MENSAGEM DA PRESIDÊNCIA DA ÁREA
Uma Visão para África
“A verdadeira força da Igreja não se encontra na beleza de suas capelas, no tamanho de suas congregações ou no número de alas e estacas, mas na fé e no testemunho de cada membro, buscando fazer e honrar convênios sagrados — amar, servir e ministrar uns aos outros.”
Em outubro passado, minha esposa Jacqui e eu participamos da Conferência Geral em Salt Lake City. Estávamos cercados por muitos milhares de membros da igreja, reunidos no magnífico e impressionante Centro de Conferência. Há um sentimento de alegria quando os Santos do mundo inteiro e a volta do mundo se reúnem em grande número para ouvir as palavras de profetas e apóstolos vivos à sombra do histórico Templo de Salt Lake, um símbolo tangível de sacrifício por um povo que faz e guarda convênios.
Voltamos ao nosso amado continente africano, onde no domingo seguinte nos encontramos com um pequeno grupo de Santos em uma instalação alugada em Kigali, Ruanda. Embora a congregação fosse pequena em comparação com o que havíamos experimentado na semana anterior, sentimos tanta alegria por estar com esses Santos maravilhosos que estão amando, servindo e ministrando uns aos outros. Ruanda é um país de 13 milhões de pessoas e agora, a Igreja é nova e pequena em número de membros. Mas o Espírito é forte entre esses Santos, muitos dos quais são recém-conversos. Após a reunião, conversamos com um grupo agradável de jovens adultos, todos batizados no ano passado e que estão a preparar-se para servir abnegadamente aos outros, indo para missões.1
O mesmo sentimento de testemunho e vontade de servir existia entre um pequeno grupo de irmãos que se reuniram em uma pequena escola de madeira em Kirtland, Ohio, EUA, em 1834. Nesta pequena casa de cerca de 1.30 metros quadrados, estavam reunidos todos os portadores do sacerdócio na terra naquele tempo. Depois que os irmãos prestaram testemunho, o profeta Joseph se levantou e disse: “Quero dizer que vocês não sabem mais sobre o destino desta igreja … do que um bebê no colo da mãe. … É apenas um punhado de sacerdócio que vocês veem aqui hoje à noite mas esta Igreja encherá … o mundo.”2 Assim, poucos de nós compreendem verdadeiramente o destino da Igreja em África, mas vislumbramos esse futuro nos puros testemunhos daqueles que amam e seguem a Jesus Cristo e têm tomado sobre si o Seu nome pelo convênio.
Recentemente, fomos designados para ensinar missionários em Etiópia, o maior país em população da Área África Sudeste, com mais de 100 milhões de pessoas. Encontramos doze élderes jovens, cheios de fé em Cristo, ao ministrarem a todos, compartilhando o evangelho com aqueles que não são da nossa fé3 que estão dispostos a ouvir. Esses missionários entendem que, embora em número reduzido, eles, juntamente com nossos fiéis membros da Etiópia, são como os filhos de Mosias — convidando outros a virem a Cristo ensinando fé em Cristo, a alegria do arrependimento e as bênçãos de entrar nos sagrados convênios do batismo.
De modo semelhante, Jesus e Seus poucos discípulos devem ter parecido inicialmente insignificantes para as seitas orgulhosas e bem estabelecidas de Seu tempo. No entanto, quando Seus discípulos aceitaram Seu convite para segui-Lo, esse pequeno número de homens e mulheres da Galiléia cresceu em fé e testemunho até que Pedro foi capaz de responder à pergunta “E vós, quem dizeis vós que eu sou?” Com a declaração de que “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.”4
Em um dos mais pequenos países de África, temos alguns santos fiéis que adoram juntos a cada domingo, mesmo que não tenhamos alas ou ramos estabelecidos. A maioria desses irmãos e irmãs estão sozinhos, longe de suas famílias e em trabalhos temporários e muito desafiadores. O grupo é tão pequeno que há poucos chamados formais. Há pouco tempo, Jacqui e eu fomos abençoados por nos encontrarmos com alguns desses santos fiéis, incluindo um maravilhoso recém-converso, em uma simples capela não-denominacional uma base militar dos EUA. Eles são todos expatriados e vieram de lugares distantes, incluindo Samoa e Havaí. O grupo incluia um maravilhoso converso recente, e ficamos satisfeitos por encontrar cada membro brilhando com a luz do evangelho em seus olhos. Não devemos esquecer a grande alegria que sentimos ao testemunhar esse pequeno grupo de discípulos de Cristo que cumprem convênios amam, servem e ministram uns aos outros.5
Nós dois ficamos profundamente tocados por essa doce experiência, pois nos fez refletir sobre nossas primeiras lembranças da Igreja. Quando menina, enquanto morava na Nigéria, Jacqui e sua família tinham reuniões sacramentais todos os Domingos em sua casa, pois não havia outros membros da Igreja a cerca de 3.000 quilômetros de Kaduna. Quando eu era pequeno, morávamos em uma fazenda de ovelhas na zona rural da Nova Zelândia, longe de qualquer ala ou ramo organizado. Com a aprovação do presidente da missão, meu pai também administrou a ordenança do sacramento todos os domingos, durante uma reunião simples em nossa sala de estar, que incluía discursos, hinos e orações de membros de nossa jovem família. Jacqui e eu entendemos de maneira muito pessoal o que é fazer parte de uma igreja centrada no lar, onde a fé é nutrida e o Espírito é abundante nos lares do aprendizado do evangelho. Apreciamos convênios sagrados feitos mais tarde no batismo e na Casa do Senhor. E confiamos na promessa do Senhor de que “onde estiverem dois ou três (ou mais) reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles”.6
Há momentos em que cada um de nós pode se sentir pequeno e sozinho. Talvez sejamos o único membro da Igreja em nossa família. Podemos ser o único membro da Igreja em nossa escola ou local de trabalho. Podemos viver longe de um templo ou nos reunir em uma pequena propriedade alugada aos domingos. Contudo, nunca estaremos verdadeiramente sozinhos ao honrarmos os convênios que fizemos com o Senhor, ministrando uns aos outros, banqueteando-nos com o Livro de Mórmon7 e confiando na promessa de Seu Espírito sempre estar conosco8 aos nos arrependermos e voltarmos para Ele.9
A verdadeira força da Igreja não se encontra na beleza de suas capelas, no tamanho de suas congregações ou no número de alas e estacas, mas na fé e no testemunho de cada membro, buscando fazer e honrar convênios sagrados ao amar, servir e ministrar uns aos outros. Essa visão é descrita no Plano da Área África Sudeste. Independentemente de nossas circunstâncias pessoais, cada um de nós “aprofundará nossa conversão ao evangelho de Jesus Cristo em nossos corações e em nossos lares”.10 Ao fazê-lo, estaremos a “estabelecer a Igreja em um firme alicerce”11 a tirá-la “da obscuridade e das trevas”12 e cumprir seu destino entre os filhos de Nosso Pai Celestial no continente africano.
S. Mark Palmer foi chamado Setenta Autoridade Geral em abril de 2016. Ele é casado com Jacqueline Ann Wood; eles são pais de seis filhos.