4 verità che ho imparato studiando Joseph Smith come storica della Chiesa

Jessica Nelson

Dipartimento di Storia della Chiesa

I giovani adulti non devono avere paura della storia della Chiesa. A dire il vero, dovreste approfondirla.

Quando ero piccola, mi piaceva molto ascoltare le storie che la mamma mi raccontava su Joseph Smith e sulla storia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Sono cresciuta nell’Oregon occidentale, negli Stati Uniti, in una zona circondata da alberi di frutta a guscio e terreni agricoli. in estate, con il frinire sommesso dei grilli in sottofondo, la nostra famiglia si riuniva sulla veranda posteriore e ascoltava mia madre mentre raccontava queste storie.

Forse perché ero giovane anch’io, ma ero particolarmente affascinata dalle storie sulla gioventù del profeta Joseph Smith, come quella dell’operazione alla gamba che subì per rimuovere un’infezione ossea quando aveva appena sette anni, oppure di quando la famiglia Smith si trasferì nello Stato di New York tre anni dopo, con il giovane Joseph che usava ancora le stampelle. Imparai così tante cose su Joseph Smith che conoscevo alcuni fatti storici persino meglio dei miei insegnanti della Scuola Domenicale e della Primaria!

Comprendere i principi del Vangelo tramite la storia

Continuando gli studi, ho cominciato a studiare seriamente la storia americana e quella della Chiesa. Ho imparato molto sulla cultura in cui viveva Joseph Smith e sul contesto in cui la Chiesa fu fondata. Queste informazioni hanno reso più profondo il significato delle storie che avevo imparato da piccola. La mia formazione mi ha aiutato a capire che studiare la storia del vangelo restaurato può portare a una comprensione più profonda di importanti principi evangelici. Ho imparato che questo processo dovrebbe essere accolto a braccia aperte invece che temuto.

Nel luglio 2018 ho potuto unire la mia passione per la storia della Chiesa con la mia formazione in ambito storico quando mi sono unita al progetto Joseph Smith Papers come redattrice editoriale nel Dipartimento di storia della Chiesa. Nella mia posizione, controllo le trascrizioni dei documenti storici e fornisco ai lettori delle informazioni per capire meglio il testo.

In altre parole, il mio lavoro è pensare ogni giorno alla vita di Joseph Smith.

Studiare la storia con l’occhio della fede

Il Joseph Smith che conosco meglio come storica è un personaggio americano unico e complesso che cercò di creare una comunità di Sion in quella che un tempo era la frontiera occidentale degli Stati Uniti. Ci sono alcuni aspetti della vita di Joseph Smith su cui gli storici non hanno molto da dire perché egli non mise per iscritto le sue esperienze o i suoi discorsi.

Tuttavia, a prescindere da ciò che sappiamo o non sappiamo, la fede deve entrare in gioco nell’esaminare la storia come santo degli ultimi giorni. Credere in Dio e nel principio della rivelazione continua — nel fatto che Dio non cesserà di parlare ai Suoi figli e di guidarli — resta il fondamento della mia fede e mi tiene ancorata al Vangelo che amo così tanto.

Le mie esperienze profonde e quotidiane con lo studio della vita di Joseph Smith e della storia della Chiesa in generale mi hanno insegnato diverse cose:

Il profeta Joseph Smith fu chiamato da Dio. Egli diventò davvero uno strumento nelle mani del Signore per restaurare di nuovo il Suo vangelo sulla terra, e sta a noi far continuare quella Restaurazione.
Dio usa mezzi imperfetti — come Joseph Smith — per compiere una grande opera. Ciascuno di noi commetterà degli errori, e la realtà è che non siamo i soli; persino i profeti usano l’Espiazione di Gesù Cristo per pentirsi, proprio come facciamo noi.
Il nostro Padre Celeste conosce personalmente ognuno di noi, con tutte le difficoltà e le domande che ci portiamo dietro. La dottrina che Dio ha restaurato tramite Joseph Smith ci insegna che ogni persona che sia mai nata ha un valore individuale immenso e un potenziale eterno senza fine di diventare come i suoi Genitori Celesti.
La crescita personale e la rivelazione possono dispiegarsi lungo una vita intera. Probabilmente Joseph Smith comprese meglio la Prima Visione a mano a mano che cresceva grazie alle esperienze di rivelazione che ebbe durante tutto il resto della sua vita. Analogamente, noi possiamo guardare alle esperienze che viviamo nella vita sapendo che possiamo continuare a cercare la rivelazione basandoci sulla verità che abbiamo imparato.

Come giovani adulti, a volte trovare le risposte alle domande sulla storia della Chiesa può sembrare scoraggiante, ma è un processo che vale la pena di intraprendere. La vostra fede sarà rafforzata imparando le storie di coloro che hanno aiutato la Chiesa a crescere in tutto il mondo. So che è stato così per la mia fede.