自立的祝福
這門課改變了我們的道路
克里斯和阿芙莉達曾經是「月光族」，自從他們上了自立課程之後，才找到改善的方法。
克里斯·盧比歐是一名油漆工，他和太太阿芙莉達正準備開始工作。
最近盧比歐夫婦克里斯和阿芙莉達的貨車壞了，但他們不擔心該怎麼支付維修費，這並不是因為他們很富有。
「我們的錢足夠所需，因為我們有存款，」克里斯說，「我們已有所準備，所以那天就把車子送修，不必在心裡想著：『糟糕了！』這種感覺真好。」
但過去並非一直如此。不久前，盧比歐夫婦還必須靠借貸、使用信用卡，或是等到支薪日才能把他們的貨車送修。但這是在他們參加個人理財課程之前的情況，這門課是由教會的自立計畫所開設的。
「我們的財務陷入了困境」
克里斯和阿芙莉達是在德國的美國空軍服役時互相認識，後來他們在丹麥結婚。克里斯於2008年服役期滿，幾年之後，阿芙莉達因健康問題被迫退役。他們在美國阿拉巴馬州定居之後不久認識教會，但是當時克里斯找不到工作。「我不是資歷過高，就是資歷不足，」他回憶道。
阿芙莉達在一家辦公用品店找到工作，但那是他們唯一的收入。「我們的財務陷入了困境，」她說。
「我們欠了很多債，有很多過期的帳單，催款員一直打電話來，」克里斯接著說，「情況很糟，我們甚至要出清物品才能支付帳單。我們的車子被強制回收，房子也沒了，情況真的很糟。」
盧比歐夫婦失去房子之後，就搬到新支會地區的一間公寓。他們不認識任何人，隨著財務狀況惡化，他們參加教會聚會的次數也減少了。克里斯記得，他們越專注於財務，就越少專注於信仰。
「我們很容易會說：『今天沒辦法去教會，因為我們必須找工作，因為我們擔心付不起帳單，因為我們沒錢加油，』」他說。
當他們和新的主教見面討論他們的財務狀況時，主教告訴他們有一門個人理財的自立課程，即將在他們支會教堂開課，地點就在阿拉巴馬州蒙哥馬利巿郊。
「我們兩個人都是在普通家庭長大，」克里斯說，「我們的經濟並不寬裕，所以從來沒有真正學會作預算和存款。我們曾經是『月光族』，賺的錢經常沒幾天就花光了，以致於有很長一段時間沒錢可用。因此我們心想：『好吧，就去上這門課，如果這門課對我們有幫助，我們就會去做。』」
「這門課改變了我們的想法」
盧比歐夫婦和其他三個家庭在個人理財的課程中，學會如何作預算並按照預算生活。他們學會什麼是債務，以及如何克服債務問題。他們學會如何保護家庭，避免陷入財務困境。他們也學到若要在財務上自立，什一奉獻扮演很重要的角色。
「這門課改變了我們整個思維模式，」克里斯說，「我們不僅學會如何控管我們的收入和支出，也學會如何控管我們的存款；當時我們並沒有任何存款。老實說，我從來沒想過我們會有存款。」
盧比歐夫婦尤其喜歡這門課用商議的方式進行，讓參與的人可以分享自己的想法，以及成功和失敗的經驗。學員之間的情誼鞏固了他們的信心，幫助他們努力在財務上自立，而課程輔導員正好可以提供克里斯一份工作。
「當你遇到跟你情況相同的人，一切就會改觀，」克里斯說，「你會發現自己並不孤單，大家都在努力維持生計，培養自立所需的技能，好讓自己的孩子能過更好的生活。」
「美妙的旅程」
他們將學習到的財務原則付諸實行，因此財務狀況開始有了改善。
「我們並沒有變得很有錢，也沒有從此不再為財務而煩惱，但是現在擔任事工和去教會都容易多了，不須再擔憂財務的問題，」克里斯說，「這門課確實改變了我們的靈性。」
阿芙莉達接著說：「我們的信心因這門課而變得更加堅定，我們開始更常祈禱、更常讀經文。我們感覺這門課所教導的財務原則，和靈性原則之間有密不可分的關係。」
克里斯將這些原則比作一副眼鏡，這副眼鏡幫助他和阿芙莉達找到並持守在靈性和財務自立的道路上。
「若沒有這門課，沒有學到我們做的所有事情，我們就無法在財務和靈性上達到現在的狀況，」他說，「這真是一趟美妙的旅程。我們學到人不需要很有錢才會變得富有，我們在靈性上很富足。」■