther 5:2-4).
En juin 1829, Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris demandèrent l’autorisation de devenir les trois témoins prophétisés dans le Livre de Mormon. Le Seigneur accéda à leur désir (voir D&A 17) et envoya un ange leur montrer les plaques. Ces hommes furent appelés les trois témoins et leur témoignage écrit est inclus dans chaque exemplaire du Livre de Mormon1.
Dallin H. Oaks a expliqué pourquoi le témoignage des trois témoins est si convaincant : « Le témoignage des trois témoins du Livre de Mormon est d’un grand poids. Chacun des trois témoins a eu d’excellentes raisons et de bonnes occasions de renier son témoignage s’il avait été faux, ou de rester ambigu sur des détails si certains avaient été inexacts. Comme on le sait, en raison de désaccords ou de jalousies impliquant d’autres dirigeants de l’Église, chacun de ces trois témoins a été excommunié de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans les huit années qui ont suivi la publication de leur témoignage. Ils suivirent tous trois des voies différentes, sans aucun intérêt commun qui puisse étayer une accusation de connivence. Pourtant, jusqu’à la fin de leur vie, période qui a duré de douze à cinquante ans après leur excommunication, aucun de ces témoins ne s’est écarté de son témoignage officiel ni n’a dit quoi que ce soit qui porte une ombre sur sa véracité2.»
Jusqu’à la fin de leur vie, les trois témoins restèrent inébranlables dans leur fidélité à leur témoignage du Livre de Mormon.
Oliver Cowdery
Après avoir été rebaptisé dans l’Église et peu avant sa mort, Oliver conversa avec Jacob Gates, un homme qui passait par Richmond, au Missouri, pour se rendre en mission en Angleterre. Frère Gates interrogea Oliver sur son témoignage du Livre de Mormon. Le fils de frère Gates rapporte la réaction d’Oliver :
« L’interroger ainsi parut toucher profondément Oliver. Il ne dit pas un mot mais se leva de son fauteuil, alla jusqu’à la bibliothèque, prit un exemplaire de la première édition du Livre de Mormon, l’ouvrit à la page du témoignage des trois témoins, et lut de la façon la plus solennelle les mots auxquels il avait apposé son nom près de vingt ans plus tôt. Se tournant vers mon père, il dit : ‘Jacob, je veux que vous vous souveniez de ce que je vous dis. Je vais bientôt mourir, quel intérêt aurais-je à vous mentir ?’ Il dit : ‘Je sais que ce Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu. Mes yeux ont vu, mes oreilles ont entendu et mon intelligence a été touchée et je sais que ce dont j’ai témoigné est vrai. Ce n’était ni un rêve, ni le produit de mon imagination, c’était réel3’. »
David Whitmer
Vers la fin de sa vie, David Whitmer entendit des rumeurs selon lesquelles il aurait renié son témoignage du Livre de Mormon. En réponse à ces accusations, David réaffirma son témoignage dans une lettre publiée dans un journal local, le Richmond Conservator :
« Afin que le monde sache la vérité, je souhaite, maintenant que je me trouve pour ainsi dire au crépuscule de ma vie et dans la crainte de Dieu, faire une fois pour toutes cette déclaration publique :
Que jamais, à aucun moment, étant l’un des trois témoins, je n’ai renié ce témoignage ou une partie quelconque du témoignage qui, il y a si longtemps, a été publié dans ce livre. Les personnes qui me connaissent le mieux savent fort bien que j’ai toujours adhéré à ce témoignage. Et afin que personne ne s’y trompe ou ne doute de ma position actuelle à ce sujet, j’affirme à nouveau la véracité de toutes mes déclarations telles qu’elles ont alors été faites et publiées.
‘Que celui qui a des oreilles pour entendre entende’, ce n’était pas une hallucination ! Ce qui est écrit est écrit et que celui qui lit comprenne4. »
Martin Harris
Comme Oliver Cowdery, Martin Harris quitta l’Église un certain temps mais fut finalement rebaptisé. Les dernières années de sa vie, il avait la réputation de circuler avec un exemplaire du Livre de Mormon sous le bras et de témoigner de son authenticité à tous ceux qui voulaient bien l’entendre : « Je sais que le Livre de Mormon est tout à fait vrai. Même si tous les hommes devaient contester la véracité de ce livre, je ne l’oserais pas. Mon cœur est certain. Ô Dieu, mon cœur est certain ! Je ne pourrais pas en être plus certain que maintenant5. »
Une connaissance de Martin, George Godfrey, écrivit : « Quelques heures avant son décès […] je demandai [à Martin] s’il n’avait pas l’impression qu’il y eut au moins un soupçon de fraude ou de tromperie parmi les choses écrites ou dites sur la parution du Livre de Mormon et il répondit comme il l’avait toujours fait […] et dit : ‘Le Livre de Mormon n’est pas un faux. Je sais ce que je sais. J’ai vu ce que j’ai vu et entendu ce que j’ai entendu. J’ai vu les plaques d’or dont le Livre de Mormon a été tiré. Un ange m’est apparu, ainsi qu’à d’autres, il a témoigné de la véracité du livre et si j’avais été disposé à me parjurer et contredire le témoignage que je rends maintenant, j’aurais pu être un homme riche, mais je ne pouvais pas témoigner différemment de ce que j’ai fait et de ce que je fais maintenant, car ces choses sont vraies6. »
« Autant de témoins qu’il lui semble bon »
Le témoignage des trois témoins est particulièrement impressionnant si l’on considère leurs expériences dans et hors de l’Église7. Pendant tout ce temps, Oliver, David et Martin ne cessèrent jamais de témoigner de ce qu’ils avaient vécu et du fait que le Livre de Mormon avait été traduit par le don et le pouvoir de Dieu. Et ils n’étaient pas les seuls.
Dans les temps anciens, Néphi déclara : « Le Seigneur Dieu se mettra en devoir de faire paraître les paroles du livre ; et il établira sa parole par la bouche d’autant de témoins qu’il lui semble bon » (2 Néphi 27:14). En plus de Joseph Smith, le prophète, et des trois témoins, le Seigneur en choisit aussi huit autres pour voir les plaques. Leur témoignage est également inclus dans chaque exemplaire du Livre de Mormon. Comme Oliver, David et Martin, les huit témoins restèrent loyaux à leur témoignage du Livre de Mormon et des plaques d’or.
William E. McLellin fut l’un des premiers convertis à l’Église et connut personnellement la plupart des témoins du Livre de Mormon. Il finit par quitter l’Église mais continua d’être profondément influencé par les témoignages convaincants rendus par les témoins.
Vers la fin de sa vie, il écrivit : « Maintenant, je pose la question : que ferai-je d’un tel nuage de témoins fidèles, rendant un témoignage si rationnel et pourtant solennel ? Ces hommes, dans la force de l’âge, virent l’ange et en témoignèrent à tous les hommes. Huit d’entre eux virent et manipulèrent les plaques. Ainsi, tous ces hommes étaient certains de ce qu’ils avançaient. Et ce, pendant qu’ils étaient jeunes, et maintenant qu’ils sont vieux, ils persistent dans leurs déclarations8. »
Bien que nous n’ayons pas vu les plaques d’or comme les trois témoins, nous pouvons puiser de la force dans leur témoignage. Même lorsque leur réputation fut mise en doute et leur sécurité et leur vie menacées à cause de leur témoignage, courageusement, ces hommes intègres restèrent loyaux à leur témoignage jusqu’à la toute fin.